Испытание огнем
Шрифт:
Я задумалась о лекции Листа. Покупая товары на рынке, я не обращала внимания на то, кто бы это мог производить. В Иксии каждый Военный Округ имел исключительный товар или сервисное обслуживание, которое могло быть использовано как для бартера или торговли.
Оказалось, что Сития работала по тому же самому принципу, хотя Танцоры В Шторм стали приятной неожиданностью. Я задалась вопросом, могли ли они использовать силу бурь, падающих вниз на северный ледяной массив. Жизнь в ВО-1, ВО-2 и ВО-3 превращалась в борьбу за выживание во время холодных сезонов. Стал бы Командор Амброуз рассматривать вопрос о снятии запрета на магию, чтобы избавиться от штормов? Он сам вырос в
Я думала о цепочке событий, которые начались с разрушения крыши отцовского дома Валекса. У него не было достаточного количества денег, чтобы починить его, накормить семью и заплатить налоги Королю. Когда отец Валекса рассказал об этом солдатам, которые приехали для сбора налогов, они убили трех из четырех его сыновей. Этот акт подтолкнул Валекса жаждать отомстить королю, позволившему своим солдатам убить невинных детей. И из жажды мести он стал лучшим убийцей в Иксии, и, в конечном счете, объединил силы с Амброзом. Вместе они победили короля и захватили власть над Иксией.
Интересно, если бы крыша не разрушилась, был бы король все еще у власти или Амброз нашел бы другого убийцу, согласившегося помогать ему. И, главное, сидела бы я сейчас здесь?
Я откинула эти мысли и сосредоточилась на настоящем. Лист и я должны были охранять небольшой лагерь. Он заступил в первую смену, в это время я попыталась поспать.
Огонь затушили, как только еда приготовилась. Дым дрейфовал по ветру. Сны циркулировали в моем сознании, как искры, вылетающие из горящего огня. Головокружительные видения замедлились на мгновение, но я все равно испытывала ужас. Разрезанный живот Стоно превращающийся в ожереловую змею. Кровавый дождь в Иллиайских джунглях. Отрезанные головы, плывущие по песчаным равнинам. Огонь, танцующий по моей коже. Горячие уколы пламени, что обжигали и возбуждали меня.
Вздрогнув, я проснулась. Всю кожу покалывало. Боясь вновь заснуть, я отправила Листа спать.
Кошмар продолжал сниться еще два дня. Мы держались подальше от поселков, разжигали маленькие костры для приготовления пищи, тушили огонь и дрожали на холодной, твердой земле. На третий день мы пересекли земли Клана Кристаллов и повернули на север к иксийской границе.
Расположенный на западе от Клана Пухового Камня и Крепости, неровный ландшафт земли Кристаллов был усеян глыбами сосен. Карьеры простирались между лесистыми областями. Клан Кристаллов добывал мрамор для зданий и экспортировал высококачественный песок, необходимый стеклодувам в Бооруби, оставляя позади себя глубокие ямы, выдолбленные в землю.
Мы избегали суматохи деятельности вокруг карьеров и путешествовали через сосновые леса. Через несколько часов мы уже были на границе Иксии. И надо было с осторожностью продумать, как будет правильнее всего ее пересечь.
Ситийские солдаты могли ждать нас в засаде. И если нам не удастся пробраться через них, мне нужно будет подобрать правильные слова при встрече иксийских стражников.Иначе нас возьмут в плен .
В конце концов все планирование, все время и энергию, которые Лист и я потратили на поиски идеального места, для того чтобы пересечь границу, не привлекая внимания ситийцев, было потрачено впустую. Как только мы направились по расчищенному участку земли шириной в 30 метров, который был официальной нейтральной зоной между Иксией и Ситией, два всадника на лошадях выехали из соснового леса в пограничную область.
Произошли два события, которые сделали наличие всадников
не просто плохим выбором времени, а смертельным совпадением. Их лошади направились прямо к нам, и целый отряд ситийских солдат выбежал из леса в вооруженном преследовании.Глава 18
У нас не было выбора. Мы повели лошадей к границе, надеясь, что иксийские стражи выслушают нашу историю прежде, чем попытаются нас убить. Непрошенные всадники пошли подле нас, когда мы вошли в иксийский Змеиный Лес. Но вскоре они стали отставать по мере проникания в глубину леса, пока полностью не исчезли из виду.
Как и ожидалось, солдаты Ситии не преследовали нас в Иксии.
— Стой на месте, — приказал голос из деревьев. — Вы окружены.
Я знала, что иксийцы быстро нас обнаружат. Но не настолько быстро. Я специально выбирала лучшее время, чтобы перебраться в Иксию во избежание смены охраны. В данный момент только одна команда солдат исполняла свой долг.
— Бросай оружие и слезай, — сказал невидимый страж.
"Топаз и Гранат", — сказала Кики. Она заржала в приветствии.
Лошадь Кейхила? Я вытащила посох и наставила его на наездников, игнорируя приказы стражей. Двое мужчин сидели на Топазе и Лунный Человек на Гранате.
— Что? Как?
Дрожащими руками один из наездников на Топазе откинул свой капюшон, показывая бледное лицо с увечьями. Тано крепко его держал.
— Маррок! Что... — Стрела попала в дерево за мной.
— Бросай свое оружие и слезай. Или следующая стрела войдет в ее сердце! — Прокричал солдат.
Я бросила посох на землю и жестом указала остальным поступить также. Тано соскользнул с Топаза, опуская Маррока, потом положил свой лук и стрелы. Лунный Человек нахмурился, но опустил ятаган, прежде чем слезть с Граната. Лист бросил свой тесак вслед за моим посохом.
— Отойдите от оружия и поднимите руки.
Мы сделали все так, как нам приказали. Я убедилась, что встала поближе к Марроку. Стрела летела в его сторону.
Кольцо солдат Иксии смыкалось. Я насчитала четырех мужчин и двух женщин. Вооруженные арбалетами и мечами, они приближались к нам.
— Назовите мне хоть одну серьезную причину, почему я не должен отослать вас назад к южанам, — спросил иксийский капитан.
Его униформа в основном состояла из черных цветов за исключением ряда желтых алмазов, прилепленных вниз по швам его рукавов и штанин. Мы в седьмом военном округе Иксии.
— Потому что было бы не дипломатично отклонять делегацию из Ситии, — сказала я.
Капитан рассмеялся.
— Делегации приходят с почетными караулами, а не убегают от стражей. Или ты хочешь убедить меня в обратном?
— Я - Посредник Элена Залтана. Я здесь, чтобы поговорить с Командором, хотя мой визит не санкционирован Ситийским Советом.
— Элена? Экс-дегустатор, спасшая Командора? — спросил капитан.
— Да.
— Но ты владеешь магией. Зачем тебе возвращаться обратно в Иксию? Ты знаешь, я мог бы убить тебя и за это меня считали бы героем.
— Надо же, твоя слава летит впереди тебя, — усмехнувшись, сказал Лист. Надеюсь, что его хорошее настроение появилось в связи с облегчением увидеть живого и здорового Лунного Человека, а не из-за угрозы моей смерти.
Я сердито на него глянула. Лист не понимал, насколько сомнительной была моя репутация. У хвастовства капитана были свои причины. Я совершенно уверена, что слухи об указе на мою казнь пролетели через всю Иксию, а факт, что Командор разорвал этот приказ, когда я согласилась стать посредником, скорее всего, нет.