Испытание смертью

— Почему ты приказал не оповещать меня? — спустя несколько минут терпение Экары лопнуло, и она прервала очередной рассказ своего деда.

Старый генерал тяжело вздохнул, он посмотрел прямо в свою кружку — остывшая жидкость выглядела как никогда противно.

— Незадолго до всего этого он пришёл ко мне.

— Кто «он»? — нахмурилась Экара.

— Падший…

— И ты молчал! — она встрепенулась, яростно смотря на своего деда.

— Он попросил.

— А ты и рад ему угодить! Хотя всегда недолюбливал его, — недовольно произнесла Экара, изящно скрестив руки на груди. — Так почему сейчас ты решил послушать его?

— Я думаю он сам захочет тебе рассказать, — старый генерал щёлкнул пальцами и рядом с ними образовался алый портал. — Он приведёт тебя к нему. Ступай, он должен был уже завершить задуманное.

Экара развернулась на каблуках и бросив мимолётный взгляд на своего деда, быстрым шагом зашла в портал.

— Повелитель Падший! — первое что она услышала по выходу из него — Прошу вас, пощадите!

Но Азваэль был глух к молитвам мелкого демона. Чёрные клинок рассёк тело несчастного. Экара застыла, не веря в увиденное: некогда прекрасный и просторный тронный зал был усеян трупами. Останки телохранителей Императора были разбросаны по всему залу, их кровь смешалась с кровью обычных слуг. А на огромном чёрном троне валялась отвратительная голова их, уже бывшего, Императора — Асмодея VI Последнего демоничего короля.

И посреди всего этого стояла одинокая фигура Падшего. Всего его тело покрывала демоническая кровь, а рука крепко сжимала чёрный клинок. Стоило взгляду Экары упасть на оружие, как волна безумной силы ударила по ней. В её сознании раздался полный ненависти вопль.

Падший даже не взглянул на неё, повернувшись спиной — медленно он начал идти в сторону трона, буквально идя по трупам и волоча по земле чёрный клинок. Всё это время Экара боялась даже вдохнуть от испускаемой им силы.

Он остановился прямо напротив трона и вместо того, чтобы сбросить голову тирана и самому занять Адский престол, он сел на ступени подле него. Рядом с ним был воткнут в ступеньки чёрный клинок, по которому продолжала скатываться кровь.

— Почему ты не занял его? — внезапно для себя спросила Экара.

— Я пришёл сюда не править.

— Тогда тебе не стоило рубить голову нашему Императору и шинковать Правящий совет, — не сдержала ухмылки демоница. — Так зачем ты всё это сделал, если не ради трона?

— … Пришла пора покончить со всем этим. Мы создали эту Империю — мы же её и уничтожим, — глаза Экары расширилась в осознании.

— Нет… Нет! — отчаянно прокричала демоница. — Ты не посмеешь, не ты создал эту Империю, а Люци… — неудержимая вспышка ярости и всепоглощающего гнева вырвалась из меча, отбросив Экару на несколько метров назад.

— Н-неужели… Он запечатан в клинке? — она до конца отказывалась верить в произнесённое.

— Да, — Падший равнодушно посмотрел на пылающий клинок. — Забавно, не правда ли, он был началом этой Империи и станет её концом, пускай и против своей воли.

— Значит ты убьёшь всех… — обречённо произнесла Экара, стоя на коленях в крови. — Решил оставить меня напоследок, да? — Она мрачно усмехнулась. — У тебя отвратительное чувство юмора.

Падший коснулся рукояти клинка и в тоже мгновение очутился прямо напротив неё. Экара посмотрела на пылающие лезвие и закрыла глаза — она смирилась со своей участью.

— Надеюсь, с моей смертью ты обретёшь покой, — Падший в последний раз коснулся её лица.

Горячая нежная кожа соприкоснулась с холодной костью. Тело Экары содрогнулась для них, демонов, смерть была окончательна. Не будет послесмертия или перерождения — они просто исчезнут, и никто о них уже никогда не вспомнит. Липкий страх сковал её тело, она хотела жить, хотела бросится бежать, но Экара не могла позволить себе столь унизительное поведение, не в тот момент, когда она проживает последние секунды своей жизни.

Вот он убирает свою костяную ладонь с её лица, вот он крепче сжимает рукоять клинка — она почти слышала безудержный смех Люцифера. Демоница сильнее зажмурила глаза и… Почувствовала, как он обошёл её.

Сначала Экара подумала, будто он решил обезглавить её со спины, но звук удаляющихся шагов заставил в неверии распахнуть глаза. Она обернулась, устремив свой взор на его удаляющеюся спину.

— П-пад… Азваэль! — крикнула она. Впервые спустя столько лет она произнесла его имя. Падший замер, но так и не обернулся. — Почему… почему ты пощадил меня?!

— Я добился своего… — прошептал Азваэль. — Империя, построенная Люцифером уничтожена и на её месте, воздвигнется что-то совершенно новое. Я видел твои планы по изменению Ада и теперь тебе никто не помешает: ни очередной Император, ни Правящий совет, ни древние рода.

— Азваэль… — голос Экары дрогнул.

— Это мой прощальный подарок… И благодарность за всё то, что вы для меня сделали с этим вредным стариком, — он приподнял голову верх. — Теперь я чувствую, что моя новая цель бы правильной.

Он сделал ещё один шаг и внезапно Экара обняла его спины, уткнувшись носом в его опалённый плащ.

— Прошу… не уходи, — по её щекам катились слёзы. — Люцифер запечатан, и ты более не обязан служить его целям. Теперь ты можешь остаться с нами… со мной. — Падший до хруста сжал рукоять меча.

— Н-нет, — невероятных усилий ему стоило произнести это слово. — Я не могу. На этом моменте история Люцифера и Падшего должна закончится. Для меня уже нет пути назад…

— Но!..

— Прощай, Экара.

Падший буквально растворился в её объятиях, оставив одну посреди опустошённого зала… Оставив одну с новым будущим и разбитым сердцем.

***

Не смотря на громкие речи и начальную уверенность в своей победе, Робур не ожидал внезапного пробуждения Чёрной смерти, как аватара самой Бледной госпожи.

Подобным покровителем могли похвастаться лишь несколько: Александр и Драгон — с их вечно голодным четырёхруким пожирателем миров; Август, ставший рабом одной из Тринадцати и Чёрная Смерть… Даже Регрессор был заинтересован в этом маленьком Полубоге.

Робур долгое время не мог разгадать его секрет и даже сейчас, находясь передним с ним, он не слишком сильно приблизился к разгадке этой тайны. Из спины Полубога вырвались два тёмно-зелёных крыла с опадающими перьями, которые исчезали в виде блуждающих огоньков при соприкосновении с полом.

Левое плечо аватара самой Смерти покрыла змеевидная татуировка, горевшая ярким зелёным светом; его глаза скрыл непроницаемый туман. Бесконечный поток смерти и мощнейшее давление упало на клонов Робура, стирая тех в пыль. Даже слуга Регрессора встал на колени перед ужасающим Жнецом.