Испытание смертью

— Слуга мерзкого вора, — произнёс аватар Смерти неестественно холодным и неживым голосом. — Твой Повелитель слишком часто крал у меня тех, чьё время уже вышло.

— Тогда и спрашивай с нег… — остриё лезвия опасно дернулось, оставив небольшую кровоточащую рану.

— Ты также посмел напасть на моего чемпиона и моё новорождённое дитя, — от её безжизненного голоса Робура бросало в дрожь. — И я выношу тебе приговор — смерть.

Даже с новой силой у него не было и шанса на спасение — сейчас он это ясно видел. Она полностью подавила его лишь одной своей силой, полностью сломив волю к борьбе. Внезапный страх смерти овладел им — внутри всё похолодело. Робур хотел жить, он был готов молить Бледную Госпожу, молить саму Смерть сохранить ему жизнь; он даже был готов предать своего господина…

— Пока ты служишь мне, — внезапно, Робур вспомнил слова, не так давно произнесённые ему Регрессором, — ты никогда не умрёшь.

Они придали уверенности и сил Робуру — тот нагло усмехнулся, посмотрев прямо в глаза самой Смерти и произнёс:

— Я не боюсь тебя, старая кар…

В туже секунду голова Робура упала к ногам Второго. Демон с удовольствием наступил на голову слуги Регрессора — мёртвая ухмылка так и застыла на его лице, а остекленевшие глаза были широко раскрыты.

Внезапно Даниил издал болезненный хрип и Второй тут же позабыл об поверженном враге, подскочив к кровати своего истинного господина. Аватар Оригинала был совсем плох: кожа ещё сильнее побледнела и обвисла, почти все волосы выпали, рассыпавшись десятками огоньков.

— Повелитель! — отчаянно крикнул Второй, но Даниил уже будто бы его не слышал. Всё его внимание было приковано к силуэту Бледной Госпожи.

— Готова ли ты забрать меня, Смерть?.. — его невидящий взгляд устремился на силуэт юной девушки, витающий над Жнецом.

В отличии от всего остального мира, именно её он видел, как никогда чётко.

— Бедное дитя, — её призрак ласково коснулся щеки Даниила. Холод её рук обжог почти так же сильно, как если бы это был настоящий огонь. — Я должна была забрать тебя ещё раньше…

— Там… в Испытании… Я увидел силуэт ангела, в конце сражения с Лизой, — воспоминание о том событии ярко пролетели перед его глазами. — Я думал, что именно она была тем ангелам и лишь сейчас я понял насколько ошибался… Ангел Смерти — это была ты… И ты хотела забрать меня с собой.

Бледная Госпожа грустно улыбнулась.

— Всё верно.

— Почему ты им не помешала? — в голосе Даниила проскочила почти детская обида.

— Прости. У меня есть правила, как и у всех остальных: я не могу забрать твою душу, если на тебя претендует кто-то ещё. Но в конце концов все вы окажитесь в моих объятьях… Этой участи не избежит никто: ни Регрессор, ни твой Оригинал, ни даже всемогущие Боги.

— Тогда… ты заберёшь меня сейчас? — с некой надеждой спросил Даниил. Смерть покачала головой.

— Ты связан с Оригиналом, что воплощает в себе Даниила, Люцифера и Новуса — ваши жизни неотрывно связаны с вами. Единственное что я могу сделать — отправить твою искру прямо к нему.

— Но ведь я не спас Первого! — отчаянно произнёс Даниил. — Я поклялся ему, что спасу его.

— Некоторым обещанием никогда не суждено сбыться, — от этих безжалостных слов в груди Даниила защемило, а по щеке скатилась одинокая слезы. — Но тебе не стоит беспокоится. Мой чемпион, — она посмотрела на Чёрную Смерть, — поможет моему неврождённому дитя вернуть своего потерянного брата. — Сейчас её взгляд упал на смущённого Второго и вместо привычного холода — в нём промелькнуло тепло. — Вместе они смогут его освободить, это я тебе обещаю.

— Я… рад… — последний вздох покинул уста Даниила. Его остекленевший взгляд застыл на потолке.

Второй не смог сдержать горьких слёз, упав на колени перед своим повелителем.

— Это я во всём виноват… — Второй корил себя за страдания брата и за потерю вновь обретённого господина.

— Не стоит себя винить, — Жнец положил свою руку на его плечо.

— Из-за моей слабости долгих пять лет пытали Первого и из-за этого Повелитель… мёртв. — Он вновь уставился на рассыпающиеся тело своего истинного господина.

Смерть, в обличии юной девочки, закрыла ему глаза, пока его тело превращалось тысячи крохотных звёзд. Спустя несколько секунд Бледная Госпожа держала в своей ладони небольшую переливающуюся сферу. Незаметно для всех она исчезла, как и исчезли последние остатки её присутствия.

Второй и Чёрная Смерть ещё некоторое время продолжали оплакивать Даниила.

***

Нерон наблюдал за пылающей Пробой. Его взгляд метался по знакомым улицам, разорённым демонами; трупы людей поедали падальщики и мелкие адские отродья.

Сейчас бывший ученик Маршала расположился на Шпиле кузнецов — древнем обители и личной кузни Мастера. Некогда это было место, где величайший кузнец этой планеты создал уникальные и удивительнейшие предметы: пятнадцать Трон для гордых Полубогов, стальные когти Фенрира, броню Кайзера, «Чёрную стражу» Магистра и многие другие легендарные вещи — именно здесь он выковал несколько лет назад проклятые клинки, которыми Каин проклял свою душу.

Казалось, подобное место должны были охранять все оставшиеся Полубоги — вспомнить их клятвенные обещания о защите, — а что сейчас? Нерон успел побродить по некогда оживлённой кузне и с грусть осознал, что она уже как несколько месяцев была заброшена.

Даже раскалённые печи покрылись паутиной, а от невероятных механизмов Мастера не осталось и следа, впрочем, как и от него самого. Великий кузнец скрылся в неизвестном направлении, прихватив с собой добрую половину своей кузни и людей.

Впрочем, кое-что Нерон всё же смог найти. Магические руны прятали небольшой тайник Мастера и при попытке взлома? они должны были уничтожить всё содержимое внутри.

— Для остальных это была бы проблема, — усмехнулся владыка Эфира, — но не для меня. — Он коснулся тайника своей левой рукой, направляя безудержную энергию Разрушения прямо вовнутрь замка.

Не прошло и мгновения, как сила Разрушения поглотила защитные руны, открывая доступ к крохотному тайнику. Сверху лежала записка, написанная самим Мастер и которая предназначалась для Маршала.

В этом тайнике кузнец спрятал амулеты по сдерживанию энергии Разрушения и просил Маршала быть с ними более аккуратным, потому что в ближайшее время он не сможет создать для него новые.

Повелитель Эфира протянул свою правую руку, не заражённую Разрушением, к с виду непримечательным железным кольцам. Нерон помнил, что обычно Маршал предпочитал сдерживающие амулеты в виде медалей, а эти были выполнены в виде серебряных колец.