Исповедь убийцы

— Ты говорила с лучшим другом Александра и ничего мне не сказала?! — продолжила возмущаться Кристал и сердито скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя желание немедленно отвесить мне оплеуху за моё молчание. Впрочем, я её не винила. Это был целиком и полностью мой промах. И вдруг меня озарило ещё кое-что… Кое-что, повергшее меня в такой ступор, что я не сразу смогла издать хоть какой-нибудь членораздельный звук.

— Лучший друг? Александра Маркула?

— Ты что, встречалась с вампиром, о котором ничего не потрудилась узнать? Эстер, да что с тобой такое? Ты продала мозг на опыты? — засыпала меня вопросами Кристал и шумно уселась на подоконник, едва не уронив на пол горшок с цветком.

— Не хотела сглазить, вот ни с кем и не разговаривала… К тому же Фелисити сейчас не до меня — она воспитывает Роя, а никому другому я не могу доверять на сто процентов. Но неужели это правда?!

— Эстер, ты меня убиваешь… Ты просто феноменальный охотник: то ли полная дура, то ли самонадеянная индюшка…

— Вот спасибо! — обиженно произнесла я, хотя прекрасно понимала негодование сестры. Мне действительно в последнее время не хватало осмотрительности и профессионализма, особенно в Стоунбридже, где каждый шаг равнялся прыжку по минному полю.

— Ты должна была позвонить аналитикам и попросить их поднять наши архивы. Тогда для тебя не стало бы новостью, что Чарльз и Александр знают друг друга уже больше семисот лет, причём Старридж когда-то давно был правой рукой Маркула, именно он предложил идею создания их клана и помог её реализовать. Многие охотники считают, что Чарльз — тот самый третий основатель, хотя он отрицает подобные слухи. Но где ты его нашла? Он ушёл в тень после смерти своей жены и ни с кем не встречался! С чего вдруг он согласился приехать сюда? Да ещё и к одному из охотников, которых он люто ненавидит?..

— Его привезла Анита. Я проверила все убийства, совершённые Александром, и вычислила, что он зашифровал в уликах код Милфорда, города на окраине США, поэтому я послала туда ликанов. И в итоге они уговорили Чарльза выбраться из своего убежища, чтобы поговорить со мной. Правда, именно там Адриан Маркула убил Бартона, правую руку Аниты, но что поделать?.. Между прочим, только в этом городе Александр наследил больше всего и заявил о себе ярче всего. Так что вот такие вот дела.

Кристал откинулась спиной на окно и постучала пальцем по подбородку.

— Хм… Это интересно… Знаешь, а давай встретимся с Чарльзом Старриджем ещё раз? Насколько я понимаю, он отказался помогать тебе и твоим друзьям. Пора поговорить с ним по-нашему, по-охотничьи! Без вежливости и высоких слов, которым нас обучали на уроках дипломатии. К чёрту воспитание!

Я с опаской посмотрела на раскрасневшиеся щёки Кристал, не без оснований побаиваясь её чрезмерной активности и тяги к авантюрам, но на этот раз наши желания совпали. Поэтому я с улыбкой кивнула и пошла к холодильнику, чтобы достать из него что-нибудь поужинать. Насколько я знала собственную сестру, она собиралась воплотить в жизнь свой гениально простой план завтра после моих уроков.

Что ж, похоже, у меня намечалось первое настоящее охотничье веселье! И мне это нравилось.

====== Всадник без головы ======

Питер, как и обещал, заявился в гости «после уроков», вот только вампир сильно ошибся со сроком визита, поэтому после полуночи разговаривал скорее с моим кивающим клоном, чем со мной, потому что я постоянно засыпала и, честно говоря, слушала его через раз.

Практически все последние новости пролетели мимо моих ушей, но я не очень-то и расстраивалась. Всё равно впечатлений от сегодняшнего дня оказалось столько, что мой многострадальный мозг отказывался воспринимать дополнительную информацию.

В конце концов, когда Питер всё-таки заметил мою катастрофическую невнимательность и тягу поспать, он обиженно насупился и засобирался уходить, напоследок сказав что-то на счёт Дэвида, однако, как я ни старалась, на следующее утро я ничего не смогла вспомнить…

Впрочем, вполне вероятно, в моём приступе младенческого склероза была виновата Кристал — именно она разбудила меня около шести часов с твёрдым намерением устроить домашнюю тренировку, потому что, к счастью для меня, гололёд и снег на улице послужили отличным поводом не ходить в лес, чтобы метать там ножи или работать с колом.

— Да ты издеваешься? — простонала я замогильным голосом, когда моя «любимая» сестра пришла в мою комнату с утра пораньше и начала нудно выводить рулады о том, как полезно для охотника встать с первыми лучами солнца и заниматься самосовершенствованием. Само собой, в тот момент меня больше волновала подушка, чем выдержка, физическая подготовка и собственное здоровье. Весь мой мир сжался до размеров кровати с тёплым одеялом и мягким матрацем.

— Нечего ныть! Кто рано встаёт, тому знаешь что бывает?

— Тому попадёт от соседей, — ответила я без энтузиазма и с неохотой свесила ноги на пол в поисках тапочек. — Я не выспалась!

— А зачем говорила с Питером до глубокой ночи? Надо было послать его на все буквы алфавита и ложиться! — тут же сказала Кристал, после чего подошла к кровати и рывком стянула с меня одеяло, бросив его на кресло вне моей сидячей досягаемости.

— Его пошлёшь!

Я потёрла заспанные глаза и всё же оторвалась от постели, собираясь сходить в душ и привести себя в порядок, а то у меня есть все шансы заснуть во время тренировки где-нибудь под креслом и быть разбуженной сердитой сестрой в особо циничной форме. Допустим, водой из бутылки или книгой по макушке. В лучшем случае, подзатыльником.

— Не будь тряпкой, не позорь нашу фамилию! — не сдавалась Кристал, которая прыгала вокруг меня как заводная игрушка.

Даже проведя почти бессонную ночь, запершись в кабинете с отчётами и досье, сестра совсем не казалась уставшей или дёрганной. Что было сложно сказать обо мне, чьё опухшее лицо в зеркале в ванной вызвало у меня желание перекреститься и прочитать «Отче наш». Желательно пару раз. Для верности.

В общем, о какой активности и скорости реакции можно говорить после честно проведённого учебного дня? После уроков я приехала домой с единственной мыслью — сейчас же лечь спать и не просыпаться до субботы.

К сожалению, мои планы ожидаемо полетели в тартарары, стоило мне переступить порог дома и увидеть на полу походную сумку Кристал, где она обычно хранила оружие. И только после этого я вспомнила, что мы договаривались вместе съездить к Чарльзу Старриджу для серьёзного разговора. Собственно, только эта мысль и позволила мне встряхнуться, сбросив с себя унылое состояние амёбы, и даже морально подготовиться к интересному вечеру, который у меня намечался благодаря стараниям всё той же неугомонной Кристал.