Испытание джедаев

Стратегическое совещание, начавшееся в редуте Джудли, продолжалось много часов. Спустя какое-то время они перебрались в командный пункт

Халкиона, который был просторнее и лучше оборудован и где им могли предложить напитки и еду, которых не было в истощенных запасах Слайка,

Составление плана сражения - нелегкая задача. Он должен быть как детальным, так и лаконичным, но в то же время достаточно гибким, чтобы подстраиваться под быстрые изменения ситуации. Записывать план поручили оперативному офицеру Халкиона - под присмотром Анакина. А каждой штабной специалист в армии Халкиона должен был разработать часть плана, оформив <приложение>; начальник отдела кадров, шеф по операциям, главной хирург, начальник разведки, начальник артиллерии, командиры всех родов войск, от пехотных до воздушных, и, наконец, - последний, но едва ли наименее важный, - квартирмейстер и транспортник, то есть не кто иной, как старина Месса Боулангер. Все части плана требовалось затем объединить в целое. Время, однако, поджимало, а они никак не могли договориться о лучшем образе действия.

После нескольких часов это наконец свелось к двум основным подходам.

– Фронтальные атаки исключены, - пророкотал Слайк.
– Вы должны знать, что потери тех, кто штурмует укрепленную позицию, по крайней мере втрое больше. Вот на что рассчитывает наш враг, и вот так он может нас сильно обескровить, и тогда преимущество вновь окажется у него.

– Я знаю, знаю, - ответил Халкион.
– Я лишь предлагаю ложную атаку по центру, пока сильное войско будет совершать бросок вокруг его фланга. Ухватить врага в центре его линии обороны и держать намертво, заставить думать, что вот это - наша главная ось наступления, но ударить ему в тыл, обойдя с фланга.

– Как насчет вертикального охвата?
– предложил Анакин.
– У нас же есть транспортные суда. Можно высадить в его тылу отряд и атаковать оттуда, пока главные наши силы будут вести фрональное выступление.

Слайк вздернул бровь.

– Что вы об этом думаете?
– спросил он у Халкиона.

– Не знаю, - осторожно ответил мастер-джедай.
– А как у противника с противовоздушной обороной?

– Мы уже произвели оценку, - откликнулся офицер разведки.
– Предвидя этот вопрос, сэр, мы около часа назад послали беспилотные самолеты через его позиции. Мы отправили несколько - не вернулся ни один. Однако они передали достаточно информации, чтобы сделать вывод о том, что противовоздушная оборона у противника очень плотная. Мы засекли счетверенную установку лазерных пушек, а также ионные пушки, которые они, видимо, сняли со своих кораблей и установили тут в качестве зениток. По нашим оценкам, потери только при вхождении будут по меньшей мере тридцать пять процентов, сэр, а на обратном пути - даже больше.

– Слишком много, - негромко сказал Слайк.
– Мне жаль, Анакин, но вертикальный охват не сработает. Думаю, единственная жизнеспособная тактика - это обход вокруг одного из флангов.

Что и предлагал Халкион с самого начала.

– Не забывайте: каждый участок своей обороны противник может усилить, перебросив туда подкрепление по очень короткому пути, в то время как нам, чтоб доставить войска и припасы, потребуется преодолеть гораздо большее расстояние - особенно если сможем обойти его с фланга, - заметил Анакин.

Слайк одобрительно кивнул:

– Юный джедай становится стратегом.

– Анакин - человек многих удивительных талантов, - улыбнулся Халкион.

Слайк рассмеялся.

– Похоже, Анакин, у тебя есть будущее в твоем ремесле, - сказал он.

– Что ж, будем следовать плану, который сочетает атаку по центру с одновременной переброской сильного войска в обход противника, - резюмировал Халкион.
– Но сперва нужно узнать, насколько прочна его оборона.

– У меня есть подходящий человек, - сказал Слайк.
– Омин, ступай сюда!... Сержант Л'Локс - из лучших моих разведчиков. Он прощупает их оборону и найдет любую слабину, если она там будет.

Приблизившись к офицерам, сержант вытянулся. Халкион встал и пожал ему руку-

– Сейчас около полуночи, сержант Л'Локс, - сказал он.
– Сможете вы завершить рекогносцировку вражеской обороны до рассвета?

– За одну ночь я не смогу обследовать всю линию обороны, - ответил сержант.
– Но да, сэр, я проведу рекогносцировку нужного вам участка и вернусь задолго до первых лучей. Буду готов через пятнадцать минут.

– Тогда давайте пошлем три группы - в центр и на фланги, - сказал Анакин.
– Но я считаю, что следует отправить клонов-коммандос.

– Прошу прошения, сэр, но для этой работы я гожусь лучше других; я только не могу сам обследовать всю линию обороны. Выделите мне сектор, который вам нужен, и я доставлю необходимую информацию.

– Очень хорошо, сержант, вам поручается правый фланг.
– Повернувшись к Анакину, Халкион сказал; - Подбери коммандос для центра и левого фланга.
– Затем опять Л'Локсу: - Вашей отправной точкой будет бывший опорный пункт Изабель, и там же вы вернетесь в расположение нашей армии. Сколько бойцов вам требуется?

– Только я, сэр.

– Только вы?
– Халкион посмотрел на Слайка - тот пожал плечами.
– А если что-то случится, сержант? Каким образом мы получим ваш отчет?

– Со мной ничего не случится.

– Я бы хотел с ним поехать, - сказал Грудо. Выйдя вперед, он остановился рядом с креслом Анакина.

– Нелепица!
– фыркнул Слайк.

– Сэр, родианец мне бы пригодился, - возразил сержант Л'Локс.
– Они эксперты по проникновению в те места, где им не рады.

Анакин кивнул:

– Тогда Грудо - в деле.

– Мы тоже хотим участвовать, - произнес кто-то. Это оказался один из гвардейцев, служивших на <Нилиане>, капрал Рам Рейдере

Халкион живо поднялся.

– Что такое? Я посылаю в разведку одного человека, а половина моей армии желает его сопровождать. С таким же успехом мы можем прямо сейчас начать наступление, не имея понятия, что там находится... Нет, и это окончательно.

И он опять сел.

– Пожалуйста, сэр, - взмолился Радерс.
– Это как раз из таких дел, в которых мы хороши. К тому же все, чем мы занимаемся тут, - это подпираем стенки. А сержанту мы можем здорово помочь.

– Я их возьму, - сказал сержант Л'Локс.
– Если меня не устроит, как они ходят, оставлю их в

Изабель. Но это - предел. Возможно, и четверо - уже слишком много.

– Ладно, - сказал Халкион.
– Анакин, согласуй это со своими коммандос. Через пятнадцать минут всем явиться сюда для инструктажа.

Анакин повернулся к оперативному офицеру:

– Не начнете ли записывать приказы? Мне нужно поговорить с Грудо наедине. Всего минуту.

Он вместе с родианцем вышел наружу. Они присели в темноте на какие-то коробки.

– Грудо, мне не хочется, чтоб ты туда ехал, - сказал Анакин, - но раз ты так решил, препятствовать не стану.

– Со мной все будет в порядке, - ответил Грудо. Некоторое время Анакин молчал, не слишком представляя, что хочет сказать.

– Ты женат?
– спросил он наконец. Грудо издал гулкий смех:

– Много раз.

– А ты любил своих жен?

В этой темноте Анакин скорее почувствовал, нежели увидел, как Грудо пожимает плечами.

– Я был добр к ним, они - ко мне. Но солдат, как и джедай, обязан на первое место ставить долг и учиться жить без того, к чему стремятся другие люди. А почему ты спросил?