Искусство войны

— Да ну? А как же другие мастера?

— Ну… мастер Куро — джедай-тень, а Биллаба, — Саммо огляделся, а затем схватил друзей за плечи и оттащил в ближайшую оконную нишу, попавшуюся ему на глаза. — Я тут перекинулся парой слов с клонами… Они говорят, что генерал Биллаба — проклятый джедай. Она, конечно, была ранена, но… не в этом дело. Или не только в этом. Во время того задания потери её легиона достигли девяносто восьми процентов! Девяноста восьми!

— А кто был её противником?

— Какие-то ополченцы с родины магистра Винду. Ничего серьёзного. так что… либо они сумели её победить, либо… либо на ней лежит проклятие.

— Проклятий не бывает.

— Нет невежества — есть знание. Если ты чего-то не знаешь — это не значит, что его нет. — назидательно сообщил Тай, дав другу подзатыльник.

— Ай! Да понял я!.. Просто…

— Да ты никак захотел стать падаваном Депы Биллабы! — воскликнул Саммо и расхохотался.

— Ну, а что? — Калеб непонимающе осмотрел смеющихся друзей. — Возможно… А почему нет-то?

— Потому что ты мелкий! — Саммо авторитетно кивнул и тут же получил тычок от Дьюма.

Едва слышно ударил гонг.

— Хватит дурачиться! — Узума звякнул своими металлическими зажимами для волос. — Опаздываем!

— Тогда бежим! Кто последний, тот… — Калеб сорвался с места.

* * *

Опустив неймодианский челнок на поверхность посадочной платформы одного из кораблей LH-1740, притулившегося на огромном космодроме Гвори, Гривус покинул кресло пилота и направился к трапу.

После поражения, в котором он потерял свой новый флагман — четырёх-с-половиной-километровый «Покоритель», Генерал был вынужден бежать от преследования джедаев на личном истребителе. Естественно, он не считал это трусостью. Его отец когда-то сказал ему: Из боя есть два выхода. Победа — или поражение. Но поражение означает смерть, что неприемлемо для воина. Поэтому есть третий путь. Путь отступления. Если ты понимаешь, что не можешь победить сейчас — отступи. Это не означает позор, это означает победу. В будущем. Не важно, сколько раз ты будешь отступать — этим ты сохранишь шанс на победу. Рано или поздно враг совершит ошибку и тогда ты сполна отплатишь ему, заполучив победу. Поэтому Гривус не видел ничего странного в отступлении.

Правда, прежде чем ему удалось вернутся к управлению армией дроидов, прошло некоторое время. Часть его он потратил на восстановление своего тела на третьей луне Вассекса. Трое джедаев, пытавшихся его преследовать от самого Абрегадо, были им безжалостно убиты — но успели нанести повреждения его конечностям и маске. Кроме того, ему и так требовалось обслуживание.

И вот, наконец, после нескольких недель, он оказался уже на другом конце Галактики — на планете Гвори, расположенной в секторе Клацис во Внешнем Кольце. Она была родиной компании «Революционное производство Гвори» и местом, где находилась одна из крупнейших верфей КНС. «Революционное производство» связывали длительные партнёрские отношения с муунами из Межгалактического банковского клана и весьма выгодный союз с могущественной корпорацией «Хорш-Кессель». На протяжении многих лет главным источником дохода компании было производство крупных звёздных кораблей, которое приобрело огромные масштабы в годы Сепаратистского кризиса. Зная о хорошей репутации компании, председатель Банковского клана Сэн Хилл поручил ей производство фрегатов типа «Щедрый», и сейчас они сходили со стапелей в количестве шестидесяти штук в день. За своим новым флотом он сюда и прибыл.

У трапа его уже встречали представители муунов, проводившие его в совещательную комнату.

— Приветствуем вас, генерал.

— Оставьте любезности. перейдём к делу. Что с экипажами кораблей?

— Производство В-1 на Орд-Цестусе возобновлено. Первые партии уже поступают к нам на склады, — сообщил муун. — Граф Дуку желает поговорить с вами.

Запахнув полы плаща, Гривус направился к терминалу связи. Подождав несколько минут, он узрел перед собой голограмму Дуку.

— Граф, — Гривус преклонил колено.

— Я недоволен вами, Генерал. Возникшая ситуация неприемлема. Вы явно утратили интерес к ведению войны. Конечно, Лорд Сидиус требует существенных результатов — больше убитых джедаев, но с этим могут справиться и другие. От вас же ожидают побед.

— Вы ждёте от меня победы, но снабжаете меня одними дроидами! — огрызнулся Гривус.

— Это вполне естественно, учитывая вашу тягу к безрассудным атакам. Потеря дроидов не так существенна, нежели потеря бойцов-органиков из числа наёмников и наших союзников, общее число которых заметно уступает количеству армии клонов; тем более уровень подготовки некоторых из них оставляет желать лучшего. Так что вам следует больше времени уделять подготовке каждой операции.

Гривус закашлялся, скрывая готовое вырваться наружу рычание.

— Как вам будет угодно, граф.

— Отлично. Надеюсь, вы хорошо усвоите этот урок. А теперь соберите флот, и отправляйтесь к Боз Пити. Я буду ждать вас там, дабы сообщить новое задание.

— Какова цель атаки?

— Я не могу сообщить это сейчас. Возможна утечка информации на сторону республиканцев, — с этими словами Дуку отключился.

Гривус саданул рукой по столу, оставив внушительную вмятину. Отдышавшись, киборг направился обратно в общи зал.

— Я получил указания от графа Дуку. Подготовьте три сотни кораблей к завтрашнему дню. Я буду в своей каюте.

— Будет исполнено, — кивнул представитель верфей.

— Генерал, — один из муунов выступил вперёд.

— Что ещё?

— Нас интересует ваше мнение насчёт одного командующего, нанятого нами. В последней операции, порученной уму, он полностью провалил задание: имея три дюжины кораблей, он потерял треть из них, после чего отступил перед четырьмя кораблями противника. Инициатором задания выступил он сам. Хотя в предыдущих компаниях он полностью подтвердил свою компетентность. Мы уже было хотели выдвинуть его на более высокую должность, но это происшествие привело нас в замешательство. Мы вложили в него большие средства, и теперь колеблемся в решении. Возможно, как высшее командование, вы поможете решить этот вопрос?

— Он здесь? — фыркнул Гривус. «Одно слово — банкиры».

— Да. Его эскадра была отозвана сюда для ремонта и для возможной передачи её под командование другого разумного или дроида-тактика.

— К-ха… Посмотрим, на что он годится, — Гривус зашагал вслед за мууном, который указывал дорогу. Через пару минут он прибыл в другой зал. Там, под охраной парой дроидов, находился гуманоид. При приближении Гривуса тот обернулся, и генерал внимательно его осмотрел. Он не совпадал ни с одним известным ему видом, хотя и был близким к людям. Но вот такое сочетание — синяя кожа и красные глаза — встречались разве что у дуросов.

— Генерал, — голос гуманоида был мягким и тягучим, однако в нём не было и нотки страха. — Я — командир Траун. Большая честь познакомиться с вами.

Гривус шагнул к нему, нависая над офицером. Мууны, стоящие спиной генерала, в страхе сжались.

— Ну, и как вы объясните ваш провал в последней операции, Траун?

— Недостаточное обеспечение со стороны вышестоящего командования. — не задумываясь ответил тот. — Кроме того, я не вижу ничего постыдного в моём отступлении, ведь противником моим был тот, кому удавалось нанести поражении даже вам, Генерал.

Гривус мгновенно пришёл в состояние ярости.

— Викт! — выплюнул он, — Этот недоносок…

— Судя по маркировкам, корабли принадлежали к его соединению. Кроме того, на поле боя республиканцы выставили свой новый перехватчик, по размерам сопоставимый с предыдущим, но обладающий большей маневренностью и дефлекторым щитом. Тактика, применённая этим соединением, достойна того, чтобы войти в учебные пособия.

— Вот как, — Гривус машинально начал ходить перед этим Трауном взад-вперёд. После короткого раздумья киборг сообщил замершим в ожидании мунам: