Исправляя ошибки

Очевидно, что Верховный лидер сделал слишком большую ставку на свое сверхмощное оружие, которое, увы, не оправдало себя.

Так устроено человеческое сознание, способное исказить любую трагедию — а в данном случае еще и осложненную серьезным стратегическим провалом, — придавая ей некоторую степень художественного вымысла, фантазируя и тем самым уводя события в своем воображении все дальше от реальных. В это трудно поверить, однако каждый человек на «Немекоре» в той или иной мере переживал утрату «Старкиллера», до которого еще недавно большинству не было никакого дела, как глубоко личное несчастье, искренне сопереживая спасшимся сотрудникам погибшей базы и стараясь максимально удовлетворить все их потребности, нередко жертвуя собственными удобствами и своим свободным временем.

Патриотизм в их действиях вовсе не играл решающей роли. Самым важным оказалось положение «Немекора» — в непосредственной близости от разрушенной Сопротивлением планеты — которое определило причастность его обитателей к случившемуся, возведя их, так сказать, на гребень волны в самый ответственный момент.

Руководитель станции связался с резиденцией Верховного лидера и получил короткие, общего плана распоряжения: разместить у себя беженцев, снабдить их всем необходимым, оказать в полной мере медицинскую помощь и всячески способствовать возвращению бойцов под руководство их непосредственных командиров — капитана Фазмы, которая вместе с небольшой командой штурмовиков сама направлялась к системе Лехон, и генерала Хакса, от которого пока не поступало сигнала, хотя есть свидетельства, что его шаттл успешно выбрался со «Старкиллера».

Осуществлением этих инструкций персонал «Немекора» и занялся с рвением благородного сострадания; рвением, в котором как нигде более прослеживался человеческий фактор. Есть свидетельства, что некоторые сотрудники добровольно пошли на шаг истинной жертвенности, согласившись разместить в своих личных апартаментах, вместо воинских казарм, некоторых спасшихся с погибшей станции членов штурмового корпуса.

Именно тогда, в самый разгар всеобщего ажиотажа, на станцию поступило сообщение неожиданного, особенно в свете последних обстоятельств, содержания. Генерал Хакс, чудом уцелевший командир горестного «Старкиллера», которого недавние события особо выделяли ореолом страдания, вдруг запрашивал любые воинские силы, какие только мог выделить ему «Немекор», с целью атаки на вражескую базу в системе Илиниум.

… «Ипсилон» покинул гиперпространство и через минуту вышел на орбиту Лехона.

На какие-то мгновения Хакс залюбовался ласковой голубизной и безграничным покоем поверхности планеты, впервые открывшейся его глазам. Лехон — таинственный, удивительный мир. Генералу доводилось слышать, что данный регион прозвали «Тихими пустошами» за отсутствие в нем планет, где существовала бы разумная жизнь. Однако здесь, среди небольших тропических и скалистых островков, встречающихся посреди океана, будто крохотные родинки на лице красавицы, были найдены остатки древних построек, принадлежавших неизвестной расе.

Если позволить своей фантазии разгуляться, то можно было предположить, что силам Первого Ордена еще может нехорошо аукнуться это непрошенное вторжение на исконно чужую территорию.

Впрочем, длительного любования здешними красотами и пребывания в раздумьях Хакс себе позволить не мог.

Перво-наперво он приказал запросить интересующие его данные с «Финализатора», который в настоящий момент держал путь к резиденции Верховного лидера, и установить связь с «Немекором».

Скоро стало известно, что прочие звездолеты, покинувшие «Старкиллер», не принимали магистра на борт. Лейтенант Митака сообщил с «Финализатора» — Кайло Рен не значится среди прибывших. На «Немекоре» тот также не объявлялся.

Эти сведения разрешили сомнения Хакса. Теперь он был уверен, что Рен имел неосторожность стать пленником Сопротивления. Новые данные настолько усложняли дело, что даже генерал, известный своим железным самообладанием, едва держался, чтобы не взорваться.

— Этого только мне не доставало! Что за дурной, неуправляемый мальчишка?.. — досадливо шептал он сквозь плотно сцепленные зубы, нервно расхаживая туда-сюда по всему периметру командного мостика.

На самом деле Кайло Рен приходился ему ровесником, генерал отлично это знал. Только вот поступки магистра часто напоминали своей логикой поступки неразумного ребенка, что в сочетании с моложавой в худшем смысле этого слова — иначе говоря, инфантильно-нелепой внешностью препятствовало серьезному отношению к нему со стороны Хакса. Вряд ли что-то могло исправить эту ситуацию, будь Рен хоть трижды талантлив и успешен в своем древнем учении.

Только через несколько минут Хаксу удалось взять себя в руки.

— Сержант, — холодно обратился он к первому пилоту. — Мы выдвигаемся в систему Илиниум. Запросите подкрепление со станции.

Услышав последнюю команду, сразу несколько человек, включая штурмовиков, непонимающе уставились на лицо генерала. Неужто тот намерен атаковать вражескую базу на Ди’Куар? В свете их сегодняшней масштабной неудачи переход в наступление казался шагом по меньшей мере слишком смелым.

И разве один человек, пусть даже магистр рыцарей Рен — чувствительных к Силе, приближенных и личных друзей Верховного лидера — стоил такого колоссального и глупого риска?

— Выполняйте, — коротко ответил генерал на изумление, посыпавшееся на него со всех сторон. В эти мгновения его мозг уже судорожно работал, обдумывая план атаки.

Скорее всего, окрыленные успехом повстанцы не ожидают немедленного удара. Если бы в его распоряжении оказалось хоть с дюжину истребителей, можно было бы попытаться организовать диверсию. Отвлечь командование базы Сопротивления атакой с воздуха, в то время как экипаж шаттла, высадившись неподалеку, попробует проникнуть на вражескую территорию и разыскать пленника.

Возможен, впрочем, и другой вариант. Что, если Сопротивление решит немедленно эвакуироваться с рассекреченной базы, несмотря на то, что Первый Орден, понесший потери, сейчас едва ли в состоянии нанести им ущерб? Тогда остается надеяться, что повстанцы еще нескоро обнаружат «жучок» в поясе Рена; в противном случае пропавшего магистра вместе с новым местоположением врага придется разыскивать по всей галактике.

***

Несколько часов тишины и напряженного ожидания у дверей отделения интенсивной терапии выпили последние силы из тела Рей. Однако девушка снова и снова настойчиво отказывалась от отдыха. Она знала, что не найдет себе места, пока не убедится, что рана Финна не смертельна; что ее друг и впрямь будет жить — его возможная смерть являла собой в ее сознании определенного рода границу, за которой только отчаяние, отсутствие смысла продолжать существование. Какой уж тут сон?

Тяготы неизвестности с ней разделила Лея. Бессонная ночь дежурства в медицинском центре, казалось, объединили их еще сильнее.

Несколько раз за минувшее время генерал удалялась в конференц-зал и после возвращалась с тщательно скрываемой тревогой на лице. Похоже, несмотря на недавний успех, дела шли не лучшим образом.

В отсутствие Леи компанию девушке составлял По, тоже беспокоившийся о состоянии товарища.

Они познакомились походя, как будто это было ненужной формальностью, а на самом деле эти двое знали друг друга давно:

— Я По. По Дэмерон.

— Пилот «Х-винга»? Я слышала о тебе. А я Рей.

Ее расцветший улыбкой взгляд изучал приятное, мужественное лицо с тем благоговейным дружелюбием, которое прежде было подарено Финну.

В полных теплоты черных глазах По также промелькнул волшебный луч узнавания. Он слышал о девочке с Джакку, которая отыскала его дроида и помогла тому худо-бедно добраться до Ди’Куара. Мелочная вещь. Пустяк, однако, столь важный для общего дела, и еще более важный в этот самый момент, когда и он, и она осознали, что у них волею судьбы имеется кое-что общее, принадлежащее обоим в равной степени.