Испытание

Песок арены, как и деревянные борта такие же. Ну, может цветовой тон чуть другой. А так, особой разницы не вижу.

На месте пятерки противников находятся… Суки ушастые!

Светлые эльфы, гордо выпятив грудь, благосклонно принимают овации от толпы зрителей. Пафоса то сколько! Сверкающие доспехи откуда-то у них нашлись. Ходили же в плотных защитных костюмах. Броня, похоже не простая, а парадная. Вся сверкает золотой отделкой и вкраплениями драгоценных камней. Наверное, драгоценных. Я в них не разбираюсь. Но не думаю, что на такие помпезные доспехи будут лепить обычные стекляшки.

Драндридрил вальяжно оборачивается к нам, гаденько улыбаясь, указывает одной рукой на нас, другой проводит большим пальцем себе по горлу.

Храбрым, значит, стал? Ну-ну!

Трибуны полные эльфов, обращают на нас внимание. Тут же раздаются улюлюканье, смех и угрозы. Наши среди зрителей снова отсутствуют.

Вот, прямо-таки хочется последовать совету Психа. Очень хочется.

От моих напарников начинает распространяться явное напряжение и злость. Слышу хруст сжатых кулаков Молчуна. Скрип стиснутых челюстей Скорпиона. Глубокое дыхание Дуума, пытающегося хоть немного успокоиться. Даже настроение Смурфика меняется. Вечный пацифист окидывает трибуны мрачным взглядом.

Зрители на них сидят в явных зонах классовой принадлежности. Выступающие ажурные балкончики для эльфов богатых и с высоким положением в обществе. Чуть ниже удобные кресла для почтенных граждан. Еще ниже плотные ряды скамеек с беснующейся толпой ушастых в простых одеждах. А над всеми трибунами возвышается широкое, отделанное золотом и серебром ложе. Оно оттеняется сетью вьющихся растений, выполняющих роль двухскатной крыши. В центре привилегированного места находятся несколько высоких кресел, занятых величественными фигурами представителей ушастого народа. Вокруг них снуют разного рода прихлебатели и прислуга.

Со стороны зрителей летит поток пожеланий.

— Разорвите их!

— Даешь кровавый фарш!

— Кто вообще они такие? Никогда такой расы раньше не видел!

— Смотрите! У них уши круглые! Вот уроды!

— Это раса рабов!

— Убейте!

— Сфоткайте меня на фоне этих уродцев! В сеть выложу, подружки будут в шоке!

— Я хочу видеть как их выпотрошат!

— Убивайте ублюдков медленно! Пусть мучаются!

— Больше крови!

Крики, смех и чавканье, что-то жрущих эльфов, сливаются в неразличимый гомон. Несколько эльфиек с нижних рядов показывают свои груди команде наших противников, обещая отдаться после их победы.

Память начинает подкидывать слова, что выстраиваются в строчки песни: «Время шло, час расплаты настал. Хлеба и зрелищ народу через край!»

Властный голос с трибун нарушает работу памяти, и продолжение слов теряется на ее задворках. Громкий и отчетливый. Видимо, усиленный магически.

— Драндридриил, мальчик мой, рад, что вы одержали непростую победу в прошлом бою! — говоривший эльф находится на одном из балкончиков, прямо под широкой ложей с высокими креслами.

— Спасибо, дядя! — отвечает с поклоном мой ушастый знакомец.

Ему же приходится сильно кричать, чтобы его услышали на балкончике.

Ага. Дядя, значит. Уж не тот ли, что уже воевал с человечеством?

— Как ты уже поделился информацией, призом в Испытании станет Купель Перерождения, — продолжает высокопоставленный эльф, после того, как переглядывается с ушастыми, занявшими места в ложе. — Так вот, победа людей недопустима! Ни в коем случае реликвия не должна достаться их цивилизации!

— Не беспокойся, дядя! В окружении такого количества эльфов, наши магические возможности возросли многократно. Людям ни за что нас не победить, сколь сильны бы они ни были!

— Разумеется. Жаль Система воскресит этих дикарей после смерти на Арене, — с усмешкой кивает высокопоставленный эльф, которого Драндридриил называет дядей. А затем властный голос обращается к нам. — А вы, короткоухие ублюдки, знайте и передавайте это другим представителям своей ущербной расы, о том, что ваши дни сочтены. То, что у вас происходит сейчас на планете — лишь цветочки. По прошествию определенного времени, отмеренного Системой, будет разрешено напавшей расе высаживать десант на ваш планетоид, как и вести магический обстрел с его орбиты. И мы уже выслали свои боевые корпуса к вашей звездной системе. Они должны успеть как раз к высадке десанта. У человечества нет шансов сражаться сразу с двумя расами, превосходящих вас в развитии. Вам ничего не поможет. Даже выигрыш в Испытании! Вы обречены!

В этот момент громкий механический женский голос объявляет о полуминутной подготовке к бою. Таймер начинает отсчитывать секунды, а пятерка эльфов на песке перед нами накладывать на себя баффы и пить мензурки усиливающих зелий. Трибуны же продолжают осыпать нас словесной грязью.

— Запугать нас хотят, — сквозь зубы цедит Скорпион.

— И заставить опустить руки, — добавляет Дуум.

— Сдаться, — проговаривает, глядя исподлобья на трибуны, Молчун.

— Хрен им в грызло! — выдаю я. Обращаюсь к противнику. — Эй, Дран… Дрын… Дрынь-дрынь… В общем, уши из жопы! Ты знаешь, я сейчас очень счастлив! Счастлив от того, что теперь ничто не помешает мне хорошенько позабавиться с тобой. Ну, ты должен понимать о чем я! Никакое магическое усиление за счет огромного количества лопоухих сородичей тебе не поможет! А вы, ушастые дегенераты, — кричу в сторону трибун, а затем поворачиваюсь к широкой ложе, — сейчас увидите, что вас ждет на нашей планете! И да, мы вас приглашаем в гости, ублюдки!

Драндридрил на какой-то момент меняется в лице. Но быстро берет себя в руки.

Меня не обманешь. Я знаю, что ты боишься.

— Смурфик, — обращаюсь к мрачному бафферу, — кидай на нас все, что есть. Кроме всякого там умиротворения и покоя.

— Хорошо, бро, — отзывается темнокожий парень. — Есть еще веселье и воодушевление.

— Вселиться будем потом, а воодушевление будет в самый раз, — за меня отвечает Скорпион.

— Да! — восклицает Молчун. — Потом будет веселье и шашлык из эльфийских ушей!

Затем, крепыш тут же оправдывается.

— Шашлык не для меня. Я Арапмои пообещал уши достать.

Таймер отсчитывает последние секунды. Смурфик совершает последний пасс, и бафф «Воодушевление» наложен.

Ощущаю волну необычайного подъема. Мураши бегут по коже. Губы растягиваются в улыбке. Осознаю себя просто нереально крутым перцем, готовым свернуть горы.

— Ну! Идите сюда, ушастые идиоты! — призывает противников возбужденный Скорпион.

— Хррра-а-а! — Выдает Молчун и бьет оружием о свой щит.

Эльфийский воин с короткими, светящимися ядовито-зеленым светом, клинками срывается на бег. От его оружия на расстоянии веет огромной силой. Миг, и ушастого окутывают тени, после чего он исчезает.

Другой эльфийской воин выставляет вперед высокий треугольный щит. Бьет им о землю, глубоко всаживая в песок. Мощный купол накрывает противников. А тройка магов начинает совместно колдовать что-то гадкое.

— Смурф, попробуй кинуть бафф умиротворения на противников, — командую я. — Это же не атакующая магия. Вдруг пройдет сквозь защиту.