Испепеляющий

Когда они переехали, то сохранили название студии «Городские чернила» и энергетику рока/искусства/Харлей Дэвидсон. Кроме того, на белых стенах висели репродукции из старого металла, каждая — увеличенная копия набитой тату: этнические лабиринты, стая воронов и китайские драконы. Почти всё остальное, включая светокопировальные столы и торговый автомат, были новыми. Она решила, что не похожа на человека, который владеет тату-студией, так как не была покрыта татуировками и не имела кучу пирсинга. У нее был проколот один сосок и нанесены три татуировки, но все три выполнены белыми чернилами и спрятаны под одеждой. Почему? Ну, Харпер делала татуировки не ради этого. Она набивала тату только в том случае, если та что-то значила для нее, и как скрытная личность, Харпер не хотела, чтобы люди расспрашивали о значении татуировки.

Позже, когда Харпер убирала оборудование после нанесения цветочной татуировки, дверь вновь открылась. Пришел Танер и принес с собой аромат свежеиспеченного хлеба, копченого мяса, острого перца и майонеза.

— Я пришел с подарками, — сказал он, поднимая пакет вверх. И взглянул на Харпер. — Нокс хочет быть уверен, что ты поешь.

Рейни забрала пакет у Танера со словами:

— О, как мило с его стороны.

Харпер нахмурилась.

— Он просто не хочет, чтобы я покидала студию и ела вне ее стен.

И все же, она телепатически поблагодарила Нокса и в ответ получила мягкое касание его разума.

— Кто будет его в этом винить? — сказала Девон, подметая деревянный пол. Вместо того чтобы доставать адскую кошку, Танер с мрачным видом посмотрел на Харпер.

— Я только что видел, как мимо проходила Карла. Думаю, она хотела зайти, но затем увидела меня. Здорово.

— Возможно, она пришла, чтобы попрощаться.

— Она покидает общину? — От звучащей надежды в голосе Хлои Танер улыбнулся. Харпер кивнула.

— Наверное, так будет лучше для всех заинтересованных сторон. — Она кивнула в сторону комнаты отдыха. — Пойдемте, поедим, а то я уже с голода умираю.

После того, как Танер попрощался и ушел, Хлоя закрыла дверь и перевернула табличку «Закрыто на обед». Хотя, они устроились за столом в комнате отдыха. Рейни передала Харпер сэндвич.

— Я так понимаю, Келен уезжает с Карлой и Бреем.

Разворачивая сэндвич, Харпер кивнула:

— Ага.

Девон положила руку ей на плечо.

— Мне очень жаль, милая. Знаю, ты надеялась, что у вас получится наладить отношения.

— Было бы неплохо. — Но Харпер не собиралась на этом зацикливаться. Когда она взяла несколько бутылок с водой и раздала всем, Хлоя сказала:

— Келен может и молод, и все еще скорбит, но это не дает ему права морочить тебе голову.

Хлоя бросила сэндвич на стол, как бы подчеркивая свое возмущение.

— Ты не искала его. Он сам пришел.

— У меня сложилось четкое ощущение, что он не очень-то любил Роана, — вставила Девон. — Может быть, он чувствует себя виноватым из-за того, что Роан мертв. Тем не менее, это не повод быть мудаком.

Харпер хотела сказать что-то другое, но вдруг дверь распахнулась и несколько членов семьи Харпер стояли на пороге: Джолин, Мартина, Бек и Киран. Харпер догадалась, что Киран, близнец Хлои, телепортировал их всех у студии. Когда Харпер встала, Джолин, улыбнувшись, пристально осмотрела ее.

— Ты в порядке?

— Я же сказала, что со мной все хорошо.

— Да, но ты отличная лгунья — я то знаю, потому что сама тебя учила врать. — Она осторожно притянула Харпер к себе и обняла одной рукой. Джолин как всегда была на высоких каблуках, в строгой блузке и юбке. Она обладала легкой элегантностью, которой могли бы многие позавидовать. Сильная, могущественная и бесстрашная, она была тем демоном, которому прекрасно подходила роль Предводителя. Также она та женщина, которая будет в центре беспорядка, который, возможно, сама и спровоцировала. Бек, анкор Джолин, приятно улыбнулся Харпер.

— Рад видеть, что с тобой все в порядке. Я знал, что так и будет.

Отодвинувшись от Харпер, Джолин погладила ее по волосам.

— Жаль, что эти мерзавцы мертвы. Я бы чувствовала себя гораздо лучше, сверни я им шеи.

Мартина, ее тетя, обхватила лицо Харпер руками.

— Скажи мне, что Нокс заставил их страдать, — прорычала она.

— О, они страдали, — заверила Харпер.

Мартина удовлетворенно кивнула. Общительная, добрая, восхитительно красивая имп была душкой. А также у нее была привычка устраивать, чертовы, пожары. Киран хмуро смотрел на Харпер.

— Уверена, что в порядке? Просты выглядишь ты дер… Харпер подняла руку вверх и сказал:

— Я это слышала уже несколько раз, не стоит снова повторять.

— Ладно, ладно. — Киран взъерошил волосы Хлои и сказал: — Привет, сучка.

— Пошел на хер, придурок, — отчеканила Хлоя. Никто за пределами их общины даже не подозревал, насколько близки близнецы, несмотря на то, что они враждовали друг с другом. Джолин накрыла руками руки Харпер.

— Расскажи мне в мельчайших подробностях, что случилось.

— Я позвонила тебе утром и все рассказала, хотя, ты уже большую часть знала от Нокса.

— Да, но вы оба рассказывали расплывчато.

— Конечно, бабуля.

Джолин начинала вести себя, как львица, когда дело касалось ее семьи. Она настолько яро защищала своё и мстила за каждую козявку, неважно насколько эта козявка незначительна и чего это потребует. Будучи совершенно чокнутой и непредсказуемой, трудно было верить, что она не переусердствует. Захват здания с целью кражи всех ценностей, которыми обладали жители дома, снос целых строений и угроза уничтожения моста «Золотые Ворота», все это, по мнению Джолин, было в порядке вещей. Она никому ничего не прощала. Джолин начала вышагивать.

— Ты моя внучка — и ты не можешь ждать от меня, что я проигнорирую случившееся.

— Я и не жду. Если хочешь участвовать, то, пожалуйста. Но, как я уже сказала по телефону, ты, бабуля, не можешь наказать их. Если ты это сделаешь, то я и Нокс будем выглядеть слабаками, не способными разгрести собственное дерьмо.

— Как бы сильно я ненавидела это, — сказала Рейни, — но она права, Джолин. Они Предводители. И не могут позволить, чтобы другие решали их проблемы. Хлоя кивнула.

— Мы не можем убить этого ублюдка, бабуля. Мы можем лишь помочь найти того, кто нанял охотников, но потом нам придется рассказать обо всем Харпер и Ноксу.

— Хорошо, — зашипела Джолин.

— Обещаешь? — спросил Харпер. Её бабушка еще та лгунья, но она никогда не нарушала обещаний, данные тому, за кого переживала. Выдохнув, Джолин сказала:

— Обещаю, что если первой найду человека, стоящего за нападением, то не убью его. Харпер улыбнулась.

— Спасибо.

— Но я не буду скрывать, что ищу их. Если я не буду искать обидчиков моей внучки, то буду выглядеть слабой.

Правда.

— Хорошо.

Джолин поцеловала ее в щеку.