Испытание Сэйбера

Остановившись, Тейлор осторожно сняла со стены старый факел. Его нижняя часть была покрыта металлом примерно на фут. К её облегчению, само дерево оказалось в хорошем состоянии, крепким и прочным.

Развернув древко факела металлическим концом от себя, она взмахнула им, как бейсбольной битой. В очередной раз Тейлор поблагодарила провидение, которое дало ей возможность участвовать в различных видах спорта. Она наклонилась вперед, заглянула за угол ещё раз, прежде чем покинуть свое укрытие.

Прайморус Аклер, ваксианец, был весьма доволен собой, приказав охране сопроводить её и всех остальных к небольшой арене, возведённой на нижнем уровне. Оказалось, что это огромный участок, укрытый металлическим куполом. Шестерых: одного воина Триватор, чьё имя она узнала — Эмбер, двух женщин и ещё трёх мужчин втолкнули в клетку.

Тошнота подкатила к горлу, стоило вспомнить эту резню. Двое мужчин схватили женщину и держали её между собой. Эмбер и ещё один мужчина попытались помочь ей, пока другая женщина жалобно кричала у прутьев клетки, протягивая руки и умоляя о милосердии.

Именно тогда открылись ворота, выпуская двух мамонтоподобных созданий, которых ваксианцы назвали гартианами. Тейлор и все остальные, с ужасом понимая, что ничем не могут помочь, наблюдали, как существа разорвали женщину, пока мужчины из-за неё дрались.

Это был безнадёжный бой. Ни одному из пленников не дали оружия. У них просто не было возможности защитить себя от двух созданий почти четырёх метров высотой и весом более десяти тысяч килограммов.

Теперь двое мужчин напали на другую женщину, оторвали её от решётки, пока она кричала и сопротивлялась их попыткам вытолкнуть её вперёд, чтобы животное не атаковало их самих. Один из зверей, мотнув массивной головой, пронзил её одним из трёх бивней, торчащих у него изо рта. Второй гартиан языком стащил раненую женщину с бивня и втянул в рот. Тошнотворный звук дробящихся костей довёл Тейлор до предела. Она не смогла смотреть больше.

Вместо этого она сосредоточилась на побеге. Она не собиралась умирать в клетке, не хотела быть съеденной какими-то инопланетными монстрами. Уж лучше воспользоваться шансом и умереть, пытаясь сбежать, чем закончить вот так — разорванной на части. И тем не менее, уйти, не попытавшись освободить остальных, она не могла. Единственный, кто заслуживал подобной смерти, был Аклер, по крайней мере, по её личному мнению. Она бы с удовольствием посмотрела, как ему самому понравилось бы находиться в клетке с гартианом или двумя.

Вытерев ставшую мокрой щеку о плечо, она снова задела синяк и поморщилась. Гнев сменил горе. Ещё она с удовольствием врезала бы ублюдку битой по челюсти. Если представится шанс ещё раз пнуть его по яйцам, уж она убедится, чтобы они в горле у него оказались! Она понадеялась, что их размера хватит, чтобы он задохнулся, но не раньше, чем гартиан разорвёт его на куски.

Тейлор остановилась в конце коридора. Прищурившись, она смотрела на охранника. Он мочился в углу. Запах растёкся по всему коридору. Поудобней перехватив факел, она встала за его спиной и замахнулась как раз в тот момент, когда он застёгивал штаны.

Тейлор пронаблюдала, как мужчина словно в замедленной съёмке повернулся, прежде чем свалиться на каменный пол. Присев рядом, она быстро обыскала его в поисках ключей. Поморщилась от отвратительного запаха, но продолжила, пока не нащупала крупный металлический предмет под его левым боком. Она положила факел рядом и подвинула тело, чтобы вытянуть связку ключей из-под него. Поднимая факел, она бросила взгляд на мужчину ещё раз и раздражённо закатила глаза.

«Оружие! У него должно быть хотя бы что-то», — подумала она с отвращением.

Снова положив факел и ключи, она перекатила мужчину. Задержала дыхание, мимоходом задумавшись, когда в последний раз он принимал ванну. Решила, что давненько, и, состроив гримасу, двумя пальцами вытащила оружие из-за пояса его штанов.

— Это просто отвратительно, — пробормотала она, подбирая факел и ключи.

И вздохнула, осознав, что не сможет передвигаться тихо, держа в руках все три вещи разом. Вздрагивая от отвращения, она засунула лазерный пистолет за пояс штанов сзади, благодаря судьбу за то, что на ней надеты длинная рубашка и трусики. Даже думать о том, чтобы вот это коснулось обнажённой кожи, было гадко. Ключи она убрала в передний карман и теперь снова крепко сжимала факел в руках.

Почувствовав себя увереннее, Тейлор пошла дальше. Ещё один коридор, и она окажется на уровне катакомб, где находились другие заключённые. Оставалось только надеяться, что охранников больше не будет.

Сглотнув вставший в горле ком, она не смогла удержаться от мыслей о Сэйбере. Как он годами напролёт мог делать что-то подобное, она не понимала. Конечно, она и сёстры долго были в бегах, но большую часть времени они просто прятались. Все эти военные штучки слишком действовали ей на нервы. Тейлор крепко сжала губы, чтобы не выдать себя случайным шумом. Когда всё это кончится, Сэйберу лучше быть готовым к тому, чтобы обнять её как следует и держать так долго-долго, потому что она не собиралась когда-нибудь снова покидать его объятия.

* * *

Сэйбер стоял в центре башни, оглядываясь вокруг. Даггер с ворчанием втащил тело охранника в комнату. Сэйбер оглянулся на мужчину, которого им пришлось убить.

— Она должна была быть здесь, — прорычал он в гневе, уставившись на мертвеца так, будто мог вытянуть из него ещё какую-то информацию.

— Один охранник был у комнаты, второй внизу, у входа в башню, — отозвался Даггер, оглядывая пустое помещение. — Зачем ставить охрану, если её здесь нет?

Сэйбер покачал головой, в который раз изучая камеру. Прищурившись, он разглядывал следы на полу, следуя по ним по узкому кругу. Присел на корточки и провёл пальцем по тонкому слою земли. Эти следы оставила Тейлор. Слишком маленькие, чтобы принадлежать кому-либо ещё. В нескольких местах отпечатки смазались, словно она касалась пола только частью стопы.

Его взгляд метался по неровной поверхности. Следы на значительном расстоянии друг от друга. Будто она бежала. Продолжая разглядывать отпечатки, он поднялся и подошёл к стене, пытаясь понять, что видели его глаза. Он остановился у стены. Примерно на половине высоты ему удалось различить след от носка её ботинка.

Сэйбер мрачнел по мере того, как его взгляд поднимался всё выше к окну. Тихо выругался, когда все кусочки пазла сложились. Оглянувшись, он подал знак Даггеру, чтобы тот подошёл.

— Что такое? — нахмурился Даггер.

— Подставь руки и подтолкни меня, — скомандовал Сэйбер, отходя, чтобы дать Даггеру место под окном.

— Зачем? — спросил Даггер, становясь понадёжнее и подставляя ладони. — Проклятье, Триг был прав, ты набрал вес.

— Тейлор здесь нет, потому что она сбежала, — выдохнул Сэйбер, ухватившись за подоконник и подтянувшись.