Испытание любовью

— Твои родители точно будут?

Тем временем спросил Раух. Он прислонился плечом к стене и наблюдал, как жена вдевает серьгу в ухо.

— Обещали, — пожала она плечами, — Сергей их звал на Землю, там тоже Новый год встречают, вернее — Старый Новый Год.

— Это как? — выгнул бровь хозяин.

— Понятия не имею, родителям тоже интересно, но портал туда открыть трудно, а нашего художника отправили в академию под присмотром. Там он и обучится и дар его попробуют изучить.

— Слушай, — внезапно оживился Раух, — а давайте все вместе к Сергею переместимся.

— Нет, — нахмурилась Александра, — я не хочу встречаться с Шоном.

— Ещё не простила? — понимающе спросил он.

— Нет, — вздохнула герцогиня и покосилась на горничную.

Раух проследил за её взглядом.

— Соня, приготовь мне костюм для верховой езды. Хочу проехать в артефакторную мастерскую, посмотрю, как там дела, — пояснил он жене. — Буду поздно, так что не жди меня.

Герцог ещё раз нежно поцеловал ушко, уже с серёжкой.

Александра ответила на поцелуй легким касанием своих губ к его щеке и ушла к себе.

— Ваша Светлость, позвольте мне после Вашего возвращения сделать Вам расслабляющий массаж? — как только за герцогиней закрылась дверь тут же спросила Сонька.

— Не стоит, — отмахнулся Раух. — Я буду очень поздно.

— Позвольте, — прижала руки к груди девушка, — Вы не пожалеете! Будете как новенький! Ой, — она смутилась и покраснела.

Герцог раскатисто рассмеялся. Ему нравилось, когда девушки смущённо краснели. А эта горничная просто чемпион в этом деле.

— Не такой уж я старенький!

— Что Вы, Ваша Светлость! — залепетала горничная. — Я не то имела ввиду! Просто Вы будете почти целый день в седле, а завтра ожидается большой наплыв гостей, а мышцы не успеют отдохнуть, — тараторила она, преданно заглядывая в глаза. — И это моя обязанность, как личной горничной, чтоб хозяину обеспечить лучшие условия отдыха!

— Как знаешь, — махнул рукой Раух. — Я приду через час.

— Да, Ваша Светлость, — присела Сонька, — я всё подготовлю!

Конечно, она всё подготовит. А ещё к вечеру будет готово зелье с травой лыбицы, которую добавляют для придания мужчине неистового желания.

«А что? — рассуждала Сонька, ловко отглаживая хозяйский костюм. — Демоница будет спать, а мне хватит и часа. Я вотру в кожу герцога только немного зелья, чтоб никто не заметил, пусть он привыкает ко мне и к запаху. А там видно будет».

День пролетел незаметно. Александра была поглощена приготовлениями к торжеству, ведь это первый крупный приём, на котором она будет хозяйкой. Столько всего надо проконтролировать! И украшения замка, и чистоту, и утвердить очерёдность подаваемых блюд, а ещё нужно прослушать музыкантов, просмотреть одним глазом сценарий всего вечера, обговорить с ведущими всевозможные нюансы и так далее. Она даже не помнила ела или нет, и если бы не Талия, которая чуть ли не силком впихнула в неё чашку какао с булочкой, то и не вспомнила бы.

— Виданное ли это дело, — бурчала старшая горничная, живым укором совести нависая над сидящей на стуле в столовой герцогиней, — так себя гробить! Пока не выпьете до донышка не позволю встать! И булочку ешьте! Эдак Вы совсем без сил завтра будете!

Она бы и ещё чего-нибудь всучила хозяйке, но та запротестовала:

— Талия, родненькая, в меня не лезет уже!

Горничная всплеснула руками:

— Да Вы как птичка поклевали!

И бормоча под нос про несносных девиц, которые совсем не думают о своём здоровье, забрала чашку с блюдцем, ушла на кухню и там продолжила сокрушаться:

— Совсем себя загоняла хозяйка! Только одну булочку и осилила!

— А я вам давно говорила, — встряла Сонька, которая торопливо жевала свой ужин, — герцогиня не сможет нашему герцогу дитя родить. Слабая она телом и здоровьем, вот и не может нормально есть.

— Ты, смотрю, телом уж больно вышла! — фыркнула Талия.

— Да! — Сонька демонстративно прогнулась, оглаживая свои пышные формы и с вызовом посмотрела на старшую. — Я и не одного ребёнка смогу выносить! В моих грудях молока будет достаточно! И даже на герцога хватит! Слышала я, что драконы очень любят женское молоко, особенно прямо из естественного сосуда!

— Тьфу, бесстыдница, — сплюнула женщина, — откуда в тебе столько яда?

— А что? — девушка повела белым гладким плечом, — Я разве не права? Разве у меня не красивое тело?

— Твоё тело да в дело, — вздохнул дворецкий. Он так же торопливо ел и грел между тем уши бабьими разговорами. — Замуж тебе пора. Чтоб дитя тебе мужик заделал и дурь из головы выветрится зараз.

— А я не хочу мужика! — фыркнула Сонька. — Не для мужиков моя роза цветёт!

— Тю, — протянула Талия, — твою розу уже давно помощник конюха сорвал.

На кухне все рассмеялись. Девушка пошла красными пятнами, зло зыркнула на старшую горничную и бросила:

— У меня ещё главный бутон остался. И посмотрим, кому я позволю его сорвать!

Она кинула ложку на стол и, стараясь держать спину прямо, выплыла из кухни.

— Ой-ой, — передразнила её молоденькая помощница повара. — Видали мы таких!

Дворецкий и Талия переглянулись и оба нахмурились.

— Ох, чует моя ж… душа, — пробормотал Шандор, — вычудит эта девка какую гадость. Помяните моё слово.

— Да-а-а, — согласилась с ним женщина. — Я уже который раз пожалела, что взяли её на работу, да ещё и герцог сделал её своей личной горничной. Теперь и не уволить.

А Сонька печатала шаг по празднично украшенным коридорам и планировала сегодняшний вечер, вернее ночь с хозяином.

«Всё, хватит, — решительно тряхнула она головой, — хватит ждать. Герцог — не пробиваемый чурбан! И очень хорошо, просто замечательно, что в замке будет столько народу! Он утомится и станет более подвержен моим зельям! И нашей дорогой хозяюшке тоже достанется!»

22.1.

Как и ожидала Сонька, хозяин вернулся очень поздно. Александра к тому времени уже спала в своей спальне, утомившись дневными заботами в приготовлениях к празднику. Портнихи к вечеру доставили бальное платье, которое величаво расположили на специальном вешале. Личная горничная герцогини Тина подобрала несколько комплектов украшений и теперь они лежали на бюро, посверкивая в предвкушении выгула. Горничная не особо привечала Соньку, но та всё равно напросилась в помощницы, мотивируя тем, что вдвоём легче отглаживать капризную ткань. Платье было сшито из нежно-голубого шелка с тонкой серебристой вышивкой по краю выреза и подолу и украшено мелкими прозрачными драгоценными камнями по лифу и расклешённой юбке. Цвет был настолько светлым, что казалось почти дымчатым. Взгляд Соньки упал на похожего цвета комплект, состоящий из тиары, колье и пары тонких браслетов, выполненных из белого золота с прозрачными нежно-голубыми камнями.