Испорченная принцесса

Один взгляд на будильник говорит мне, что сейчас едва ли четыре утра.

Как и каждое утро в этом месяце.

Я знал, что это произойдет. Он годами предупреждал меня, что все пойдет своим чередом, когда мне исполнится двенадцать.

Понятия не имею, кто сделал двенадцать лет тем волшебным возрастом, когда члены семьи начинают жить как мужчины, как солдаты Чирилло. Но сейчас я нахожусь в самой гуще событий, и должен сказать, что это труднее, чем я ожидал.

Отец стоит и смотрит, как я натягиваю на себя темную одежду.

— Недостаточно быстро, парень, — рычит он, когда я не могу натянуть кроссовки с первой попытки и в итоге прыгаю по комнате на одной ноге. — Когда долг зовет, ты должен быть готов.

Я прикусываю язык, чтобы не сказать ему, что я чертовски вымотан и все, чего я хочу, — это снова свернуться калачиком в постели.

На улице все еще чертовски темно. Меньше всего мне сейчас хочется бегать по саду, стрелять по ночным мишеням или прыгать по рингу, пока он обучает меня драться по-мужски.

Но потом я думаю о нем, о моем деде и всех тех, кто был до них.

Я думаю о себе через несколько лет.

Мужчина. Солдат. Капо.

Заместитель босса.

Да, черт возьми.

Однажды все, что есть у моего отца, станет моим.

Я буду властвовать рядом с Тео. К черту управление колледжем Найтс-Ридж. Бок о бок мы будем править всем городом. И мы будем чертовски хороши в этом деле.

Как только я готов, отец марширует через всю комнату, распахивает мою дверь и направляется к лестнице.

Конечно, я следую за ним.

Это то, чего от меня ждут. Пойти по его стопам, стать таким же уважаемым человеком, как он.

Мой взгляд мелькает в сторону двери Калли.

Она свернулась калачиком в своей постели и крепко спит. Она совершенно не в курсе того, что происходит в моей жизни в последнее время.

Мы не говорим о таких вещах, когда она рядом. Так было всегда. Я понимаю, думаю. Она будет жить совсем не так, как я, будучи девушкой и все такое. Но я не уверен, что держать ее в полном неведении — это правильно. Но кто я такой, чтобы спорить? Все, что мне нужно сейчас делать, — это выполнять приказы, проходить обучение и делать следующие шаги к тому, чтобы стать солдатом и обеспечить свое будущее как представителя этой Семьи.

Я молча выхожу за отцом из дома в холодную, темную ночь — или утро, я думаю.

Он ведет меня в сторону стрельбища, но перед самым подъездом я замечаю две темные фигуры, поджидающие нас.

Мне не нужно видеть разницу в размерах между ними, чтобы понять, кто это.

Тео на год младше меня, но дядя Дэмиен, как будущий глава всей Семьи, решил, что двенадцать лет — это слишком долго, чтобы ждать, и начал обучение Тео в тот же день, когда я начал свое.

Мы нечасто встречаемся вместе, наши отцы предпочитают обучать нас по отдельности. Поэтому тот факт, что мы оба сейчас здесь, заставляет насторожиться.

Мы останавливаемся перед ними, в воздухе витает странный треск напряжения, от которого у меня сводит живот.

— Доброе утро, — зловеще произносит дядя Дэмиен, а мой отец кивает в знак приветствия. — Мы хотим посмотреть, чему вы двое научились. Мы не уйдем отсюда, пока один из вас не потеряет сознание или не отключится.

У меня перехватывает дыхание, когда реальность бьет меня по голове.

— Вы хотите, чтобы мы дрались? — спрашивает Тео, его мозг работает быстрее моего.

— Покажите нам, на что вы способны, солдаты.

Мои глаза находят глаза Тео, и я вижу то же самое беспокойство, даже в темноте.

Я делаю шаг вперед, но огромная рука ложится мне на плечо, оттаскивая назад.

— У тебя все получится, сынок. И помни, независимо от результата, я горжусь тобой.

2

БРИАННА

— Нико, — кричу я, вскакивая с кресла, на котором сидела, и отбрасывая его назад, а сама бросаюсь бежать. Сердце колотится в груди, когда тяжелые шаги следуют за мной, заставляя бабочек порхать в моем животе.

Может, я и бегу, но у меня есть все намерения позволить ему поймать меня.

Нико был похож на медведя с больной головой с того момента, как появился здесь с парнями.

Он знал, что я приеду, — Джоди заверила меня, что Тоби предупредил его, — но это не помешало ему с презрением наблюдать за мной с того момента, как он вышел из машины.

Но с течением времени и под воздействием алкоголя и травки — это презрение превратилось в нечто совершенно иное.

Конечно, ненависть между нами все еще есть. Я не уверена, что она когда-нибудь исчезнет. Даже не разговаривая, мы, кажется, умудряемся нанести друг другу неприятный удар. Но при этом мы искушаем друг друга и в правильном направлении.

И чем больше я пьянею, тем сильнее мне хочется увидеть ту сторону Нико, к которой я слишком пристрастилась за последние несколько месяцев.

— Вернись, шлюха, — требует Нико, когда я спрыгиваю с настила, соединяющего все наши навесы, где мы проводили весь вечер.

Я приземляюсь с нелепым стуком, но быстро прихожу в себя и снова бросаюсь в бегство.

Но он уже ближе, даже не оглядываясь, я чувствую его. Мою кожу покалывает, как будто он находится всего в нескольких секундах от того, чтобы прикоснуться ко мне.

Я успеваю сделать еще два шага, как его пальцы впиваются в мои волосы, и меня больно притягивает к его телу.

— Беги так быстро, как хочешь, Сирена. Ты знаешь, что я всегда тебя поймаю.