Испытание джедаев

– Хорошо.
– Халкион повернулся к своим офицерам.
– Мы снова обрушим на врага все, чем располагаем. Мне нужно, чтобы пехота маневрировала так, словно мы атакуем всей армией. Как только привлечем внимание противника, Анакин прорывается в Центр. Когда он вывезет заложников и мы будем знать, что они в безопасности, - адмирал, вы нацеливаете на это плато все ваши орудия. Сожгите все тут в пепел. Коммуникационный центр мы сможем восстановить позже. Коммандер Скайуокер, ваш план очень рискованный... но, думаю, он сработает. Их командующий никогда не додумается до такого.
– Он протянул Анакину руку.
– Да прибудет с тобой Сила, Анакин, - произнес он.

Затем пожал руку каждому из остальной четверки.

– Что ж, - сказал Анакин, - давайте это сделаем.

А два гвардейца пожали друг другу руки.

27

Дондо Фоз, капитан сторожевого фрегата <Мандиан>, был профессиональным военным в полном смысле слова - из тех, кто, находясь на борту своего судна, большую часть времени проводит на капитанском мостике, - внимательный, озабоченный поддержанием корабля в наилучшей форме. Это была единственная причина, по которой его судно выбрали патрулировать внешний край кордона, установленного Халкионом вокруг Праеситлина. В этот момент корабль Фоза находился в ста пятидесяти тысячах километров от орбитального флота - несколько дальше, чем предписывал приказ. Но, действуя по собственной инициативе, Фоз выбрал для своего патрульного курса именно эту дистанцию.

– Просто на всякий случай, - сказал он лейтенанту-коммандеру Витврозу, своему старшему помощнику.
– Откровенно говоря, я считаю, что нам следовало бы отойти на миллион километров - то есть достаточно далеко, чтобы мы успели вовремя предупредить наших, если кто-то попытается к нам подкрасться.

– Ну, здесь чертовски одиноко, шкипер, - ответил Витвроз.
– А я люблю яркие огни, большую компанию.
– Он усмехнулся.

Фоз был с Нъю-Агамара, имел коренастое сложение и возраст, приближающийся к среднему. Он усмехнулся в ответ.

– Давай-ка посмотрим эти пакеты по повышению, - сказал он военному протокольному дроиду, запрограммированному быть его писцом. Кто-то из экипажа - возможно, с согласия дроида - оттрафаретил на его лбу шеврон писаря первого класса, И члены команды стали звать дроида Писарь-Свалка.

– Все они уже готовы и полностью подготовлены согласно военно-космическому уставу, капитан, - ответил дроид.
– Вы рекомендовали повысить шестерых членов экипажа: одного - в капитан-лейтенанты, двоих-в...

– Да, да, Писарь-Свалка, я знаю их имена, - сказал капитан Фоз.
– Просто хочу убедиться, что ты ничего не напутал. На прошлой неделе ты всунул два письма во флотский рапорт. Если такое случится еще раз, нам придется сдать тебя на слом.

– Это был всего лишь софтовый глюк, капитан, - запротестовал дроид, - и он уже устранен, уверяю вас.

– Не надо меня ни в чем уверять, Писарь-Свалка, - уверять здесь могу лишь я, и вот я уверяю, что по тебе плачет <мешок с призами>.

<Мешком с призами> на судне называли кладовку, где хранился всякий бесполезный хлам. Рассмеявшись, капитан Фоз взял диски с документами на повышения в звании. Хотя дроид и был машиной, иногда было невозможно не относиться к нему, как к разумному существу, и Фоз получал удовольствие от подобных пикировок. А отправлять Писаря-Свалку в <мешок с призами> он не собирался.

– Капитан, - окликнул вахтенный офицер, - мы обнаружили приближающийся объект: двадцать пять градусов справа по борту, расстояние - триста тысяч километров, движется медленно!

– Объявить боевую готовность, - откликнулся Фоз нормальным голосом. Затем вернул диски дроиду.
– Я взгляну на них позже. Лейтенант, - сказал он, поворачиваясь к вахтенному офицеру, - дайте мне визуальную картинку. И сообщите скорость и курс объекта. Известите флот. Бластеры, захватить цель.

– Боевая готовность, сэр, - откликнулся вахтенный офицер.

– Визуальное наблюдение, сэр, - откликнулся рядовой, управлявший радарным комплексом <Мандиана>.
– Я не вижу там никаких других объектов, капитан.

– Флоту отправлено сообщение, сэр, - доложил офицер связи.

– Скорость - двадцать одна тысяча. Объект направляется прямо к Праеситлину, - сообщил штурман корабля.

– Орудия захватили цель, - объявил офицер-артиллерист.

– Двадцать одна тысяча километров в час? Что бы это ни было, оно не спешит... Где же эти картинки?

На экранах постепенно проступал бесформенный черный объект, почти не отличавшийся от облака.

– Добавьте разрешения, - приказал Фоз.
– Чертовая штуковина не похожа на судно.

– Это лучшее, на что способно наше оборудование, пока объект не подойдет ближе, сэр.

– У нас не было времени модернизировать аппаратуру визуального наблюдения, когда мы улетали с Корусканта, - сказал Витвроз.

– Я знаю, знаю... Артиллерия, когда он окажется в пределах досягаемости?

– При такой скорости, по моей оценке, - через два часа двадцать семь минут.

– Тогда подождем, пока флот не прикажет к нему приблизиться. По-вашему, это замаскированный корабль сепаратистов?

– Мы обязаны это предполагать, сэр.

– Сэр, признано и аутентифицировано послание от флота: <Сохранять свое местоположение, наблюдать и докладывать. Стрелять только в ответ на огонь>, - сообщил офицер связи.

– Итак, ждем, - объявил Фоз.
– Два часа? Два часа двадцать семь минут... нет, уже двадцать шесть минут, и мы будем знать больше.
– У него вспотели ладони, но членам экипажа, находившимся на мостике, он казался совершенно спокойным.
– Всем быть наготове. Возможно, это сепаратисты.

* * *

– Мы вступаем быстро и путешествуем налегке, - сказал Анакин, обращаясь к своему штурмовому отряду, собравшемуся в маленьком бункере, пристроенному к командному пункту. Отряд вырос за счет отделения пехотницев-клонов в полной броне, которые должны были лететь в челноке Эрка, чтобы охранять транспортное судно, пока остальные будут находиться внутри Центра, - Эрк, мы будем гнать эти транспорты на предельной скорости и как можно ближе к земле. Вы справитесь с этим?

– Так точно, сэр.

– Выбраться отсюда будет непросто. Внутри здешних укреплений корабли защищены, но, чтоб избежать попаданий, нам придется взять резкий старт, так что всем быть готовым к весьма жесткому взлету. По моим ожиданиям, посадка тоже будет жесткой, но об этом мы поговорим позже. Пусть каждый посмотрит на этот чертеж плато и запомнит столько деталей, сколько сможет за то время, что у нас есть. Также взгляните на эту картинку.
– Он включил поэтажный план главного корпуса МКЦ.
– Боец Субу, что-нибудь из этого выглядит знакомым?