Исповедимы пути господни

Льюис приложил указательный палец к губам, прося девушек вести себя тише, а после указал между рядов, отдавая немой приказ. Руби и Келли одновременно кивнули, крепко сжимая в руках оружие. Мужчина быстро выглянул из-за полупустого стеллажа, но вовремя прижался к торцу, металлические держатели больно впились в спину, но уж лучше так, чем зубы мертвеца на шее. Мимо проплыл зомби, издавая характерный чавкающий звук, постоянно смыкающихся челюстей, и остановился в опасной близости к друзьям, принюхиваясь. Нужно действовать быстро, пока он не учуял их, и не забил тревогу.

Льюис Эртман мгновенно поднялся во весь рост, и всадил по самую рукоять ножа лезвие в голову мертвецу, не успев и рта раскрыть, тот стек на пол, словно не имел костей. Мужчина видел, как тяжело вздымаются грудные клетки девушек, вторя его собственной. Келли еще испытывала слабость, но в целом, чувствовала себя вполне сносно, перед глазами до сих пор было живо выражение ее лица после рассказа о том, что все принятое ею за лихорадочный бред оказалось печальной реальностью. Руби получив от Льюиса сигнал на полусогнутых ногах двинулась меж рядов в поисках хоть чего-нибудь съедобного или полезного, но тщетно. Ряды стеллажей в Волмарт тянулись бесконечной вереницей, теперь было трудно сказать, как далеко друзья находились от входной двери, не теряя надежды собрать припасы. До фермы еще несколько дней пути, а воды и пищи катастрофически не хватало.

Келли медленно двигалась вперед, проверяя нижние полки, но не найдя искомого, остановилась, рассматривая спину Руби, размеренно поднимающиеся и опускающиеся узкие плечи. Не передать словами насколько девушка была благодарна подруге за спасение, и не знала, как помочь той унять свою боль после потери матери. Руби храбрилась, натягивая маску равнодушия каждый раз, когда Келли пыталась заговорить с ней о чувствах, но в ее глазах плескалась мольба. Махнув рукой влево, Льюис первый направился в указанном направлении, обеспечивая безопасность. За спиной послышался громкий шум, Руби сосредоточенная на поиске продуктов, пнула одну из них, и банка с грохотом покатилась к соседнему стеллажу.

Сердце зашлось в бешеном ритме, отдаваясь даже в висках. Келли поджала губы, и положила ладонь на плечо подруги, успокаивая, когда Льюис обернулся посмотреть все ли у них в порядке. Если сейчас, в таком замкнутом пространстве их услышат мертвецы с ближайших этажей, им не уйти живыми. Казалось, даже не дыша, друзья прислушивались к каждому шороху, но все было тихо. Льюис поднялся, поманив девушек к себе, и с уверенностью осмотрел этаж.

– Похоже, здесь все. Нужно подняться выше, может там еще что-то осталось.

– Но чем дальше мы от выхода, тем труднее будет вернуться. Может, не стоит так рисковать? – спросила Руби, тревожно оборачиваясь, и ища глазами большую голубую надпись со стрелкой.

– Если не рискнуть, мы умрем с голоду быстрее, чем нападут мертвяки, - парировала Келли, разминая затёкшие ноги, вытирая вспотевшие ладони о брюки.

– Возможно, Руби права. Мы можем пойти дальше и попробовать поискать в другом месте, где мы не окажемся запертыми в ловушке. Я больше не хочу подвергать никого опасности.

Выражение лица Льюиса Эртмана не терпело возражений, он развернулся в сторону, откуда они пришли. В голове четко возникла карта всего Волмарта, с поворотами, запомнившимися глазу надписями на стенах, и проложенным маршрутом до входной двери. Мужчина всегда хорошо ориентировался на местностях, но теперь способность будто прогрессировала, поражая с каждым разом и его самого.

– Знаю, ты чувствуешь вину за тот лагерь в Форсайте, но я уже сто раз говорила, и повторю вновь, в этом нет ничьей вины. Никто не видит будущего, Льюис, и ты не смог бы при всем желании предубедить это. Если уж на то пошло, то во всем виновата я. Не бросься я в реку, то не заболела бы, и тебе не пришлось бы переживать за меня, а Руби не потеряла бы маму, но это уже случилось, и нет смысла винить кого-то в произошедшем. Кончина мира пробудила в людях все самое страшное, если раньше у них был повод держать себя в узде, но теперь нет никакого смысла. Их уже никто не осудит, закона больше нет, как нет и морали.

Льюис слушал слова сестры с закрытыми глазами, черты его лица исказила гримаса боли, и тогда Келли поняла, что никакие увещевания не помогут, ведь уже не важно простили ли они его с Руби, если сам он не может себя помиловать.

– Ладно, как скажете. Идем, мы и так потратили кучу времени, до заката хотелось бы найти хоть что-нибудь поесть, иначе я за себя не ручаюсь.

На реплику Келли, Руби улыбнулась уголком губ, ловя взгляд Льюиса, полный облегчения. Добравшись до выхода ни с чем, друзья заметили слева от гипермаркета странное движение. Сначала двое мертвецов, словно во главе процессии, прошествовали вместе, а через минуту за ними протянулась целая толпа, которой казалось, нет конца и края. Спрятавшись за ближайшими автоматами с газировкой, они пережидали нашествие, пока один из мертвецов не встал как вкопанный, глядя прямо на них.

– Он же не видит нас, да? – тихо спросила Келли, подсаживаясь ближе к брату. Тот неуверенно всматривался в лик зомби, пытаясь предугадать его дальнейшие действия.

– Едва ли они могут видеть настолько далеко, - ответила за Льюиса Руби, не понимая, что побудило мертвеца, а за ним еще троих остановиться.

– Слышите? Вы слышите это?! – воскликнула Келли, озираясь по сторонам. Брат и подруга поначалу удивленно на нее посмотрели, а после и они уловили грохот в соседнем магазинчике у заправки, чьи окна были завешаны жалюзи и долетающие обрывки разговора.

– Разве мертвецы умеют говорить? – друзья переглянулись, не зная, что и думать. Неужели преследователи из Форсайта напали на их след, и подобрались настолько близко?

Медленно достав арбалет из-за спины, Льюис двинулся на звук под громкие шепотки Келли, просящей брата остановиться. Мужчина решил, что с него хватит, если это люди пастора Ричарда, они поплатятся за свои деяния, и за преследование, пусть лучше он возьмет на свою душу грех сейчас, чем их снова запрут в Форсайте. Руби и Келли прикрывали Льюису спину, на случай вдруг мертвецы все же решат оторваться от толпы, но пока сомнения зомби друзьям лишь на руку.

Резким движением распахнув дверь заправки, мужчина направил арбалет в пустоту. Внутри никого не было, на стеллажах пестрели глянцевые журналы с полуголыми девицами, однако дверца холодильника в углу оказалась приоткрыта. В мутном зеркале, подвешенном в углу магазинчика, Руби заметила движение, и кивком головы указала на увиденное.

Ступая как можно тише, Льюис двигался вперед, но когда повернул арбалет за угол стеллажа, решительность мужчины угасла. С другой стороны то же самое сделала Келли, наставляя на предполагаемого противника нож. На полу сидел безоружный кудрявый мужчина, и, держа в руках бутылку воды, трясся от страха. Льюис лихорадочно соображал в чем дело, ведь голосов точно было несколько, но не успела мысль закрепиться в сознании, как не твердый голос Руби прорезал тишину.

– Эм, ребята?

К голове девушки темнокожий мужчина с седыми волосами и бакенбардами приставил дуло пистолета, рядом с ним стоял рослый мальчишка, смотрящий куда-то в сторону, сжимая пальцами журнал о пришельцах, будто его вовсе не занимало происходящее, а из двери подсобки вышла блондинка с голубыми глазами, крутящая в руках нож. Сидящий на полу незнакомец, словно по щелчку пальцев успокоился, поднялся и достал из рюкзака биту.

– Что это вы, блядь, задумали? Мы видели вас в окно, - пробасил афроамериканец, изображая злобного старика. Он блефовал, ведь патроны к пистолету давно закончились, но незнакомцы застали их врасплох, явившись внезапно, вооруженные до зубов. Не стоило исключать вероятность того, что не все выжившие заслуживают доверия.