Испытание мечтой или подруги поневоле

— Не только найти, — спорила я. — Ещё и уговорить. Я не представляю, как вы заставите её идти к дракону и… Что там написано? — Я указала на нужную графу в моей таблице: — «Избранная должна изгнать дракона из этого мира». Нормально? Заявляетесь к незнакомой девушке и говорите: «Ты избранная, иди прогони чудовище. До тебя гнали-гнали, не прогнали, а ты, вся такая синеглазая, мигом прогонишь»!

Принц слушал мою темпераментную речь так внимательно, что стало неловко, и я заткнулась.

— Думаю, мы это решим, — сказал он сухо, вытянул из моих пальцев блокнот и встал. — Я заберу?

Молча кивнув, я тоже поднялась, схватила котомку с вещами и пошла к выходу. Не стала говорить Лексу, но наши цели совпадали: мне тоже нужно попасть в Чёрный замок. Драконы, при условии, что они не сидят в зачарованном плену, умеют переноситься из одного мира в другой. Почему бы не раскрутить змеюку на нужную инфу в обмен на свободу?

Проводив меня до общаги, куратор поспешил по делам, я же бросила вещи и побежала в парк. Как раз была большая перемена, и я надеялась найти там подруг. На меня обрушили град новостей. Первая была о моём «подвиге». Преподаватели и студенты были уверены, что я каким-то невероятным образом узнала заклинание оживления — это местный аналог реанимационных мероприятий. Несчастный случай на испытательном полигоне заставил ректора внести изменения в учебный план. Теперь всё, что касалось безопасности, будут преподавать сразу, а не на втором курсе, как было раньше. Вторая: происшествие на уроке технологии разбирал педсовет. С одной стороны, Домна — молодец. Не придай она мне ускорение, я могла и не успеть. С другой стороны — применять не сертифицированные заклинания к людям строго запрещено. Последствия могли быть и похуже, хотя слабость и головные боли так меня достали, что хуже, казалось, некуда. К нашей общей радости, наказывать отличившуюся студентку не стали, а вот Харитону Харитоновичу влепили строгий выговор за то, что он не проинструктировал нас до занятий. И, наконец, третья — назначен день отбора. Объявила мне об этом Прилучная. Глаза у неё сияли так, что даже за тёмными очками невозможно было бы спрятать их блеск.

— Уже через две недели в школу приедет принц. И не один! Возможно, с ним будет брат и свита. — Алина взвизгнула, сжав кулачки: — Короче, женихов на всех хватит!

Меня эта новость совсем не радовала. Две недели. А потом?

С этого дня каждый вечер в общежитии превращался в показ мод. Прилучная примеряла наряды для отбора невест. Перевернув всё у себя в шкафу, совершала набеги на мой и даже наведывалась к другим девочкам. Больше всего Алину огорчало отсутствие интернета, вот где можно было развернуться, заказав вечернее платье от Couture или Versace.

Мне нужно было нагонять пропущенный материал, Алинкины примерки реально мешали. Особенно после того как она совершила налёт на магазин и смела у Луки Лукича все пузырьки с туалетной водой и духами. От обилия цветочных, цитрусовых и мускусных ароматов у меня появился устойчивый рвотный рефлекс.

— Слушай, ты вне конкурса пойдёшь, даже если пугалом оденешься, — убеждала я Алину.

— Не-е-ет, — крутила она пальцем перед моим носом, — впервые показаться на глаза принцу в канареечном сарафане — это фу!

Меня, признаться, мучили сомнения: хорошо ли я поступаю, утаивая от подруги, что наследник престола многократно видел её и в жёлтом, и в других цветовых решениях. Рано или поздно секрет великого князя будет раскрыт. Вряд ли удастся убедить Прилучную, что после поездки к графу Верову я оставалась в неведении. Наживать врага не хотела, но и содействовать Алине в деле охмурения цесаревича мне не улыбалось. Раздражение накапливалось, а подруга, видя это, становилась только подозрительнее. Ей взбрело в голову, что я мечу на её место. Ну так, чтобы было понятно: выйти замуж за будущего правителя — это её, а некоторые — то есть я — пытаются помешать.

— Что? — расхохоталась я, услышав этот бред. — Где уж нам уж! Сирым и убогим.

Прилучная смотрела на меня с хитрым прищуром:

— А кто прославился на всю школу? Кто у нас тут самый-рассамый? Что если принцу в уши напоют про необыкновенную брюнетку с потрясными талантами к спасению кураторов?

— Я тебя умоляю… — вздохнула я и скорчила страдальческую мину. — Если хочешь знать, куратор обещал оградить меня от женихов, чтобы я могла спокойно получить диплом.

— Слово даёшь? — радостно воскликнула подруга.

Я отмахнулась от неё, заканчивая болтовню, и уткнулась в учебник. И так слишком много сказала.

8. Выбор

В последующие дни Лекса мы не видели. Клавдия Семёновна представила нам нового куратора — им оказался щекастый увалень лет двадцати трёх по имени Ларион. На мой вопрос, куда подевался наш прежний наставник, воспитательница пробурчала что-то о деле, порученном Лексу ректором. Я немного загрустила, предположив, что великий князь уехал на поиски избранной и вряд ли скоро вернётся, а мне хотелось хоть изредка встречать его в школе, разговаривать. Случайно оказавшись в курсе его забот, я тешила себя надеждой, что ему нужна моя помощь. Увы, факты говорили об обратном. Бывший куратор уехал и прекрасно обходился без советниц. Найдёт ли он Полину Верову, нет ли, а вернётся только к отбору, не раньше.

Предстоящее знакомство с его высочеством и его свитой разделило первокурсниц на два неравноценных лагеря. Первый был немногочисленным, но очень активным. Девочки конкретно забили на учёбу и занимались подготовкой к отбору. Частенько даже занятия прогуливали к явному неудовольствию учителей. Из четвёртой группы в невесты рвались только Алина и Ефросинья, они и были заводилами. Мы устали выслушивать бурчание преподавателей по поводу их отсутствия.

— Про них у них и спрашивайте. Мы здесь! — неизменно отвечала Домна, когда нас пытали, куда подевались две леди.

Мне, с одной стороны, хотелось, чтобы это безумие поскорее кончилось, но с другой — я страдала оттого, что Лекс, как только выберет невесту, уедет из школы навсегда. Пробовала уговорить себя тем, что лучше мне поскорее забыть прекрасного принца. Раз мы жители разных миров, не следует прикипать к нему сердцем. Ведь я не собиралась здесь оставаться!

Не собиралась? Прилучная сразу решила не возвращаться в наш мир и ничего, не комплексует. А ведь у неё жизнь была не чета моей, без моих проблем, которых куда больше, чем способов их решения. Размышляя об этом, я пришла к выводу: потому мне и жаль бросать свой дом, что слишком много сил вложила в него. Алина привыкла всё получать легко, так и собиралась существовать. В том ли, в этом мире — безразлично.

Чтобы отвлечься от мыслей о цесаревиче, я ушла в учёбу, старалась выполнять задания лучше всех — обычный для меня маневр, всю жизнь ходила в «ботаниках». Обстановка в Школе заклятий мало отличалась от знакомой мне по колледжу. Правда, там у меня не было такой подруги: мы с Домной здорово друг друга поддерживали. Порой я ловила себя на мысли, что когда расстанемся, буду скучать. Хорошо, что впереди ещё два года — Домна не собиралась замуж. Правда, отказаться от участия в отборе не имела права ни одна из нас, но язвительная дурнушка надеялась обрить любого претендента на её руку. И не без оснований. Даже включив фантазию на полную мощность, я не могла представить, как сильно должен полюбить Домну человек, чтобы сносить её вечные шуточки. В проклятом мире таких отважных точно не нашлось бы.

Накануне ответственного дня шум в общежитии стоял невообразимый. Клавдии Семёновне пришлось прикрикнуть на снующих по залу «невест», прежде чем возводить стены.

— По местам! — скрежетала рассерженная воспитательница. — По местам, девы! Завтра вы должны выглядеть свежими и бодрыми, иначе его высочество решит, что школа вас совершенно измотала!

Я успела порадоваться долгожданному одиночеству, но Прилучная не могла позволить мне такой роскоши и ввалилась в комнату:

— Что собираешься надевать завтра?