Испытание огнем

– Что так?

– Вы слабо представляете те времена, ребята. Война всех против всех только закончилась, но ее шрамы остались. Первые наборы в Академию были полны членами враждующих орденов, кланов и королевств, враждующие студенты ждали только повода, что бы пустить в оппонента сгусток огня или просто зарезать его…

С самого начала поединки между студентами просто запрещали – не помогло. Тогда установили свод жестких правил, что бы хоть увечий меньше было. Стало лучше. Но ненамного. Тогда умная голова придумала создать факультет для самых отмороженных студентов: хочет человек убивать – пожалуйста, Академия дает такую возможность, все официально. Ооо, первые наборы на факультет прикладной магии были огромны, воюющие стороны жаждали разобраться «по правилам», но длилось это не долго. После нескольких выпусков даже самые непримиримые соперники ужаснулись потерям и оставили свои разборки до лучших времен.

Тогда факультет сильно уменьшился, его даже хотели закрыть. Но все-таки оставили, как память. И вот примерно тысячу лет назад сиятельному Рурле – главе Совета магов, пришла замечательная идея очередной раз запустить мясорубку факультета прикладной магии. В те времена больших войн не было, но маленьких и подленьких – навалом. Рурл понял, стабильности мира Иглы мешают обделенные отпрыски богатых и знатных семей. Амбициозные и имеющие определенное влияние, они устраивали смуту в надежде добыть себе лучшее положение в общественной иерархии.

Рурл такое положение сломал просто и радикально. Он на порядок снизил плату за обучение на факультете прикладной магии и неформально дал установку отправлять туда потенциальных смутьянов. Теперь каждый монарх твердо знал, куда нужно отправить случайного бастарда, что бы оградиться от его нежелательных амбиций. А у того появился шанс реализовать себя. Правда, с большой долей риска для здоровья…

– Весело. Чего же они тогда испуганные такие?

– Времена сейчас спокойные, тихие. Люди с положением в обществе предпочитают не рисковать и посылают на факультет всех, кто потенциально может стать им помехой. Факультет прикладной магии получил второе дыхание!

– Подленько все это.

– Мммда… и подленько, и мерзенько. Вырастает из ребенка умный, развитый, амбициозный молодой человек. И чувствуется – горы может свернуть. Что с ним делать? Правильно – отправить его на наш факультет, здесь его если не убьют, то исковеркают.

– Ребята, как вы еще молоды… зато спокойно как!

– Гнусное это спокойствие, не обижайся Малраг.

– Ладно… еще вина лейте, да закусывай побольше.

– Это можно!

В бочонке осталось меньше трети вина и трое собутыльников порядком захмелели.

– Малраг, а что у тебя в подвале находится? Замки большие, двери крепкие, все в заклинаниях странных?

– Это арсенал.

– Еще один арсенал? Тут и так железа горы!

– Много ты понимаешь, Макс. Это оружие и доспехи обычные, ими можно хвастаться, пользоваться, но знающего человека ими не удивишь. Для настоящих знатоков и ценителей отдельный арсенал – в подвале.

– Малраг, будь человеком – покажи!

– Зачем? Для тебя что обычный клинок, что коллекционный из Яххина – все одно. Не разбираешься ты в оружии, бездарь.

– Да ладно, не ломайся. Покажи!

– Все вам покажи, объясни, дай попробовать… ладно, прогуляемся.

Малраг вытащил из кармана связку ключей и компания пошла к заветному подвалу. Тяжелая двухстворчатая дверь, обитая полосками железа будто ждала посетителей и открылась сама, стоило Малрагу провернуть в замке нужный ключ. Светильники за дверью сразу же зажглись, и перед землянами показался ход вниз.

– Ну, чего стоите раскрыв рты? Раз открыли двери – пошли.

Каменные ступеньки сделали два оборота по кругу и Ветал с Максом уставились на небольшой зал с аккуратно сложенными орудиями убийства и защиты. Такого порядка, как наверху здесь не было, столы и полки покрывал тонкий слой пыли, но от этого арсенал только выигрывал.

Малраг повел землян по своим закромам, по ходу восторгаясь отдельными мечами, топорами и доспехами. Особенно часто он комментировал мечи – это была его страсть и любовь.

Ветал с Максом особо не восторгались. На самом деле – с ходу определить достоинства и недостатки меча им было не под силу. К моменту попойки они уже довольно сносно умели держать меч в руках, сдерживать и наносить удары. О каких-то приемах, стойках и всем прочем и не думали, но подержать в руках прекрасное оружие, пусть даже со слов Малрага прекрасное – было очень приятно.

Пока Макс взвешивал в руках очередной меч, взгляд Ветала упал на небольшой столик. На нем аккуратно были выложены ножи, кинжалы, стилеты и подобные «малоразмерные» орудия убийства. Это его заинтересовало. Он подошел к столу и взял в руки приглянувшийся клинок. Это был короткий нож, наподобие охотничьего, с лезвием сантиметров в 15 и рукояткой, немного загнутой в сторону режущей кромки.

Пусть в мечах он не сильно разбирался, но нож – другое дело. Это была его слабость. Ветал легонько согнул лезвие, посмотрел на заточку, пощупал ее ногтем, провел подушечками пальцев. Рукоятка тоже была хороша – никакой кожи, которая трескается, намокает и вообще стирается через пол года активного использования. Только твердое дерево, будто специально подогнанное под руку. Маленькая гарда, «яблоко» в основании ручки – ничего лишнего.

Вскоре к нему подошел Макс и тоже начал перебирать кучу ножей. Через пару минут он уже восхищенно вертел клинок, по всякому разглядывая его в лучах магического фонаря.

– Да, приличное оружие всегда найдет ценителей. Пусть даже ими окажутся такие бездари, как вы! Посмотрите на этот стилет – гномья работа и их же магия внутри! К сожалению, коллекция Академии давно не обновлялась и этот артефакт последний из действующих в арсенале. Приобрели его лет тридцать назад для какого-то сына видного мага, очень уж он любил возиться с гномскими игрушками.

– И как игрушка?

– Хороша! Не ржавеет, прочность соответствующая, но главное – любую броню пробивает, будь она хоть трижды замагичена! Хороший стилет.

– А это что за клинки?

При этом Ветал указал на свой и Максов ножи.

– Ооо! Это ножи из Яххина. Секрет их изготовления до конца так и не раскрыт. Брусок железа сотни и даже тысячи раз перековывают, особым образом закаляют в телах животных и выдерживают в разных растворах. Железный орден много раз пытался разгадать секрет изготовления таких клинков, но безрезультатно. Очень, очень хорошие ножи.

– Сколько?

– Чего сколько?

– Сколько стоят ножи и стилет?

– Ребята, чтоб вас бездна сожрала, здесь не лавка оружейника и ничего не продается!

– Малраг, мы не маленькие дети и знаем что к чему. Оружие здесь лежит без толку сотни лет, и будет лежать дальше, пока не сгниет. Так какого урга ему просто так лежать? Говори цену!

Событие, которого так ждали земляне, произошло к концу второй недели после разговора с Арханом. К тому времени Ветал с Максом почти окончательно переселились в фехтовальный зал, целыми днями они стреляли из арбалетов и лупили друг друга деревянными мечами под руководством Малрага. В общаге для студентов они только ночевали и ходили в столовую, и то – далеко не всегда. Вино, закуску и ночлег предоставлял Малраг, за символическое вознаграждение.