Исповедь всемогущего

Как бы то ни было, я своего добился. И хотя Фрейя так и не оставила большую политику, идея насадить на Земле империю была благополучно похоронена. Начавшиеся под ее патронажем реформы так и не были доведены до конца.

Забегая немного вперед я все же скажу, что земная демократия все-таки сумела выстоять. Сумела удержаться от падения. Правда цена, заплаченная за это, была настолько велика, что я порой даже думаю, что лучше бы события развивались естественным путем (через неизбежную в таком случае революцию к империи или диктатуре), а не посредством основательной перетряски человеческого общества при помощи Смутной Войны и последовавшей за ней по пятам Четвертой Звездной. Во всяком случае, жертв тогда было бы намного меньше...

* * *

После окончания Первой Звездной Войны постепенно обживающее звезды человечество получило почти шестьдесят лет покоя и процветания. Строились новые космические базы и корабли, закладывались колонии, процветала межрасовая торговля. Были обнаружены и успешно колонизированы шесть пригодных для жизни планет с кислородной атмосферой. Еще одну планету правительство Земли за воистину астрономическую цену в четырнадцать тысяч тонн плутония, триста миллионов тонн железа и тысячу тонн тополиного пуха (угадайте, что было труднее всего собрать?) выкупило у ллорвасиан. Причем мне кажется, что жуки при этом несколько продешевили. Планетка была - ну просто загляденье.

На Земле была открыта антигравитация, что позволило создавать гораздо более быстрые и маневренные корабли. Усовершенствованный микропрыжковый двигатель четвертого поколения еще больше приблизил звезды, позволив людям путешествовать по Галактике со скоростью хотя и не дотягивающей до ллорвасианской, но все же довольно-таки приличной. Были оборудованы станции тахионной связи, позволяющие любому желающему за вполне приемлемую сумму поговорить со своим другом, проживающим в соседней звездной системе, так же просто, как будто разговор ведется по обычному телефону. Начался промышленный синтез антивещества. Причем значение этого открытия трудно переоценить. Достаточно только сказать, что на смену громоздким и малоэффективным термоядерным реакторам пришли реакторы, работающие на антиматерии. Это позволило человечеству на некоторое время отсрочить надвигающийся энергетический кризис и сделать свои космические перевозки делом дешевым и очень прибыльным.

Ну и естественно (а иначе быть и не могло) сразу же нашлись головастые парни, которые предложили использовать антиматерию в качестве оружия. Не нужно больше маяться с плутонием или ураном, снаряжая неуклюжие атомные бомбы. Всего-то пол литра сжиженного антиводорода в магнитной ловушке - и готова боеголовка для микропрыжковой ракеты. А на ближних дистанциях можно вдобавок пуляться маленькими шариками антижелеза при помощи банального электромагнитного ускорителя...

Сравнительно недорогая, надежная и очень эффективная техника. И Вторая Звездная Война это доказала.

Война... Собственно, ее и войной-то назвать трудно. Так, смех один.

Одна не слишком умная, но чересчур уж гордая раса, именующая себя махнабами, неизвестно с чего вдруг возомнила, что человечество оскорбляет ее самим фактом своего существования. А ведь между тем махнабы если людей и видели, то только исключительно на картинках (да и то сомнительно) - подконтрольный человечеству космос и космос махнабов разделяли не только несколько сотен световых лет, но еще и вклинившаяся между ними территория ллорвасиан. Однако вот...

В ответ на пышущее презрением дипломатическое послание (в котором махнабы сравнивали людей с "фастинским дерьмом" и обещали набить морду в ближайшее же время), человечество просто пожало плечами и, выяснив между делом у ллорвасиан кто такие эти махнабы и чем они занимаются, решило послать к этим маленьким негодникам три своих военных корабля "с дружеским визитом". Ллорвасиане, между прочим, махнабов тоже не очень-то жаловали и по этой причине (а, может быть, и по какой-нибудь другой - кто их поймет, этих жуков) позволили земным крейсерам пройти по своей территории и даже дали им возможность перезаправиться на одной из своих военных баз.

Вторая Звездная Война началась с фарса и фарсом же и закончилась всего через три дня после начала. Вошедшие в систему махнабов крейсера Земли двумя залпами уничтожили все те разнокалиберные кораблики, что попытались преградить им путь. После чего, приблизившись к планете и для острастки всадив пару ракет в одну из трех болтающихся вокруг прародины махнабов лун, пригрозили в самом ближайшем времени затеять орбитальную бомбардировку.

Похоже, махнабы такого изощренного коварства никак не ожидали. Они немного подумали, несколько неуверенно попытались организовать сопротивление, но потом все-таки запросили мира, несколько скомкано извинились и сообщили, что, называя человечество "фастинским дерьмом", они не подразумевали под этим ничего плохого (и вообще это самое дерьмо у них в хороший день на рынке идет на вес золота). В качестве возмещения ущерба они предложили командовавшему земным флотом адмиралу сто тонн оружейного плутония и троюродную дочь правителя планеты в жены. Плутоний земляне взяли, но от дочери отказались и, напоследок всадив в несчастную луну еще пяток снаряженных антиматерией ракет (и вышибив превратившийся в подобие обгрызенного яблока планетоид на новую орбиту), неторопливо удалились.

А махнабы, оправившись от первого потрясения, уже через полгода снова объявили войну. Ллорвасианам. Коих по старой привычке сравнили с "фастинским дерьмом" и пообещали навалять по первое число, если те посмеют к ним сунуться...

К счастью не все расы, с которыми в то время свело знакомство человечество, были столь эксцентричны, как махнабы. И с некоторыми из них у человечества установились довольно дружественные отношения. Ментальцы, бонази, ллорвасиане... Межрасовая торговля процветала и ширилась, принося на Землю все новые и новые инопланетные штучки: неведомые технические устройства, странные предметы искусства, диковинные приспособления и другие предметы совершенно и абсолютно непонятные. Примерно в то же время на Земле появились первые инопланетные туристы. В основном это были ллорвасиане, потому что только они могли позволить себе пролететь три или четыре сотни световых лет, чтобы посмотреть на "эту завораживающе уродливую человеческую архитектуру". Но иногда бывали и другие. Те же самые вышеупомянутые ментальцы или бонази. Даже титранитов иногда можно было повстречать на улицах земных городов. Варнианцев только было немного. Да и вообще отношения со своими ближайшими соседями у человечества изначально не слишком-то заладились. И виноваты в этом были именно люди, потому как сами варнианцы против Федерации ничего такого не имели и обиды не держали. Жаль только, что относительно человечества нельзя было сказать то же самое.

А все потому, что жива еще была в памяти людской Первая Звездная Война, унесшая больше четырехсот тысяч человеческих жизней. И хотя варнианцев в этой войне погибло нисколько не меньше, но тут история была иная. Варнианцы, заключив с человечеством мир, моментально как бы забыли о том, что некогда эти мягкокожие и грубые существа убивали их братьев и сестер сотнями и тысячами. Такова была их культура, возросшая на почве нескончаемых клановых войн. В истории Варниана есть определенные главы, повествующие о рядовых для клановых войн случаях, когда заключенный поутру между двумя военными кланами союз уже к вечеру оборачивался предательским ударом в спину, сопровождающимся тысячами и тысячами жертв. Но не успевали остыть тела погибших, а убийцы - стереть кровь со своих рук, как вновь заключался союз. И снова между теми же самыми кланами...

Варнианцы могли с кем-то воевать и кого-то ненавидеть, но, замирившись, разом теряли всю свою агрессию и ненависть. Вчерашние кровные враги для них моментально превращались в близких друзей, едва только высыхали чернила на свежеподписанном мирном договоре.

Человечество так не могло. Для того, чтобы последствия Первой Звездной изгладились из людской памяти, должны были смениться поколения. И только после этого тень тысяч потерянных жизней перестала бы омрачать отношения между Землей и Варнианом.

Но судьба распорядилась иначе. Времена менялись. На смену спокойному и неторопливому двадцать второму веку пришел век двадцать третий. Век бешеного развития технологий. Век, когда был создан объединивший всю Галактику Великий Альянс. Век, когда тень хаоса и страданий коснулась Вселенной. Век великой войны, боли и мрака. И тень былого не помешала людям и варнианцам стать плечом к плечу против общего врага, явившегося из непроглядной тьмы дальнего космоса.

Глава 5