Исповедимы пути господни

– Ну-ка, держи, парень, - Лоуренс снял со спины рюкзак, сложил в него пистолет и спички из кармана, и протянул Сэту, который в недоумении уставился на вещмешок.

– Трость, с вашего позволения оставлю себе. Ее для меня сделал Эдвин, хочу, чтобы она была со мной. Берегите его, ладно?

– Ты что задумал, Лоуренс? Мы без тебя никуда не уйдем, - сказал Сэт, нахмурившись, тряся за лямку в воздухе рюкзак.

– Я так устал. Этот мир уже не для меня, он для таких, как вы. Сильных и умных, крепких парней, которые выдержат что угодно, - продолжал Лоуренс, игнорируя слова Бекера.

– Прекрати, Лоуренс, у нас нет времени. Мы понесем тебя, мы побежим быстрее, - лихорадочно принялся перебирать варианты Льюис Эртман, пока бывший морпех не схватил его со всей силы за грудки.

– Ты что, сынок, совсем меня не слышишь? Всем вместе нам не уйти, вы тратите пустой болтовней свое время, бегите, бегите, пока можете! Позволь мне уйти к жене и сыну, и сделать последнее доброе дело в этой жизни, - эти слова, казалось, стоили ему последних сил. Он отпустил куртку Льюиса, и, борясь с нахлынувшими слезами, отвернулся, не в силах смотреть в щенячьи глаза мужчины, полные боли, которую испытывал и сам.

Сэт пытался сказать что-то еще, пойти вслед за Лоуренсом, но Льюис остановил его, рукой преградив путь дальше, качая головой. Льюис побежал, с трудом поборов желание обернуться, хоть и знал, что не увидит ничего хорошего, и, схватив за рукав куртки Сэта, потащил его за собой.

Вдалеке раздавались приглушенные крики Лоуренса, мольбы о спасении, звуки смолкли, когда мужчины догнали остальных. Руби, Нора и Келли лишь понимающе посмотрели в глаза Льюис и Сэта, ничего не говоря, будто выдерживали минуту молчания в память о погибшем друге. Веки Эдвина распахнулись в удивлении, он переводил взгляд с одного мужчины на другого, не понимая, где Лоуренс, и когда вернется.

– Нам нужно идти дальше, чтобы зомби не догнали, и жертва Лоуренса не стала напрасной, - произнес Сэт Бекер, закидывая второй рюкзак на спину.

– Когда вернется старик? Я никуда не пойду без него. Мы ведь дождемся? – вопрошал Эдвин, суетливо переминаясь на месте.

– Боюсь, он не вернется, Эдвин. Он умер, чтобы мы могли жить, - Льюис склонился на уровень глаз парня, объясняя сложные вещи спокойно и просто.

– Где Лоуренс? Нужен Лоуренс. Я не пойду. Я никуда не пойду без него, - повторял, словно заведенная игрушка Эдвин, мотая головой. Льюис попытался взять его за руку, но тот закричал, и оттолкнул мужчину от себя.

– ТЫ ВРЕШЬ! ТЫ ВСЕ ВРЕШЬ! ОН НЕ МОГ БРОСИТЬ МЕНЯ, НЕ МОГ ПОСТУПИТЬ ТАК ЖЕ, КАК МОЯ МАТЬ И ОТЕЦ. ОН ОБЕЩАЛ!!! – орал парень, его лицо и шея покраснели и пошли пятнами. Эдвин резко сорвался с места, и побежал туда, где остался Лоуренс. Льюис и Сэт двинулись ему наперерез, закрывая путь. Парень бросился на стоящего рядом Льюиса, молотя по нему слабыми кулаками, но быстро был перехвачен им. Мужчина закрыл ему рот, чувствуя как огромные виноградины слез катятся по руке и куртке.

– Лоуренс не бросал тебя, Эдвин. Это был его выбор, его жертва, чтобы ты мог продолжить жить дальше. Ты имеешь полное право оплакивать Лоуренса, но не подводи остальных. Своим криком ты привлечешь сюда толпу мертвецов, и тогда получится, что он отдал свою жизнь впустую. Он просил, чтобы мы о тебе позаботились, и мы выполним обещание. Не забывай о том, что сделал Лоуренс, никогда, и каждый из нас не забудет. Сейчас я отпущу тебя, и прошу успокоиться, ладно?

Эдвин в руках Льюиса обмяк, слезы продолжали застилать его лицо, но он уже не вырывался, не дрался и не пытался убежать. Сэт встретился взглядом с бывшим копом. Горевать путникам было некогда, они недостаточно далеко ушли от гнезда, созданного мертвецами, эта мысль не давала им покоя. Что за монстры теперь населяют землю? Неужели вследствие экологических катастроф до того, как все человечество кануло в лету, загрязнений и недостаточной переработки мусора, оказались порождены подобные существа, поглощающие не только каждый дюйм земли, но и все живое на ней?

На ватных ногах друзья шли еще минут десять, прежде чем совсем рядом показался высокий забор из крепко связанных между собой бревен. Впору радоваться, что цель практически достигнута, но атмосфера команды была омрачена смертью одного из ее членов. Все по очереди приглядывали за состоянием Эдвина, но тот медленно переставляя ноги, шел за остальными, так и не взглянув на ни кого из них. Помимо фермы на обширной территории разместились постройки разных размеров, колодец стоял на удалении, несколько маленьких амбаров сгрудились неподалеку. Вокруг не было ни единого мертвеца, видимо, выжившие отлично подготовлены и вооружены, что позволяет им обеспечивать безопасность не только всему лагерю, но и близлежащему району. Интересно, в курсе ли выжившие в «Три Форкс» о соседствующем с ними гнезде монстров, и если да, то почему до сих пор не уничтожили его?

К моменту, когда путники вплотную подобрались к забору, под недремлющие прицелы ружей с верхушек постов, с неба посыпались первые крупные снежинки. Все они подняли головы, завороженные кружащимися над их головами ажурными кристаллами льда, предвещающими значимые перемены, которые, скорее всего, разделят жизни друзей на «до» и «после».

– Сэр, здесь еще люди! – оповестил кого-то на ферме охранник, и, получив одобрение, ворота с громким гудением отворились, впуская Келли и Льюиса, Эдвина, Руби, Нору и Сэта в новую жизнь.

Конец первой части