Исполненная клятва

— Ну, видишь ли, — Ильмаррион чуть откинулся и положил руки себе на колени, явно готовясь к долгому рассказу, — зинтерровцы развивают своих хилереми по-разному. Взять хотя бы тебя. Ты и твой… кхм… подопечный вместе сражаетесь в бою. Не скажу, что я сторонник подобного, но это хотя бы честно, и вызывает хоть какое-то уважение. Мол, вот я, вот мой хилереми, сразись с нами, если сможешь. Но некоторые развивают свои способности в другую сторону. В сторону… ментального воздействия. Когда с помощью хилереми ты можешь один раз коснуться человека — и внушить ему всё, что угодно. Этот, — он указал на тело в яме, — прибыл сюда с диковинными товарами несколько недель назад. Никто и не догадывался, что у него есть хилереми, настолько хорошо он его скрывал даже от членов моего клана.

И вот, однажды в его лавку заглянула девушка. Эта девушка в следующем году должна была стать невестой в одном из знатных домов клана Гайранос. Это редчайший случай, который дипломаты обоих кланов очень долго обговаривали. Потому что обычно члены моего клана вступают в брак по мужской линии и всех невест забирают сюда. Потому что ребёнок почти всегда наследует силу драконов — и потому должен воспитываться здесь. И этот человек продал ей несколько товаров. Товары были безопасны, разумеется, их потом тщательно проверили стражники её семьи.

Но в процессе покупки он коснулся её руки — и через хилереми заложил в её сознание отсроченное желание самоубийства. Всё. Через несколько дней она изъявила желание выехать на прогулку, в своём экипаже приехала полюбоваться на морские волны… и она сбросилась со скалы на камни. Ввиду того, что это была территория Жёлтой категории безопасности — возрождения не случилось. Система посчитала это за самоубийство. Всё чисто и идеально, комар носа не подточит. Вот только члены Дома Агьялт хорошо знают свою работу, и они смогли-таки выследить и поймать этого выродка.

— Ну и почему, в таком случае, он ещё жив? — спросил Сареф.

— Ну, раз он всё равно приговорён к смерти — то почему бы ещё раз не воспользоваться его шкурой напоследок?

— Как? — поинтересовался Сареф, — отдать его Энгрею?

— Я не думаю, что его хилереми когда-либо получал физическое воплощение. Энгрею он будет неинтересен. Нет, Сареф. Я знаю, что считаешь, будто я превысил свои полномочия, схватив тебя и незаконно удерживая здесь. Я так же знаю, что давняя и, признаюсь, отчасти заслуженная неприязнь к нам не даёт тебе смотреть на ситуацию здраво. Так что позволь устроить тебе демонстрацию. Сейчас мои люди напоят эту тварь кровью Чёрного Молоха. Чтобы ты наглядно увидел, что после этого бывает с членами клана Зинтерра. И после этого ты, надеюсь, поймёшь, что у меня не было другого выбора, кроме как взять тебя под свой неусыпный контроль. Приступайте!..

Глава 1.6

К обездвиженному зинтерровцу подошли двое в серых плащах, почти наверняка коллеги Энгрея по дому Агьялт. У одного из них Сареф разглядел в руках колбу с чёрной жидкостью. Зинтерровец, увидев колбу, судорожно задёргался в своих путах и закричал:

— Нет, только не кровь, только не кровь, лучше убейте… пожалуйста, умоляю, не надо!..

Но его очень быстро заставили замолчать. Первый серый плащ легонько ткнул его пальцами в горло, и пока несчастный пленник, выпучив глаза, судорожно пытался сделать вдох, второй вставил ему в рот железную воронку и опрокинул в неё пузырёк с кровью. Несчастный зинтерровец кашлял и мычал, но второй серый плащ снова пару раз ткнул его в горло, и пленник помимо своей воли сглотнул влитую кровь.

Сразу после этого серые плащи поспешили покинуть яму, удалившись за железные врата, а пленник начал биться в судорогах. Его глаза закатились так, что остались видны только белки, изо рта пошла пена… а спустя десять секунд его тело начало преображаться. Оно раздувалось и покрывалось чёрной шерстью, лицо вытягивалось в звериную морду, а глаза полностью почернели. Ещё несколько секунд — и кандалы, что надёжно удерживали его всё это время, затрещали… и лопнули, не выдержав напора этой чудовищной мощи.

Обезумевший зверь вырвался из оков и с яростным воем прыгнул на стену ямы, резво начав карабкаться вверх. Вот только, докарабкавшись до определённой границы, он неожиданно натолкнулся на что-то вроде силовой защиты. Яркая белая вспышка — и монстр полетел обратно на землю. Впрочем, падение нисколько не убавило его пыл, он снова вскочил и принялся карабкаться, теперь уже с другой стороны. Но и там, разумеется, он тоже натолкнулся на защиту, которая не пускала его выше определённого уровня.

А Сареф тем временем чувствовал, как отголоски этой боли доносятся до Хима, который просто не мог закрыться полностью от этого чудовища. И обрывки этих эмоций доносились и до Сарефа. Это была боль… чудовищная боль. Разумы хилереми и его хозяина смешались воедино, и теперь эта чудовищная химера желала только одного: убивать. Сареф даже не мог сказать, на что это похоже… как будто плоть двух Жителей Системы неведомым образом оказалась слеплена в единый организм, существование которого каждую секунду было невыносимой пыткой…

Тем временем чудовище внизу, поняв, что карабкаться бесполезно, выбрало новую тактику. Монстр подскочил к дыбе, к которой ещё недавно был прикован, и вырвал её вместе с железными штырями и камнями, к которым она была прикреплена, после чего запустил эту конструкцию точно в них. Силовая защита сработала и на этот раз, но по ней от точки удара пошла паутина световых трещин, явно показывая, какую мощь ей только что пришлось выдержать.

— Показательно, не так ли? — мягко спросил Ильмаррион, — а теперь представь, что я должен был бы почувствовать, если бы нашёл тебя в таком состоянии возле пещеры Молоха.

— Не думал, что вам может быть меня жаль, — холодно ответил Сареф.

— Потраченных сил и времени всегда жаль, — заметил Ильмаррион, наблюдая за тем, как монстр продолжает бесноваться в яме, — кроме того, я знаю: Адральвез неоднократно говорил тебе, что драконы — упрямые и прямолинейные дураки. В этом есть доля истины: за то, что мы считаем своим по праву, мы всегда боремся до конца. Но если есть другой путь, который даст не худший, а, возможно, даже лучший результат — почему бы не попробовать? Тебе не случилось завершить своё обучение в нашем клане, ты выбрал дорогу Чемпионов в Состязания. На самом деле — тоже хороший выбор, который даже даст тебе уникальный опыт в некоторых сферах. Но демоны были готовы помешать нам любой ценой. Сначала они подсадили тебе хилереми, чтобы отвадить от нас. Потом любезно предоставили тебе убежище и обучили тебя, в пику нам. Ну и, как вишенка на торте, в тот единственный раз, когда ты пришёл на наши земли — ты должен был стать вот этим. Только так демоны могли быть уверены, что ты уж точно не встанешь на нашу сторону.

— Но ведь это всего лишь ваша точка зрения, — возразил Сареф, — и, вы, конечно, извините, но вот это, — он холодно указал на монстра в яме, — ничего не доказывает. Если здоровому человеку дать сильнодействующее лекарство — оно, естественно, ему навредит. Может быть, Адральвез потому и посоветовал его мне, потому что знал, что оно подействует, как надо?

Конечно, Сареф сам не особо в это верил. Он сказал это исключительно для того, чтобы позлить Ильмарриона, который снова начал рассказывать ему сказки о том, как драконам небезразлична судьба Сарефа.