Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

— Да. Решила вот заглянуть.

— И как они тебе? — женщина улыбнулась, указывая на юнлингов.

Бет вздохнула.

— Они ещё в самом начале пути. Сложно сказать…

— Мастер Айлина! — возглас прервал её.

Этот голос был знаком Таллисибет. Слишком знаком. Повернув голову, она увидела Ханну Динг, арканианку, которая была одного с ней возраста, и была лучшей ученицей Наставницы. Вот только… Арканианцы считали себя вершиной эволюции, поэтому были крайне высокомерными по отношению к другим расам. Отношения с ней у Таллисибет не задались с самого начала. Даже в первые годы Ханна была в избытке наделена арканианской надменностью — и вряд ли она изменилась за это время.

Рядом с ней шёл рыцарь-джедай, человек лет сорока. Вероятно, учитель Динг.

— Рыцарь Варлик, — Айлина поклонилась. Мужчина поклонился в ответ. — И тебе привет, Ханна. Смотрю, ты тоже подросла.

Тут арканианка увидела Бет.

— О, Таллисибет. Давно не виделись. Что тут делаешь? Неужто опять ты без учителя осталась? Нет? — осклабилась Ханна, — Ну, и тебе должно же когда-то повезти… Всё ещё пользуешься нечестными приёмами?

— Ханна будь чуточку вежливее, — Варлик вздохнул.

Юнлинг Бет спасовала бы в такой ситуации. Точнее, она пасовала без всяких бы, особенно — перед Ханной. Падаван Таллисибет — скорее всего тоже. Но вот коммандер Энвандунг-Эстерхази — это уже совсем другой разговор.

— А, падаван Динг… Всё ещё не можешь усвоить курс хороших манер? Печально-печально, — протянула девочка, окидывая арканианку тренированным, оценивающе-презрительным взглядом, вздёрнув одну бровь вверх. Целых два месяца тренировок перед зеркалом не прошли зря: Динг слегка оторопела. — Что же насчёт приёмов — разве в бою ты будешь требовать от противника честности? Я бы на это посмотрела.

— Хм, — Ханна тряхнула волосами, — Я смотрю, ты всё такая же, Эстерхази. Позволь тебе продемонстрировать, как надо драться. Может, запомнишь наконец.

— Поединок? Изволь. — Таллисибет обернулась к Наставнице.

Та вздохнула.

— Вы не изменились. — хлопнув в ладоши, Чен привлекла внимании юнлингов, — Ученики — встаньте по краю площадки. Специально для вас две мои бывшие ученицы проведут показательный спарринг.

Юнлинги оживились. Ещё бы, бесплатное зрелище.

Скинув робу, Таллисибет вышла на площадку. Динг не отставала.

— Ты наверно забыла, что я была лучшей, — тихо сказала арканианка. — не знаю, кто тебе что внушил — но я планирую тебя урыть.

Бет ухмыльнулась. Может, Ханна и была лучшей ученицей Наставницы и преуспела в рукопашном бою — но у неё был учитель, которого ни у кого нет. Таллисибет не сильно одобряла отношения Учителя с этой Арден Лин — сама не понимала почему, но не одобряла — но не могла не признать, что та была Мастером с большой буквы.

В лице этой женщины Таллисибет нашла партнёра по спаррингам, которая не жалела её, и в то же время учила своему искусству — Терас-Каси, что переводилось как «Железная Рука». Да, Айлина Чен тоже владела этой формой боя, но, во-первых, ей до Арден было далеко, а во-вторых — за двадцать тысяч лет Терас-Каси изменилось. Да, оно совершенствовалось, но сейчас те основы и приёмы, что были раньше, давно забыты.

Закрыв глаза, Таллисибет начала медитацию. Это была важная составляющая Терас-Каси, и Викт не зря учил её медитировать. Хотя, что в этом сложного? Но теперь Таллисибет была ему благодарна…

Всё закончилось быстро. Войдя в ближний круг, Таллисибет обманными движениями увела руки арканианки в нужном ей направлении, и, не давая той опомниться, тремя резкими ударами в горло повергла Ханну на пол.

Откашлявшись, Денг посмотрела на неё удивлёнными глазами.

— Я не теряла времени зря, Денг. А вот ты, похоже, да.

— Таллисибет! Это было… что это вообще было? — Наставница вошла на площадку. — Я даже не всё успела разглядеть! Ты должна мне показать те движения — немедленно!

Бет улыбнулась.

— Без проблем, Наставница Чен…

***

Дождавшись, пока Мико выйдет из душа, Арден спросила:

— Чего так долго?

— Устал маленько, — Викт улыбнулся. — Вот и решил понежиться.

— Весь день с Асокой занимался?

— Ага. Пахал, как ломовая банта.

— И как успехи? — человек сел на кровать.

— Ну… дело сдвинулось с мёртвой точки. Главное что? Правильно — мотивация!

Пододвинувшись к Викту, Лин протянула руки, начав массировать ему плечи.

— О-о-х, — выдохнул Викт, — То, что надо. Золото моё… Люблю тебя.

— Почему золото-то? — буркнула Лин, незаметно улыбаясь.

— К слову пришлось, — ответил Викт, откидываясь назад, так, чтобы его голова оказалась у неё на коленях. — Могу холиниумом обозвать. Тысяча кредитов за грамм.

— Болван, — Лин щёлкнула мужчину по носу.

— Согласен.

Чуть погодя Арден поинтересовалась:

— Микоре… У меня тут есть идея. Насчёт… нас. Мы можем кое-куда слетать? Чтобы сделать это там?

— Время есть. Если не слишком далеко — то можно. Но куда же?

— Ну, я тут подумала… Ты же не знаешь, откуда родом. Это плохо, конечно, но ничего не поделаешь. Зато я знаю, где мой дом. Где был мой дом. Это не займёт много времени…

— Хорошо, Лин. — Викт сжал ей руку, — Куда лететь?

— Палава…

— Палава? Это где?

— Четыреста световых на северо-восток от Кайлора.

— О, так это совсем близко. Хорошо. Если ты так хочешь — почему бы и нет. Только — мы не вызовем вопросов, прилетев туда? Ты же ведь была «Стальной Рукой Палавы», верно? Вдруг там тебя помнят?

— Боюсь, мы там никого не встретим.

— Что произошло?

— Где-то через пару месяц после начала войны Джедаи атаковали планету. Академия Чатоса была их целью. Наземное сражение было бы в нашу пользу, поэтому они провели бомбардировку. Но несовершенство вооружений привело к тому, что планета сильно пострадала. Часть жителей джедаи успели эвакуировать — я только теперь узнала, куда — но мир перестал быть пригодным для обитания.

— Мне жаль. Правда…

— Не стоит. Это была война.

Викт нежно поцеловал её, заключив в объятия.

— Что бы не случилось — такого тебе больше не придётся пережить. Даю слово.

Лин поудобнее устроилась в руках любимого.

«Я хочу верить, что так и будет. И… я верю.»

I. Часть Седьмая. Глава 76.

Обсуждать надо часто, решать — однажды.

(Публий Сир).

***