Искусство возвышения

— С вашей стороны звучит лестно, сэр, — задумчиво ответил инструктор. — Хорошо, напишите ему, что я принимаю указания его Величества.

Девлин кивнул ему и покинул помещение. Гардаль остался в комнате один, он снова вернулся к окну и продолжил наблюдать за стараниями солдат, которые упражнялись на манекенах до седьмого пота. Он любил свою работу, ему нравилось заниматься военным делом.

Много лет назад ему пришлось разорвать дружбу с Грольдом. Страсть к холодному оружию взяла вверх и склонила чашу весов в пользу службы при крепости Чести. Их пути разошлись, остался горький привкус былых воспоминаний.

Недавно до него дошла весть о заключении барда под стражу. При такой большой славе, музыкальной ранее и дурной ныне, немудрено, что новость разойдется по всему королевству Тоффенхайм.

Полуночный Воин до сих пор не верил случившемуся. Он все еще думал:

«Что могло бы такое произойти, чтобы Грольд сумел испортить себе репутацию. Теперь на него смотрят как на врага народа. Очень жаль, что так произошло. Хотелось бы повидаться с ним. Прости друг, но мне не разрешено покидать свою крепость».

С такими тяжелыми мыслями он вышел из комнаты и направился к месту, отведенное для обучения будущих воинов. Ему нужно отобрать самых лучших для охраны королевского дворца и передать их герцогу Нильсу.

— Всем построиться! — рявкнул Донелл, один из помощников по военному делу. — К нам идет главный инструктор, виконт Гардаль!

** *

Ермак осторожно подошел к стражникам. Те, как каменные статуи, смотрели в одну сторону, не обращая на него ни малейшего внимания.

— Здравия вам желаю, стражники. Позвольте узнать. С кем я могу поговорить насчет освобождения Грольда?

Как по заученной команде, оба стражника взглянули на него, потом посмотрели друг на друга и вынесли вердикт.

— С начальником тюрьмы, его зовут Тельявик. Он находится в своем кабинете. Именно он обсуждает такие вопросы.

Охотник заранее убрал оружие в инвентарь, чтобы у стражников не возникли вопросы. С ними разговор короткий, если их разозлить, то и до враждебности не далеко. Иначе, будут большие неприятности.

Под присмотром стражников его повели к начальнику тюрьмы. Охотник зашел в кабинет и увидел низкорослого коренастого человека. Тот восседал за столом, недовольно бурчал под нос и неотрывно водил пером по бумаге. Тельявик даже не удосужился поднять на него глаза. Он свернул пергамент, запечатал воском и только потом обратился к прибывшему.

— По какому вопросу вы пришли ко мне?

Его рыжие волосы и борода сильно взлохмаченные, торчали в разные стороны, как иглы дикобраза.

— Добрый день, сэр. Я пришел с вами поговорить насчет освобождения Грольда, — Ермак пояснил цель своего визита.

— Ааа… Тот самый прославленный музыкант в прошлом, который скатился до воришки, — с усмешкой сказал Тельявик. — Слушай, молодой человек. Я только сейчас закончил с посланием для нашего короля Балларда и запечатал его. Собираюсь ему отправить, и, если его одобрение придет через семь дней, боюсь, вам больше не придется возиться со старым бардом.

— Почему именно через семь дней? — удивился охотник.

— Его сын женится, пышная свадьба намечается. Охрану усилят, знатные гости придут. Церемония будет выше всяких похвал, понимаешь?

— Да, понимаю. А что будет, если король даст согласие? — не унимался охотник. Ему было дико интересно, что случится с бардом в дальнейшем.

— Грольда отправят на каменоломню — добывать руду. В Змеезубах его ждет адский труд. В силу возраста, вряд ли там задержится. Скорее его труп будет съеден жирными крысами.

От сказанных слов у Ермака пробежал неприятный холодок по телу. Насколько ему известно, разработчики внесли в игру одноразовых НИПов, само собой подразумевалось, что они не имели права на перерождение в случае их гибели. Не было особого приоритета, где в зависимости от него неигровые персонажи могли бы возрождаться во сколько-то раз и в какое-то время. Исходя из данной механики игры, НИПы никак не привязаны к точкам для возрождения.

— А с вами возможно договориться? — охотник не терял надежды. Он твердо решил, что бард имеет право на свободу. Грольд должен вернуть свое утратившее музыкальное величие.

— Конечно, — ответил Тельявик, не скрывая хитрой ухмылки. — Если считать, что Грольд не совершал особо тяжких преступлений, то есть возможность отпустить его под залог.

Ермак сразу понял, о чем речь. Не требовалось никаких подсказок.

— И сколько мне нужно заплатить за его свободу? — спросил он.

— Совсем немного. Всего десять золотых, — ответил тот без колебания.

— ?!

После озвученной суммы охотник выпал в осадок. Десять золотых… Это какой квест нужно выполнить, чтобы получить в награду сразу десять золотых? В голову не приходило ничего вразумительного. Хотелось только обматерить начальника тюрьмы и назвать его продажной сволочью.

— Понимаю, что вы сразу не сможете заплатить, — Тельявик вывел его из оцепенения. — Даю вам семь дней, чтобы заработать на свободу барда. Если не выполните задачу в срок, то вам придется забыть о его существовании. А теперь вы можете идти.

Охотнику ничего не оставалось как развернуться и уйти оттуда с тяжелым грузом на плечах. Помимо поиска военного инструктора, у него появилась новая задача: как можно быстро заработать десять золотых?

Он прокручивал в голове один и тот же вопрос, а ноги неслись к крепости Чести. Ермак дошел до нее через три часа игрового времени и увидел четверых людей, которые были хорошо вооружены. Они охраняли ту самую крепость, в которую по словам барда, было нелегко попасть.

Глава 22

— Тебе туда нельзя! — как злобный пес, прорычал один из стражников. Их униформа сильно отличалась от остальных блюстителей порядка. Те, кто патрулировал город, имели при себе шлем, наручи, поножи и нагрудник. А защитники недоступной крепости помимо вышеперечисленного надевали еще чешуйчатую броню и кольчугу. На груди красовалась эмблема Чести — рука в железной перчатке, сжимающая меч.

— Мне нужно к наставнику, его имя — Гардаль, по прозвищу Полуночный Воин. Я хочу с ним поговорить, — вежливо произнес Ермак. — Это очень важно.

— Ты думаешь, он готов тебя встречать с распростертыми объятиями? Ахах! — засмеялся другой стражник. — Какой ты наивный… Слушай, парень. В эту крепость посторонним вход строго воспрещен! И вообще, кто ты такой, чтобы главный инструктор имел честь поговорить с тобой?

После его слов до охотника дошла суть разговора. В городе Эдвинг он не имел никакой социальной значимости. Ермак пока ничем не прославился, чтобы его имя передавалось из уст в уста. Здесь не распространялся ни единый процент его влияния. Мягко говоря, он просто незнакомец, который забрел в многолюдный город. И таких подобных очень много, включая и НИПов, и реальных игроков.