Испытание джедаев

Сорвавшись в смех, он принялся колотить Слайка по спине. Слайк посмотрел на Халкиона, словно тот лишился рассудка:

– Но... ты же нам сказал...

– Нет, нет! Я ошибался. Это <Лазурный ангел II>, принадлежащий Анакину. Я узнаю его где угодно.

Отпустив руку Слайка, он кинулся к машине, вскарабкался на крыло и с силой постучал по фонарю кабины.

– Анакин! Анакин!
– закричал он. Стоявшие поблизости офицеры услышали стук, слабо донесшийся изнутри.

– Немедленно доставьте сюда ремонтного дроида, - крикнул Халкион.
– Фонарь приплавился - не открыть. Ну живо, тащите одну из этих железяк сюда!

Сделав беспомощный жест, он посмотрел на Слайка. Усмехнувшись, тот шагнул вперед, готовый помочь.

Послушно подкатился ремонтный дроид, но, оказалось, он запрограммирован только для работы с шасси и вооружением.

– Кто-то из техперсонала должен велеть им заняться сперва фонарем, иначе они, следуя программе, будут обслуживать машину в обычном порядке, - сказал Халкион.
– У кого-нибудь есть монтировка?

Разочарованно вздохнув, он вынул лазерный меч.

– Наклонись как можно ниже, - крикнул он пилоту и начал резать фонарь.

Когда сквозь брешь стала видна голова летчика, Слайк, надев перчатки, махнул рукой, предлагая Халкиону отойти, и встал над фонарем, широко расставив ноги.

– Я знал, что рано или поздно пригожусь тут, - сказал он.

Демонстративно поплевав на ладони, он свирепо ухмыльнулся, бросив взгляд на Халкиона, затем обеими руками ухватился за край бреши и потянул. Сперва ничего не произошло. Мускулы Слайка явственно вздулись под его кителем, лицо побагровело, на шее проступили вены, из груди раздался низкий рык. Подкатил дроид с раздвижным корпусом и, подняв себя на уровень колпака, спросил:

– Не могу ли я быть полезным, сэр?

– Сгинь, - буркнул Слайк, и в следующий миг фонарь поддался.

Пилот снял шлем и усмехнулся, глядя из кабины на двух командующих, нависших над ним.

– Мастер Халкион, капитан Слайк, приветствую, - сказал Анакин, протягивая руку.
– Не поможете мне отсюда выбраться?

* * *

– Не хочешь нам рассказать, как ты это сделал?
– спросил Халкион.

Они сидели в командном пункте. Вытянув перед собой ноги, Анакин потягивал воду из огромной фляги, уже почти пустой. Грязной рукой он пригладил волосы.

– Ну, как вы знаете, я всегда возился с машинами. Так вот, я кое-что добавил в <Лазурный ангел II>, одарив его способностью к гиперпрыжкам - просто на всякий случай.
– Анакин пожал плечами.
– В последний миг, как раз перед тем как бабахнула ракета, я включил привод и сиганул оттуда.
– Он щелкнул пальцами.
– Проще простого.

– Сэр, - спросил какой-то офицер, - а как вы узнали, когда его выключить?

Встав, Анакин допил оставшуюся воду и тыльной стороной ладони смахнул с губ капли.

– Так же, как, гоняя на гондолах, я всегда знал, что ждет впереди, - еще до того, как это видел.
– Он пожал плечами.
– Должно быть, это Сила.

– Сэр?
– Из окружавшей Анакина толпы выступил Эрк. Шагнув вперед, с ним встала Оди.
– Мы хотели бы попросить вас об одолжении, сэр.

– Для вас двоих - все, что в моих силах, - ответил Анакин.
– Только скажите!

– Ну, сэр, мне нужен напарник. Нужен кто-то, на кого я могу положиться. Вы же знаете, каково это: лететь сквозь сражения жизни. Человек может делать это и сам, но ему нужен кто-то, чтоб прикрывать спину. Понимаете...

– Коммандер Скайуокер, - перебила Оди, - вы не пожените нас?

Эпилог

– ...и таким образом властью, возложенной на меня, как на офицера Великой армии Республики, я объявляю вас мужем и женой.

Наклонившись, он чмокнул Оди в щеку. Аромат ее свежевымытых волос пробудил воспоминания... Падме... и его сердце радостно забилось. Скоро он воссоединится со своей женой. Все треволнения праеситлинской кампании и его роль в них уже отступали на второй план.

– Желаю вам обоим долгой жизни и большого счастья, - сказал он этой паре, широко и искренне улыбаясь.
– У каждой тучи есть светлая подкладка, - прибавил он, - и сегодня это - вы, двое.

Выступив вперед, Халкион пожелал молодоженам всяческих благ. Обменявшись с ним взглядами, Анакин вновь улыбнулся. Какая ирония судьбы! Его, женившегося тайно и вопреки уставу Ордена джедаев, попросили совершить легитимный и публичный брачный ритуал. А заодно и Халкиона, тоже женившегося секретно и уже имевшего от этого брака ребенка.

– Коммандер, - сказал Слайк, протягивая ему руку, - не думаю, что я когда-либо встречал кого-то вроде вас. Сперва вы в одиночку выиграли войну, а затем совершили брачную церемонию.

– Ну, мне же помогали, капитан... в сражениях, я имею в виду.

– Коммандер Скайуокер, думаю, вы многое измените в этой Галактике - помяните мое слово. Я буду приглядывать за тобой, сынок.

И они обменялись сердечным рукопожатием.

– Ах, капитан Слайк, я лишь исполнял свой долг, - но Анакин подумал о том, какое следующее задание даст ему Совет, и вдруг понял, что ждет его с нетерпением.

* * *

– Когда он вернется, мы произведем его в рыцари-джедаи, - сказал Мейс Винду.

Йода кивнул.

– С Праеситлина очень удовлетворительные доклады пришли; рыцарство он заслужил, - он мигнул огромными глазами.
– В Силе большие возмущения были. Чувствовал ли их ты, мой старый друг?

– Да. Очевидно, Анакин обращался к ней больше одного раза, но ведь и битва была отчаянной. Мы поступили правильно, поручив этим двоим возглавить экспедицию.

Йода снова кивнул, но ничего не сказал. Там было что-то... он терялся во всем этом, точно незваный гость на свадебном пиру, загадочном и непонятном. Над этим следовало подумать. Но пока юный Анакин являл собой новый и острый инструмент на службе Ордена. И он заслуживает награды.

* * *

Дарт Сидиус, наставник графа Дуку, размышлял. Его любимцы потерпели на Праеситлине поражение, как он и ожидал, и потери были огромны. Но он выиграл нечто более ценное, нежели военная победа - Он тоже ощутил возмущение в Великой силе, которое тревожило Йоду, - и за последнее время это случилось не впервые.