Исповедь убийцы

О том, что Питер мог запросто меня проигнорировать и не заехать, я старалась не задумываться, полагаясь на его порядочность и желание жить. Если он правильно меня понял, скоро его машина остановится возле моего дома.

– Ладно, уговорила. До встречи.

Я нажала на кнопку отбоя и довольно рассмеялась. Пока что мой план работал без сбоев.

Пока Кроссмана не было, я ещё раз заварила кофе и написала записку для мамы, где туманно объяснила ей, что ушла в гости с ночёвкой, вернусь утром перед колледжем забрать сумку. Я знала, чем грозила для моих нервов эта выходка, но по-другому поступить не могла. Если встреча затянется, надо было иметь запасной аэродром, чтобы не было никаких неприятностей. Тамина плохо относилась к ночёвкам, но что бы с ней стало, если бы она узнала о том, что я пошла в лес на встречу с опасными существами, которые решили подраться друг с другом? Уму непостижимо!

Пара пистолетов за поясом, запасные патроны, сотовый, фонарик, несколько ножей и тонкая верёвка завершили мой привычный образ охотника. Под толстовкой и курткой всю эту амуницию было сложно заметить, зато она могла сыграть немаловажную роль в сохранении моей хрупкой человеческой жизни.

Питер подъехал точно по времени. Я услышала шум двигателя ещё за пару кварталов, поэтому быстро зашнуровала ботинки и выскочила из дома, не забыв проверить, защёлкнулся ли замок. Не хотелось оставлять мою мини-крепость без присмотра, но что поделать.

– Самый главный боец в сборе? – насмешливо прищурилась Илона, опуская стекло и высовываясь из окна.

– А то как же! – заявила я в ответ и в нерешительности замерла перед задней дверью, видя смутные силуэты в салоне автомобиля.

– Садись давай! Там ещё есть место как раз для тебя! – нетерпеливо заявила племянница Симоны, и мне пришлось последовать её приказу.

В машине царила напряжённая атмосфера, которая всегда возникала, если на носу было важное событие. Питер сидел за рулём, рядом с ним вертела головой Илона. Я с трудом втиснулась третьей к Маргарите и Монике. Все вампиры были одеты в камуфляжную униформу, чем-то напоминавшую костюмы персонажей военных фильмов. Допустим, «Отряда особого назначения»*, над которым я рыдала в прошлом году, чем напугала маму и рассмешила всех знакомых с этим происшествием охотников.

– Вижу, все готовы к встрече?

– Я не понимаю, зачем ты с нами едешь. Какое тебе дело до наших разборок с ликанами? – вскинула бровь Моника, видимо, так и не совладав с прирождённой ненавистью к охотникам. В её случае абсолютно взаимной. – Это тебя не касается.

– Меня касается всё, что происходит в Стоунбридже, – ответила я резко, зато максимально честно. – Если вы поубиваете друг друга, кто станет заметать следы? И вообще, я собираюсь достучаться до вашего здравого смысла! Вы должны объединиться со стаей, а не пытаться их прикончить. Хотя бы на время охоты на Александра. Анита ведь именно это вам предложила, не так ли?

– Эстер, ты многого не знаешь, поэтому не спеши с выводами, – возразила Марго вместо Моники. – Да, Анита согласилась заключить с союз, но ничто не помешает ей уничтожить весь клан Кроссманов, когда они отвлекутся. Ты уже убедилась: она пойдёт на всё ради безопасности своей стаи, а столько вампиров поблизости… Это ведь ни в какие ворота не лезет!

– И всё равно не надо торопить события. Сначала поговорите, а потом действуйте.

– Что-то я не заметила особого рвения ликанов поболтать! Они-то сразу напали, без предупреждения! – внезапно вспылила Маргарита и наклонилась к моему лицу так близко, что я могла спокойно рассмотреть её кожу в самых незначительных деталях. – Они били без жалости, а ты требуешь от нас снисхождения? К ним?

– Марго, не надо! – попытался остановить вампиршу Питер, но было уже поздно. Кусочек мозаики встал на место, завершая картину, которая волновала меня в последние дни.

– Так вот кого ты привёл в мой дом, и чью кровь я вымывала из ванны! Неужели было сложно сказать сразу, а не наводить тень на плетень?

– Эстер, я просто не знал, как тебе сказать… Ты так на меня рассердилась…

– Само собой! Вампир, мой враг, приводит в мою спальню свою раненную знакомую. И это тогда, когда у меня живёт мама, ни во что не посвящённая, ни в какие охотничьи тайны! Конечно же, я вышла из себя. Питер, ты правда ничего не понимал?

– Я всё понимал, просто не мог поступить иначе. Твой дом был близко, поэтому я рискнул и привёл Марго, надеясь на твою помощь. Всё ведь хорошо закончилось!

– Да, хорошо, согласна. Но, прошу тебя, давай в следующий раз ты хотя бы мне позвонишь. Вполне вероятно, скоро не только я буду заведовать этим бедламом.

– Что ты имеешь в виду? Гильдия направит сюда ещё кого-то? – мгновенно насторожилась Илона.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Если начальство устроит мой рапорт, вам нечего бояться, а вот если там найдут огрехи, тогда… Придётся расплачиваться по полной.

– Будем надеяться, ты умеешь сочинять сказки! – улыбнулся Питер, который отлично представлял, чем я занималась после того, как выгнала вампиров из дома.

– Вот и я на это надеюсь. Кстати, где именно мы должны встретиться с ликанами? Похоже, мы успели отъехать от города на несколько миль, а ты и не думаешь сворачивать с трассы.

– Подожди, не всё сразу. Мы решили найти уединённое место, чтобы ни один любопытный турист нас не застукал.

– И для этого надо тащиться в другой штат? – съязвила я без особого энтузиазма, потому что спешно придумывала отмазку, чтобы не идти сегодня в школу.

– Почему? Сейчас будет поворот, а дальше пешком всего-то миля.

– Никаких пробежек на сверхскоростях! Я не хочу сломать себе шею.

– Я вполне могу понести тебя… – чуть более радостно, чем следовало в данной ситуации, произнесла… Марго.

Я по достоинству оценила шутку и даже выдавила из себя вялое «ха-ха», но веселее от этого не стало. Шестое чувство упорно твердило, что мне грозила страшная опасность, причём на этот раз всё было по-настоящему, а не в дурацком кошмаре.

«Отряд особого назначения» (2011 год) — французский боевик режиссёра Стефана Рибоджада.

====== Непредвиденное ======

Внедорожник почти не трясло, когда мы съехали на гравийную дорогу: или из-за модели автомобиля, или просто потому, что Питер гнал, как истинный вампир. Скорее всего, машину он взял исключительно ради меня, а иначе они бы все гораздо быстрее добежали до нужного места, чем ползли вот так, да ещё и в компании человека, охотника к тому же. Я не испытывала ничего, даже отдалённо похожего на стыд, – раз уж я решила рискнуть головой, утаивая столько важной информации от Гильдии, Кроссманы были передо мной в долгу, поэтому могли потерпеть черепашью скорость.

– Может, покараулишь машину? – в последний раз предпринял попытку отговорить меня Питер, на что я замотала головой и громко фыркнула.

– Оставь её в покое, Пит! – усмехнулась Моника. – Эстер так просто не переубедишь. Пусть поприсутствует, наберётся опыта. Может, увидев настоящее обличье ликанов во главе с Анитой, она перестанет их поддерживать. Нам же выгоднее.

– Всё-то ты просчитала, – не могла я не высказаться, удивлённая моими планами по мнению вампирши и тем, что она так спокойно их озвучила.