Искусство войны

— Сэр, на границе системы появились корабли республиканцев… Идёт идентификация. «Охотники», сэр. Фиксируем запуск авиации, — доложил дроид-тактик.

— Тц-тц-тц… Приготовиться к бою! Запустить истребители! , — Тренч взмахнул одной из своих рук, в которой была зажата трость — символ его адмиральских заслуг, полученная им за успехи при проливах Маластара, — Не допустить прорыва джедаев к кораблю!..

***

Услышав шипение открывающихся дверей турболифта, я обернулся к выходящим в коридор Арнусу, Абрахасу и Асоке. Последняя безошибочно определила моё местоположение, и взяла с места в карьер, набросившись с вопросами:

— Учитель!.. Зачем вы выдернули нас сюда? Нам скоро вылетать! И какого хатта на СИД-Бомберы грузят тяжёлые торпеды?

— Боюсь, никуда вы не полетите. Наш флот пойдёт в передовой линии, так что действия авиации будут затруднены. Ты же сама мне говорила о неудобствах, ведь так?

— Ну да. На «Охотнике» ангаров многовато — но противник никогда не знает, в какой именно ангар ты летишь. Да и свобода манёвра есть. А тут — один ангар, и, по моему, несколько неудобно расположенный… Но сейчас не об этом речь! Зачем мы вам?

— Да, мастер Викт, нам тоже интересно, — поддакнул ей Тао-Ни.

— Будете помогать, — я указал им на проём «медитационной сферы», — Ваши товарищи неплохо потрудились, но они изрядно измотаны. Нам нужна помощь. Кроме того, мы с магистром Ади Галлией кое-что запланировали. Мне нужны все джедаи для выполнения этого задания.

— Учитель, вы идёте? Время. — из проёма высунулась Таллисибет.

— Да, сейчас. Посвящу их в план, и мы к вам присоединимся. — вздохнув, я продолжил, — Итак, план. Асока, помнишь ту штуку, что мы сотворили у Майгито? Ну, иллюзия?

— Отвлекающий манёвр? — быстро догадалась та.

— Именно. А сейчас идём: атака начнётся через полчаса. Вместе с основными силами флота мы атакуем противника в лобовую. Когда бой завяжется, со стороны во фланг противника прыгнут несколько эскадрилий «стосемидесятых» и СИД-Бомбардировщиков — они обеспечат засветку на датчиках Сепаратистов. Пользуясь этим, мы выведем в том районе иллюзию — полноценный флот наподобие нашего, в основном «Триумфы». Враг не сможет не отреагировать, особенно если мы сможем поддерживать иллюзию, которая будет создавать видимость стрельбы и работы щитов, отражающих вражеские выстрелы. Надеюсь, они не сразу заметят, что болты просто-напросто пролетают сквозь корабли. Для достоверности в этой операции и участвуют СИД-Бомбардировщики. Может, имитация торпедного залпа — в котором поучаствуют и ARC-170 — заставит их действовать так, как нам нужно.

— Мастер Викт, это невероятно нагло, — заключил Арнус, — Но может сработать… Хотя мы никогда не занимались созданием иллюзий. Мы вообще это сможем?

— Думаю, да. Во всяком случае, я это уже делал — но мне нужны все. Я даже Илуну сюда вызвал… Идёмте.

Войдя в помещение — экраны были пока-что отключены, и в помещении царил полумрак, и только свет из коридора немного его освещал — я молча указал двум рыцарям на свободные места, а Асоку поманил за собой в центр. Там мы молча сели рядом с Бет, касаясь плечами, и образуя треугольник лицом к остальным рыцарям.

Дверь закрылась, отрезая нас от остального корабля — и от света. Так, в темноте, мы и начали медитировать…

***

Если бы какой-нибудь сторонний наблюдатель в этот час, пролетая по Кореллианскому Торговому Пути, заглянул бы на Деварон, расположенный в одноимённой системе Дулуурианского сектора, то, несомненно, перед его глазами предстало бы незабываемое зрелище.

В ста семидесяти километрах от поверхности планеты, почти на границе гравитационного колодца, сходились два флота, каждый из которых состоял как минимум из тысячи кораблей. При ближайшем рассмотрении их было гораздо больше. Наблюдатель мог безошибочно определить, что одни принадлежали Конфедерации Независимых Систем, а другие несли опознавательные знаки Республики. Среди множества кораблей выделялись массивные боевые суда, по текущей республиканской классификации причисляемые к дредноутам. Со стороны Сепаратистов их было достаточно много — не менее сотни; Республика же располагала всего четырьмя. Однако на деле они были куда как опаснее, чем свои «одноклассники».

Острые глаза — или хорошая система наблюдения — заметили бы, что в ряду республиканских кораблей, хорошо узнаваемых «Охотников» и «Одобряющих» затесались суда иного вида. Искушённый в военном деле, или, что более вероятно, в истории, мог бы сказать, что они своим видом напоминают древние боевые корабли ситхов — линейные крейсеры типа «Центурион». Дизайн их легко угадывался, хотя и был немного другим.

Но тут, пожалуй, стало бы не до разглядывания внешнего вида кораблей. Ибо две армады сблизились на расстояние, которое военачальники обеих сторон сочли годным для открытия огня.

Возможно, это было похоже на фейерверк: цветные росчерки, заполнившие пространство, всполохи, обозначающие попадания в щиты кораблей, и яркие вспышки взрывов там, где щиты не выдержали натиска. Местами космос был испещрён следами от пролетевших в обе стороны торпед… Для стороннего наблюдателя всё это, безусловно, было красиво. Но не для тех, кто был там. Каждая вспышка, каждая торпеда несла в себе смерть и уничтожение.

Корабли медленно сближались, ведя интенсивный огонь. В какой-то момент республиканские отряды остановились, не в силах преодолеть вражеский огонь. Но тут строй Сепаратистов неожиданно пошатнулся. Некоторые из кораблей начали срочно разворачиваться куда-то в сторону открытого космоса. Другие продолжили наступление — но это внесло лишь беспорядок в ряды дроидов.

Тут из гиперпространства вышел ещё один отряд. Республиканский, судя по виду. Это объяснило сумятицу в рядах дроидов — им пришлось отражать неожиданную атаку. Другого выбора у них, по сути, и не было — сотня кораблей ВАР быстро приближалась, открыла огонь одновременно с другими отрядами. И… начали продавливать оборону противника. Сепаратисты пытались выбить подошедшее подкрепление Республики — но им не удалось сделать это быстро. Меж тем основные силы после очередного торпедного залпа пробили первую линию, уничтожив при этом не менее двенадцати дредноутов, и начали атаку на те отряды, что развернулись к ним боком или кормой.

В этот момент подкрепление неожиданно исчезло. Сепаратисты всё ещё стреляли в тот район, однако цели для них не было. Странно… Очень странно!!! Не могли корабли так просто исчезнуть! Но… Были ли эти корабли на самом деле?

Так или иначе, фронт дроидов рухнул. Несколько клиньев, вбитых республиканцами, продолжали своё наступление, кроша и уничтожая корабли КНС. Началось отступление — но ВАР упорно преследовала противника, которому оставался только один выход. По одиночке и целыми отрядами, «Барышники», «Щедрости», «Бунтари» и другие корабли начали совершать гиперпрыжки, уходя от Деварона.

Поле боя осталось за Республикой. Но всё же, это стоило им больших потерь. Меньших, чем у КНС, но существенных. И времени. Только казалось, что события происходили стремительно, сменяя одно другим за короткий промежуток времени. На самом же деле всё заняло почти девять часов — от момента первого залпа, до последних секунд обстрела уходящего в гиперпространство арьергарда дроидов…

***

«Учитель!»

«М-м? Какого?.. Почему голос Асоки звучит в моей голове?»

«Учитель! Очнитесь!»