Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

Шорох открываемой двери. Голос учителя буквально звенит в тишине.

— Привет, Шпилька. Я рад, что ты относительно цела.

— Нет! — девочка обхватила себя руками и отпрыгнула к дальней стене. — Не смотрите на меня!

«Только не это! Учитель не должен видеть меня такой. Только не он!».

— Асока. Вспомни-ка главное правило, при котором я согласился взять тебя своей ученицей.

Тогрута от удивления замерла. Причём здесь это-то?

— Ну… Э-э-э… Не прикалываться над вами? Но к чему это? — забыв про свои страхи, девочка обернулась и посмотрела на учителя.

«Ой».

Глаза учителя были замотаны бинтами. Он улыбался…

Через мгновение девочка едва не сбила его с ног, врезавшись в человека.

— Учитель! Что? Как? Неужели вы…

— Ой, тише. Зашибёшь ведь, — охнул учитель. — И нет, я не ослеп. Во всяком случае, не навсегда.

— В тебе чересчур много энергии, Асока, — рука Эстерхази сжала её плечо. — кажется, ты хорошенько отдохнула за эти семь дней.

— Семь дней? Ты шутишь? Я проторчала в этой колбе семь дней?

— Не всё так плохо. Меня достали пять дней назад. Бет — позавчера вечером…

— Ой, у вас рука нормальная! — с каким-то детским восторгом заявила Асока.

— Это да. Провели апгрейд незапланированный… Ладно, идёмте. Не будем мешать целителям. Да и разминаться нам нужно, — учитель протянул ей плащ и тапочки. Сам он, как и Бет, были одеты подобным же образом.

— Куда мы?

— На длинные прогулки не рассчитывай, но, к счастью, Залы тысячи фонтанов неподалёку. Там и поговорим.

Глядя, как Викт и Эстерхази идут, Асока закусила губу. Бет чуть подволакивала левую ногу, морщась каждый раз, когда наступала на неё. В то же время, она баюкала правую руку. Учитель шёл осторожно, как будто ребёнок, едва научившийся ходить.

— Учитель, можете опереться на меня, — тогрута догнала их и пристроилась сбоку от учителя.

— О, спасибо. Знаешь, забавно ориентироваться, используя только Силу.

Асока сжала зубы. Учитель… Он пострадал, защищая её. И она ничего, совсем ничего не может с этим поделать.

— Учитель, кто устроил этот взрыв? Сепаратисты? — требовательным тоном спросила она.

— Знаешь, не с этого я хотел начать наш разговор. Совсем не с этого. Понимаешь, Баррис…

— Баррис Оффи? — подхватила девочка, — Причём здесь она? Она же не погибла?

Мысль о том, что одной из её… да, подруг, больше нет, не прибавляла радости.

— Нет. Баррис устроила этот взрыв.

— Это невозможно! — Асока переводила взгляд с учителя на Бет, но не чувствовала в них лжи. — Она же не могла так поступить!

— Однако, это именно так. А потом она и вовсе убивала других мечом…

Учитель рассказывал последние события — и каждое слово отпечатывалось в мозгу тогруты.

«Сила… как же так! Столько!.. Столько джедаев погибло! И магистр Депа Биллаба, и Калеб Дьюм, и другие! Зачем, Баррис?! Зачем?!»

***

Обернувшись, Ринаун увидел, как в помещение конференц-зала — самого большого, который смогли отыскать в казармах — входят старший джедай-генерал Викт и двое его учениц: коммандеры Тано и Энвандунг-Эстерхази. На секунду в помещении повисла тишина, разорванная всеобщим гвалтом. Офицеры и клоны поприветствовали возвращение своего командира…

Когда прогремел этот взрыв, они некоторое время находились в неведении. Все были на взводе. Даже Кернатаун понял, как важен для них этот молодой джедай. Именно ему они обязаны своим возвышением по карьерной лестнице, именно с ним они познали вкус победы. Флот-адмирал попытался примерить на роль командующего «Мерн-тринадцать» кого-либо другого, но так и не смог этого сделать.

Однако, с помощью навыков капитана Мирро им удалось узнать, что Генерал Викт жив, хотя и ранен; позже пришло официальное извещение. Вернувшаяся из храма наёмница Лин была немногословна, однако капитану О’Коннор удалось вытянуть у неё, что раны джедаев довольно серьёзны, но их жизни ничего не угрожает. Это вызвало большое облегчение, хотя беспокойство всё равно никуда не делось. Разумные пытались забить чувства работой, но, как назло, её было немного.

Теперь, спустя две недели после взрыва, Ринаун видел, что это действительно так. Не смотря на слухи о чудесах джедайской медицины, которые не всегда были вымыслом, в чём мужчина однажды убедился на реальном примере, Викт и его падаваны всё ещё выглядели болезненно. Их движения были не такими, как раньше, может быть, немного дёрганными. Под одеждой угадывались повязки. Бинты были и на глазах Викта. Сам Генерал опирался на плечо тогруты. Неужели он потерял глаза?

— Здравия желаем, генерал!

— Сэр, рады вас видеть!

— Воу-воу, господа, по-умерьте свой пыл! — Викт воздел руки, — Давайте потише. В ушах звенит.

Офицеры пристыженно примолкли. Ли Норьега выступила вперёд.

— Сэр, как вы?

— Довольно неплохо. Конечно, нам требуется длительное восстановление, но ничего фатального не произошло. И нет, я не ослеп, но глаза пострадали. Ну, рассказывайте, как вы тут?

— Да что рассказывать, сэр. Приняли пополнение пехоты, сейчас ими занимаются инструкторы из наших ветеранов. А больше сейчас и делать нечего. Сидели, как на иголках, — обиженно сообщила начальник штаба.

— Понимаю, весёлого мало. Да ещё и ваш триумф украли. Но, — Викт улыбнулся. Ринаун вздрогнул. Теперь, когда повязка закрывала его глаза, разговаривать с джедаем стало… не совсем удобно, — не всё потеряно. Сами понимаете, взрыв, траур по погибшим. Не время было праздновать нашу победу.

— Это так, сэр. — подтвердил капитан Миттермаер.

— И всё же, через пять дней в «Гранд-Отель» пройдёт торжественный вечер, посвящённый нашей победе, организованный Канцлером Палпатином. Приглашены все офицеры «Мерн-тринадцать», начиная от лейтенантов и заканчивая мной. Сам канцлер тоже будет присутствовать, как и высший свет Корусанта, да что там — самые сливки. Приказываю начать подготовку к этому мероприятию, чтобы никто не ударил в грязь лицом.

Ринаун хмыкнул. Действительно, это настоящий подарок для офицеров.

— Я не потерплю провала, господа, — тон Викта не мог скрыть его веселья, — Мы «Мерн-тринадцать», и мы не терпим поражений!

— Да, сэр! — хором выкрикнули все.

— Кристен! Раздобудь информацию и просвети народ по поводу гостей мероприятия. — Викт начал раздавать указания, — Старгейзер! Ты у нас, что называется, голубых кровей, поэтому тебе и карты в руки: натаскай тех, кто не знает, как себя в высшем обществе вести. Кернатаун: чтобы у всех вид был бравый и боевой.