Исповедь убийцы

Прямо передо мной стояли Мэган и Джина во всём своём многовековом великолепии. Обе удивительно красивые в строгих офисных костюмах сдержанной расцветки и изысканных кашемировых пальто. Я перевела взгляд ниже, чисто по-женски оценивая безукоризненной чистоты сапоги обеих вампирш. Мне невольно стало стыдно за свой внешний вид. Даже мой деловой наряд как-то терялся и выглядел блёклой дешёвкой по сравнению с одеждой Маркула.

– Добрый день! – улыбнулась я приветливо, но без ханжества. – Проходите в дом, не стойте в дверях.

– Здравствуй, Эстер. Мы рады тебя видеть, – не менее дружелюбно поздоровалась Джина, следом за Мэган переступая порог моего коттеджа.

– Знакомьтесь. Это моя мама, Тамина Хайд. Мама, это Джина и Мэган Маркула.

– Приятно с Вами познакомиться, – засияли обе гостьи, внимательно рассматривая Тамину и напоминая мне в тот момент обыкновенные стоваттные лампочки.

Похоже, увиденное их не разочаровало, потому что обе вампирши изобразили на лицах что-то в духе восхищения, смешанного с удивлённым уважением.

Я слегка расслабилась.

– Прошу в гостиную, – немного мрачно сказала мама и первой туда направилась.

Вампирши, шагая в ногу, словно долго репетировали, поторопились за Таминой. В родной просторной прихожей остались только мы с Илоной, которая вопреки здравому смыслу не спешила присоединяться к Маркула.

– Ты готова? – спросила она одними губами и прикоснулась к уху, показывая, что нас легко услышать.

– Да, – кивнула я в ответ и многозначительно улыбнулась.

На предплечьях у меня красовались кинжалы, за поясом был спрятан неплохой пистолет, а по всей гостиной в разных укромных лежало оружие.

– Ну, с богом! – демонстративно засмеялась кузина Питера и пошла в комнату.

Я бы охотно помедлила, а ещё лучше – сбежала из дома и взяла билет до ближайшего мегаполиса, но... этика охотника и простая человеческая совесть не позволили мне даже помечтать о таком выходе дольше пары секунд.

В довольно большой гостиной, к моему огромному удивлению, уже начала завязываться светская беседа. Джина благодаря своему опыту практически сразу просчитала все сильные и слабые стороны Тамины (а Мэган наверняка ей помогла), поэтому старалась держаться просто, но со вкусом. Правильно. Мама терпеть не могла, когда перед ней начинали «ходить на задних лапках». Это вызывало у неё желание поскорее избавиться от собеседника, причём далеко не всегда в цензурной форме. Честно говоря, я в тайне надеялась, что после моих слов о Тамине Маркула совершат ошибку, но… все мои чаяния оказались напрасными, потому что мама на глазах становилась всё более раскрепощённой, разговорчивой и приветливой. У неё даже румянец на щеках появился! Какое тут выпроваживание…

Я почувствовала себя слегка раздосадованной и… почему-то преданной. Возможно, я слишком сильно надеялась на родительскую поддержку, а теперь не знала, как помешать Джине и Мэган в их планах по покорению Тамины.

– Эстер, сходи на кухню и принеси нам попить! Я буду чай, а твоим знакомым, думаю, больше придётся по вкусу кофе, который я привезла с собой.

Окончание фразы она уже говорила не мне, а всё тем же проклятым Маркула, которые сидели с ровными спинами и послушно кивали. Я собралась что-нибудь ляпнуть, но в последний момент передумала. Мама нашла хорошую причину выгнать меня из гостиной, поэтому не воспользоваться этим я не могла. Если она захотела покомандовать, тогда отлично! Флаг ей в руки. А я тем временем написала бы пару строк Жаклин, чтобы попросить у неё официальное разрешение действовать. С меня хватило этих напыщенных вампиров, влезавших в мою личную жизнь и семейные дела!

Я кивнула и вышла в коридор. Краем глаза я заметила, что Питер хотел встать с дивана и пойти за мной, но Илона внезапно его остановила. Сначала мне было непонятно, что и к чему, но потом всё встало на свои места. Правильно – не надо было давать Маркула повод в чём-либо нас упрекнуть. Особенно в наших дружеских отношениях и совместных планах с ними разобраться.

Слегка почерневшую турку с вмятиной на левом боку от последнего родительского скандала я нашла далеко не с первой попытки. Сразу стало понятно – в доме появилась мама! Невозможно было ничего отыскать, всё лежало по-другому.

Я поймала себя на мысли, что начала истерить, раздражаться и ворчать на саму себя. Мне казалось, что кофе варился безумно долго, норовил выкипеть и залить всю плиту. Часы, которые по определению не могли тикать, вдруг начали это делать. За окном машины решили завестись, а пара сработавших сигнализаций здорово проехались по ушам.

Впрочем, разгадка моего взвинченного состояния крылась в одной единственной вещи, которую я очень хотела получить, но не могла: я буквально изнывала от желания узнать, о чём же говорили в гостиной. Натура по жизни деятельная, я жаждала хоть краем уха услышать беседу между Таминой и сёстрами Маркула, чтобы в нужную секунду вмешаться. И только приказ мамы и присутствие там Илоны с Питером заставляли меня оставаться на кухне в окружении раздражавших предметов и звуков.

– Помощь нужна? – спросила Илона, входя на кухню, когда я совсем не ожидала её увидеть.

– Конечно! – выдохнула я чуть слышно, прекрасно понимая, что имела в виду вампирша на самом деле.

– Можно и погромче, – шутливо подмигнула Илона. – Всё равно из-за чайника нас почти не слышно, а твоя мама очень громко делится последними новостями человеческой жизни.

– Никогда не сомневалась в её талантах к светским беседам. Надеюсь, она не сболтнула ничего лишнего?

– Нет. Один раз пыталась, но Питер её отвлёк и перевёл разговор в другое русло.

– Похоже, я зря в нём сомневалась…

– Правда? У тебя были сомнения на его счёт? – мгновенно встрепенулась Илона и впервые с момента нашего знакомства проявила хоть какой-то интерес к моим словам.

– Конечно, – улыбнулась я слегка ехидно, но в рамках приличий. – Мне по профессии положено сомневаться во всех вампирах, которых я встречаю.

– Ну, тогда иди в гостиную и сама убедись, что хоть один знакомый тебе вампир оказался приличным, а я тут сама всё доделаю. Ну же! Давай!

– Кружки в шкафчике!

Я не заставила Илону дважды повторять своё предложение и выбежала из кухни.

Как ни странно, в гостиной царили мир и спокойствие. Тамина развлекала Джину невинными и бесполезными для Маркула историями из своей рабочей жизни, а Питер очень мило и вежливо беседовал с Мэган о тонкостях вождения спортивных автомобилей. Судя по его задумчивому виду, он до сих пор не мог понять, что именно понадобилось от меня карателям знаменитой Дженис. Особенно то, зачем им нужно было знакомиться с моей мамой и вообще приходить ко мне домой, когда мы могли встретиться в любом удобном для них месте. Если честно, меня это тоже настораживало и существенно напрягало, пусть я и прятала свои истинные чувства под маской радушной хозяйки.

– Вижу, вы уже познакомились поближе? – спросила я в меру заинтересованным тоном.

– У тебя замечательная мама! – немного слащаво ответила Джина, но на её бесстрастном лице не отразилось ни одной эмоции, а глаза смотрели устало, с едва заметным презрением ко всему человеческому роду. – Приятно встретить настолько интересного человека. Во всех смыслах этого слова.

– О, да. Пожалуй, после чашечки крепкого кофе вы откроете для себя ещё немало интересного…

Если эти выскочки так привыкли к повиновению, что решились завуалировано угрожать мне и моей семье, то я была не намерена терпеть их выходки! Да что они о себе возомнили? «Кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет!»* – недаром же в памяти всплыл этот афоризм. Дальше продолжать игру в приветливость показалось мне глупой затеей, хотя и безопасной, учитывая репутации обеих Маркула.