Испытание чародеев

Ноэль и остальные спрятались, когда она пришла. Как только он подошел, чтобы поцеловать Эйру, они выскочили из своих укрытий с насмешками. Они смеялись над ней.

Никчемная… уродливая… даже твоя мать не смогла полюбить тебя…

Эйра слышала тысячи голосов и никогда их не забудет. Лед заменил кровь в ее венах той ночью. Их жестокость обнажила ее хрупкость, и ее сила стала необузданной. Она покрыла половину Башни инеем, в самой гуще которого спали двое учеников. Один из них получил сильное обморожение и больше не вернулся в Башню. Другая была слишком юна и имела хрупкое телосложение… Она так и не проснулась.

Удивительно, что Эйру не исключили. Ее действия были встречены суровым наказанием, но так как она была молода и не контролировала себя, ее пощадили… еле-еле. Сенат, безусловно, требовал более сурового наказания. После этого большая часть насмешек шла из-под тишка, а не напрямую. И Эйра больше никогда не могла смотреть на своих одноклассников одинаково.

— Надеюсь, ты права, — мягко сказала Эйра, чтобы успокоить тетю, покачав головой и отправив темных крыс ее прошлого обратно в их обычные тени.

— Могу сказать, что ты мне не веришь. Но я… — Гвен снова устроилась под одеялом, так что Эйра встала, но тетя поймала ее за руку. — В конце концов, тебе придется двигаться дальше. Брось свою шляпу на ринг. Сражайтесь, чтобы стать участником.

— Я подумаю об этом.

— Никто… никто так не любит континент Полумесяца…

— Меру, — поправила Эйра. Земля была по большей части забыта временем. Те, кто знал о ней, называли ее «континентом Полумесяца», не зная другого названия. Но теперь у нее было название, и как казалось Эйре, люди должны были начать называть ее должным образом.

— Именно это я и имела в виду. — Гвен улыбнулась и потянула Эйру за руку, чтобы та склонилась над ней. — Никто не любит то место больше, чем ты. Ты была рождена, чтобы отправиться туда, увидеть большой мир и найти в нем свое место, я это чувствую. — Гвен поцеловала ее в щеку. — Так что спи спокойно, моя племянница. Когда проснешься, следуй за своим сердцем. Я помогу уладить дела с твоим дядей, если понадобится.

— Спасибо, тетя.

Эйра отправилась обратно в Башню, тени ее прошлого и возможности будущего следовали за ней по пятам.

На следующее утро она, как и планировалось, встретилась с Элис, и они изнывали все время занятий.

После того, как с лекциями на день было покончено, Эйра, Элис и остальная часть Башни встретились еще раз для прослушивания объявления в главном атриуме у основания Башни. Каждый ученик и учитель, затаив дыхание, слушал слова министра.

— Мы все знаем, зачем я вас позвал, поэтому не заставлю себя ждать. — Фриц встал на стол, чтобы обратиться ко всем. — На этой неделе я обедал с императрицей, что вызвало множество встреч, как с императрицей, так и с императором, а также с главой гвардии и Военным министром по поводу предстоящего турнира. Кроме того, я встретился с послом Ферро и его делегацией, чтобы обсудить дальнейшие детали.

— Ближе к делу, — прошипела Элис себе под нос.

Эйра шикнула на нее. Ей было достаточно трудно сосредоточиться на Фрице из-за шепчущих голосов, которые преследовали ее от стен, остатков поддержки Гвен и бешеного биения ее сердца.

— После долгих обсуждений было решено, что в качестве участников в Турнире Пяти Королевств от империи Солярис будет отправлено по одному чародею каждого родства. Что должно означать, что другие четыре королевства… другие территории, также пошлют четырех своих лучших чародеев для участия в соревнованиях.

Шепот возбуждения пробежал по комнате, словно собрались нетерпеливые дети во время осеннего торжества на празднике Солнца.

— Четверо от нас, они посылают четверых! — Элис потрясла Эйру за плечо.

— Но только по одному на каждую стихию.

— Не будь занудой.

Фриц продолжил, прежде чем Эйра успела что-либо ответить.

— Любой ученик старше пятнадцати лет или инструктор может зарегистрироваться в качестве кандидата на участие в конкурсе. Чтобы сделать выбор финальных участников справедливым, в течение следующих трех месяцев будет проведена серия из пяти испытаний, которые определят наших победителей. Испытания начнутся после регистрации здесь, в атриуме. Несущие огонь смогут записаться завтра. Первопроходцы на следующий день. Бегущие по воде будут последними. Регистрация начнется на рассвете и будет длиться до заката.

— Никаких упоминаний о Гуляющих по ветру, — пробормотала Элис. — Ему ведь не придется участвовать в этих испытаниях, не так ли?

Эйра точно знала, кого имела в виду Элис, когда сказала «ему».

— Конечно, нет, они же не собираются посылать императрицу. А Каллен самый сильный, самый взрослый и самый опытный из всех Гуляющих по ветру проявленных на данный момент. Он единственный жизнеспособный вариант. — Эйра поморщилась. — Может, нам не стоит регистрироваться? Если бы нас выбрали, нам пришлось бы соревноваться вместе с Калленом.

— Стоило бы смириться с ним как с товарищем по команде, чтобы иметь возможность соревноваться с другими чародеями из других королевств, — сказала Элис, покачав головой.

— Если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, направьте их своим инструкторам. Всем удачи. У вас есть шанс представить Солярис на величайшей сцене, когда-либо известной, — закончил Фриц, его голос эхом отдавался над головой с тяжестью судьбы.

Глава 5

Эйра с Элис были не единственными, кому было любопытно, что означает «регистрация». На следующий вечер они вместе с другими учениками слонялись по дорожке, где накануне вечером слушали Фрица. Все взгляды были прикованы к доске, окруженной огненным кольцом.

— Интересно, считается ли это первым испытанием? — спросила Элис.

— А? — Эйра не отводила взгляда от доски регистрации.

— Министр сказал, что будет проведено пять испытаний, чтобы сузить число кандидатов до четырех окончательных участников. Интересно, считается ли пересечение огня первым испытанием?

— Я так не думаю. Он сказал, что испытания начнутся после регистрации.

— О, точно. Было такое. — Элис оторвала взгляд от дерева, которое она волшебным образом строгала, и дождь опилок собрался у ее ног. — Смотри, он собирается попытаться.

Вперед вышел юноша и в нерешительности остановился у края пламени. У него были закрытые рукава, как у всех Несущих огонь. И все же от него исходило опасение. На вид ему едва исполнилось пятнадцать.

Естественные огонь, вода, ветер и земля не могли причинить вреда чародеям в пределах их собственного родства. Несущий Огонь не мог быть сожжен пламенем свечи или огнем, который он сам создал. Однако, если огонь был создан другим чародеем, то это становилось битвой силы.