Исправление неправильного попаданца

— А почему вы упомянули, что неизвестный маг слишком хорошо замел следы?

— Дело в том, что он это сделал не только в непосредственной близости к трещине, но даже на расстоянии, самое меньшее, пятнадцати ярдов от нее, то есть там, где следы вообще не должны были оставаться. Тем легче мне было обнаружить разницу в состоянии потоков.

— Благодарю, с этим ясно. Что насчет возможности открыть эту трещину?

— Совместными усилиями шести магов с такой же силой, как у меня — с некоторой вероятностью возможно. Для полной гарантии я бы взял восемь. Или применить какие-то чудо-кристаллы.

Давая такой ответ, доктор ничем не рисковал. Магов земли было мало, все они друг друга знали. Тех, что сравнимы силой с ним самим… четверо их, не более, на всю страну.

— Что же, дорогой Лехир-ут, вы прекрасно сделали свою работу. Получите ваше вознаграждение…

Из ящика стола появился недурной спессартин — темно-желтый, почти два дюйма в поперечнике. Не такой совершенной формы, как поставлял Профес-ор, но вполне приличной.

— …и что-то подсказывает, что мы еще будем работать вместе.

— Вы оказываете мне большую честь, почтеннейший.

Доктор магии земли удалился, а Тофар-ун все еще прикидывал и взвешивал.

Разумеется, он знал, что не наберет для решения проблемы входа даже пяти магов такой же силы, как у Лехир-ут. Сколько вообще имеется сильных магов земли, он тоже знал. А вот фраза насчет кристаллов… Такие достать можно, но это потребует времени. Почти наверное пещера будет уже пустой.

Ладно, эту пещеру надо оставить в покое. К тому же Профес-ор наверняка уже прилично выгреб запасы. Но команду для подобной цели стоит поискать.

Еще раз подтвердилось то, что и так было известно: этот человек сильный маг земли, что бы он сам о себе ни говорил. Впрочем для такого вывода достаточно хотя бы одного описания его поединка с доктором Карон-одом. А уж факт запирания входа в пещеру, открыть который не по зубам пяти докторам магии… впрочем, могут сыграть некую роль и его кристаллы. Кристаллы…

Самые лучшие кристаллы для магии земли, вне сомнения, мог бы поставить сам Профес-ор. Другое дело, будет ли он продолжать это дело, когда (и если) догадается, зачем они нужны. Но попробовать, безусловно, стоит. Между прочим, Моана через пару дней должна быть на заседании Гильдии.

Разумеется, академик Тофар-ун не знал и не мог знать, что как раз на этом заседании доктор магии жизни Моана-ра присутствовать не собирается.

* * *

Мы вышли из Субарака в предрассветные сумерки. Капитан уверил, что даже при таком свете он проведет «Ласточку» по фарватеру. Пришлось поверить. Над рекой висели рваные одеяла тумана. Было довольно промозгло даже в меховой безрукавке.

Дофет не давил на газ, шли со скоростью не более двадцати миль в час. Поэтому мимо Хатегата проходили, когда уже рассвело. Делать там было нечего.

Ожила трубка амбушюра:

— Есть контакт, на веслах! Точная дистанция неизвестна, примерно пятнадцать миль!

Значит, нас ждут у Гранитных ворот. Это плохо. Прорываться с боем очень не хочется. Пока я додумывал эту мысль, последовал дополнительный доклад:

— Контакт увеличивает скорость, уходит.

В совпадение я не поверил. Скорее всего, «змей» спешит доложить товарищам, что желанная дичь, трепеща крылышками, летит прямо в сети.

— Скажи Дофету, чтоб слегка сбросил скорость, хочу посмотреть, что эти ребята задумали… то есть куда они направляются.

— Это я и так могу сказать. Множественные контакты, дистанция примерно тридцать миль… не больше тридцати трех… первый контакт отклоняется к югу. Явно хочет встать крайним слева в цепочку…

Неофициальным тоном:

— Командир, они о нас знают. Не иначе, по амулету связи.

Где моя личная карта… так… вот она, завеса. Точно такой же тактический прием практиковали немецкие подводные лодки во время второй мировой. Сколько они выделили «змеев» по наши души?

— Сарат, сосчитать контакты можешь?

Последовал не очень разборчивый ответ:

— Слишком много… точно… дюжину…

— Сарат, в следующий раз говори отчетливей. Я тебя с трудом понял.

С отменной дикцией, насколько это вообще возможно в переговорной трубке:

— За дюжину ручаюсь, но может быть и больше.

Допустим, их и вправду дюжина. На Селинну идти нельзя, нас засекут. Допустим, пойдем в лоб. Даже если мы включим полный ход… и тогда на нас выйдет четыре «змея» — нет, ребята, такое преимущество мне не нравится. А если прорываться с севера? Не очень хорошее место, там рифы, это я уже слышал от Дофета. А с южной стороны? Все равно двое, а может, и трое насядут. Ну да это все же лучше, чем четыре.

— Спроси капитана, где он думает пройти?

Неразборчивое буркотание, потом четкий ответ:

— С юга.

Прошло не более получаса, когда Сарат крикнул в трубку:

— Нас заметили! Три ближних «змея» идут наперерез, остальные на пересечение к западу.

Последовала неразборчивая команда, и «Ласточка» стала набирать скорость.

Желая сохранить свой имидж среди Повелителей, я скомандовал в трубку:

— Сарат, скажи Вахану, чтобы не разносил «змеи» в щепочки, а просто делал хорошие дыры. Короче, чтобы по возможности не уничтожал, а лишь выводил из строя.

Бросив взгляд на корму, я убедился, что мои готовы к бою. Казаки о чем-то возбужденно спрашивали стрелков, те отмахивались. На горизонте показалась первая точка.

По моим прикидкам, до огневого контакта осталось полчаса, если «змеи» не пустят в ход магические движки, но это все же маловероятно. Не будут вражеские маги расходовать ресурсы на скорость, если и так видно, что нас можно настичь.

А вот и второй «змей»; да что я говорю, и третий показался. Но у него как раз есть все шансы опоздать.