Исправленному верить (сборник)

– Что с двигателем?

– Я сейчас просто болтаюсь в пространстве в режиме гашения гравитации. Двигатель работает, но системы выравнивания хода и оптимизации не работают.

Кальвин медленно открыл глаза, запустил общую диагностику. Буквы и цифры на отчетном экране системы еле светились. Пилот пригляделся, сплюнул. Так и есть – повреждения те же, что и у Стива. Плюс – нет подсветки панели и перегорел обзорный монитор. Но движок работает, топливо пока есть, и это главное.

– Стив! У тебя открыт обзорный экран? Ты меня видишь? Можешь определить расстояние до меня?

– Зачем? Твой катер болтается в сотне метров прямо перед моим.

– Отлично. Значит, нас не раскидало. Это хорошо. Расчет буду делать сразу на двоих, без поправок.

– Рик! Ты тоже отключился, да? Ты что-то видел?

– Видел, видел, – буркнул Рикард, настраивая шлемофон в режим мягкого освещения.

Так. Есть. Что тут у нас? Вот это новости…

– И ты догадался? Он разговаривал с нами! Зевс! Он попытался объяснить, что действует и существует подобно мозгу человека. Только электрическая активность имеет более сложную природу, чем нейрональная. Иная биохимия. Ты понимаешь?!

– Стив, катись к черту! Заткнись и не мешай мне думать. Надо вытащить нас отсюда. Обоих и живыми. Мы до сих пор разговариваем только потому, что аварийная автоматика, до того как сдохнуть, успела запустить режим гашения гравитации и вырубила курсовые ускорители. Иначе мы давно бы сожгли все топливо. Знаешь, сколько времени мы пробыли без сознания?

– Нет. У меня слетели на ноль все таймеры.

– Восемь стандартных часов.

Стивен изумленно затих. Потом хрипло уточнил:

– Ты уверен?

– Да. У меня дублирующая механическая система. Восемь часов. А теперь заткнись. Мне надо рассчитать, сколько у нас осталось топлива и воздуха. Уверен, что мало. Но хочу знать наверняка.

Несколько минут они просидели в молчании. Кальвин, так и не сумев перезагрузить бортовой компьютер, начал корябать расчеты маркером прямо на стенке приборной панели, подсвечивая фонариком шлемофона. Дышать становилось все тяжелее – содержание кислорода в воздухе падало, температура и влажность – росли, это ощущалось и без приборов.

Вот и оправдали себя годы отличной учебы, невесело усмехнулся Рик, выводя одну за другой многоэтажные формулы. Итак, средний расход для гашения гравитации на высоте семьдесят километров… на восемь часов, с учетом инерции… только вот… как узнать – когда именно аварийная система вырубила форсаж и курсовые ускорители? Будем считать – в момент, когда мы потеряли сознание… так… а как отследить перемещение, если слетела сетка координат? Черт!

– Рик… – голос Стивена казался каким-то потусторонним в темной, наглухо задраенной кабине. – Ведь если Он разумный… Он же не бросит нас погибать? Он же должен был понять, что мы тоже разумные… раз Он показывал нам эти картинки… иначе зачем все это нам объяснять?

Кальвин промолчал, занятый расчетами. Сколько топлива надо на прыжок до тропопаузы? Возьмем за единицу сопротивление аммиачного льда – наверняка придется идти через его облака… Так. Но ведь двигатель не синхронизирован и работает без оптимизации. Это увеличит расход на…

– Мы не погибнем! Зевс нас вытащит. Зачем ему желать нам смерти? Нет, подумать только – разумная планета! Интересно, а старина Юп – тоже разумный? Ведь они близнецы просто…

– Стив. Заткнись и слушай. Новости плохие. У нас осталось не больше десяти килограммов спрессованной смеси.

– Этого хватит?

– Нет. В лучшем случае мы сможем подняться на пару десятков километров, но потом ускорение угаснет и гравитация утащит нас. Прямая связь со Стерхом возможна, только если выбраться за тропопаузу… Выводы?

– Это… конец?

– Именно, пилот. Мы, считай, уже погибли. – Кальвин даже удивился, как спокойно и обыденно звучали эти страшные слова. Бог и дьявол, высшее мышление и глубины подсознания… разумный газовый гигант… всеобщая любовь… да кому это, к черту, интересно, когда на кону – твоя жизнь?!

Не хочу умирать, признался себе Рикард, совсем не хочу. Хочу жить. Хочу дышать морозным воздухом, бегать по горячему песку, плавать в соленом прохладном море, смеяться с друзьями, наслаждаться красотой, любить женщин и быть любимым самому. И для этого вовсе не обязательно знать тайны Зевса.

Как обидно! Будь у них хотя бы пятнадцать-семнадцать килограммов топлива, появился бы шанс. Из поля тяготения гиганта, конечно, не вырваться, но подняться над облаками и попытаться наладить связь – это можно. Только вот нет этих пятнадцати килограммов.

Хотя отчего же нет? Они есть. Есть целых двадцать. Только достанутся они одному.

Кальвин почувствовал, как по спине сбегают струйки холодного пота.

Черт, а ведь решение есть.

Контактным тросом сблизить катера до десятка метров. Чтобы подключить топливный насос, придется вылезти из кабины в скафандре… Собственно говоря, жизнь одного из пилотов на этом и закончится – в разгерметизированную кабину можно не возвращаться. Системы жизнеобеспечения все равно уже не накачают достаточно кислорода. Все просто и печально: выбрался, подключил насос, проследил, что разведенная смесь перекачана в резервные отсеки второго катера… и все?

Как жаль, что в кабине хватит места только для одного пилота.

И что же теперь? Предложить Стивену тянуть жребий? Да ладно, какой тут жребий… и так все ясно. Меня там никто не ждет. Родители? Погибли во время второй колониальной эпидемии. Девушка? Которая? Курсанточка та? Так я и имени ее не помню. Аля? Чейз? Не смешно, ей-богу. Вот уж кому моя смерть – единственное спасение. Не будет меня – будет свадьба, будут дети, будет счастье. Я ведь им все испортил. А теперь как раз отличный шанс исправить свою ошибку. Поступить, наконец, благородно. Впервые, может быть, в жизни.

Вот и выходит, что это мне из кабины лезть в скафандре. А что? Достойно, красиво. Некоторые даже мечтают так погибнуть. И Аленка, может, поплачет обо мне. Отличная перспектива.

А с другой стороны – ведь это я лучший пилот, спортсмен, победитель эстафеты… а он – слабый, болезненный, нерешительный… сопляк, одним словом. Для флота моя жизнь, пожалуй, и дороже. А Аля? Что – Аля? Поплачет, конечно, по жениху, а потом… а потом она придет ко мне. Придет, потому что любит. Ко мне! Господи…