Испытания для мага

– И вы решили ввязаться в бой между силами эртдана и архимагами? – Я заинтересованно посмотрел на него. – Это великий князь принял такое решение? Или сами догадались?

– Мы не ввязываемся в бой. Наши заняли позицию парой этажей ниже, дожидаясь, пока наверху не выявят победителя.

– Что ж, – кивнул я, – мудро. Ладно, вы стойте здесь дальше, а я поднимусь. Посмотрю, что там. – И пошел мимо расступившихся эльфов по коридору дальше.

– Ваше высочество! – в спину окликнул меня маг. – Великий князь приказал взять Зиосиля живым. По возможности, разумеется. Если вам удастся его отбить у архимагов…

Я ничего не ответил. Даже не обернулся. Только кивнул и пошел быстрым шагом в сторону показавшейся в конце коридора витой лестницы. Звуки сражения приближались.

На лестничном пролете между вторым этажом и третьим встретил еще нескольких магов в одеждах моего дома, внимательно прислушивающихся к звукам, доносящимся сверху. На мое появление отреагировали безо всякого удивления, что говорило о наличии связи с той парочкой у входа.

– Приветствуем вас, ваше высочество, – поздоровался со мной ближайший из них.

– Где остальные? – поинтересовался я.

– Здесь. – Он кивнул в сторону арки, ведущей в помещения второго этажа. – Наверх пока не суемся. Ждем.

– Правильно, – одобрил я, – не стоит вам встревать. Кстати, хотел спросить, а насколько сильный у вас отряд?

– Семь архимагов, – начал перечислять тот, – шестнадцать магов первой ступени, три десятка мастеров меча.

– И вас отправили следом за девятнадцатью архимагами? – поразился я.

– У нас имеются в наличии древние комплексные артефакты защиты и нападения, с которыми, как вы, наверное, знаете, в таком составе можно выступить и против большего количества противника.

– Маскировку сами ставили? Или тоже артефактная? – спросил я.

– Артефактная, – коротко ответил маг.

В этот момент наше внимание привлек пронзительный свист, донесшийся откуда-то сверху. На меня он никакого впечатления не произвел, но стоящие маги все дружно поморщились.

– У кого-то есть маг-менталист, – отозвался эльф, стоящий выше всех по лестнице, – использует не совсем обычное плетение. Вон отголоски даже через нашу защиту пробились! Представляю, каково сейчас тем, кто оказался под ударом.

– Я наверх. – И побежал по ступенькам дальше. Маги дернулись было за мной, но остановились, поймав мой взгляд: – Вы куда собрались? С предками побыстрее свидеться хотите?

– Но… Ваше высочество! Вы же…

– Стойте здесь! Мне ничего там сделать не смогут. В отличие от вас.

Убедившись, что до магов дошел мой приказ и они не ринутся следом, я побежал дальше, перепрыгивая сразу через три ступеньки. Третий этаж – чисто. Четвертый – тоже никого.

Сканирующее плетение, к данным которого догадался обратиться, показало, что основные силы обеих противоборствующих сторон находятся на восьмом этаже. Ниже – живых нет.

Ворвавшись в арку восьмого этажа, я непроизвольно остановился, обозревая единый гигантский зал, в который превратили противники все помещения этого этажа, а также парочки этажей выше. Множество обломков по всему полу, оставшихся от перегородок… То тут, то там виднелись лежащие тела.

Из архимагов осталось лишь одиннадцать эльфов! Ого! А бойцы Зиосиля оказались не столь просты! Я-то думал, что архимаги, имея подавляющее превосходство в магической силе, сотрут сторонников эртдана в порошок.

Ответ оказался прост – артефактная защита, которая неведомым образом оказалась у магов Зиосиля, тускло мерцала синеватыми оттенками, принимая на себя все плетения, выпущенные мятежниками. Видимо, эртдан воспользовался хранилищами СБ.

Полетевшая в сторону архимагов черная лента, в которой я признал «веревку черной вдовы», относящуюся к высшим заклинаниям темной стихии, пробила защитный кокон одного из них и за несколько мгновений оплела архимага, скрыв его из виду. Через короткий миг «веревка» рассеялась, оставив высушенное тело, которое, чуть помедлив, осыпалось на пол серым прахом.

Пущенная архимагами в ответ «цепная молния» – высшее плетение воздуха – отскочила от защиты противоположной стороны и впилась во внешнюю стену Древа.

– Сейчас разнесут его на куски, – пробормотал я. Ошибся! «Молния» сгинула в стене, просто в нее впитавшись!

– Ого! Внешняя стена Древа соединена с поглотителем Силы. Артефакт, не принадлежащий этому миру. – Восклицание Учителя все расставило по своим местам. Архимаги не смогли уничтожить Древо Зиосиля, находясь снаружи, поэтому им пришлось лезть за эртданом внутрь. И в самом Древе никто не стеснялся применять высшие заклинания! Просто все отзвуки глушились этим самым поглотителем, заставляя меня ошибочно понизить уровень применяемых здесь заклинаний.

Следующее плетение, активированное архимагами, относилось к высшим из стихии воды. Воронка, составленная из частиц воды, закрутилась вокруг защиты магов эртдана, но пробить ее не смогла.

– Стой!!! Пока не лезь!!! – Крик Учителя прозвучал слишком поздно. Мой ментальный удар сокрушил коллективную защиту группы архимагов, в один миг вскипятив им мозги.

– Молодец!!! Ты остался один на один с группой магов, обладающих большим количеством сильных артефактов, изготовленных не в этом мире, которые я даже не успел толком идентифицировать, чтобы посоветовать тебе меры противодействия! Чего стоишь??? Защиту ставь!!! Чего ты к «облаку праха» прицепился? Оно тебе в данном случае не поможет. Комплексную ставь! И ауру еще уплотни!

– Да я хотел… – попытался я оправдаться.

– Идиот ты! Подождать не мог? Теперь игры кончились. Вон, лови первую подачу!

В мою сторону устремилась полупрозрачная капля, вокруг которой само пространство шло мелкой рябью. Конструкция плетения оказалась мне незнакомой, но могу сказать точно – в нем намешано как минимум три стихии.

– «Тенета забытья»! Воздействует на пространственную метрику, искажая ее, тем самым разрушая любой материальный объект! Добавь энергии на внешний контур защиты.

Поступив так, как подсказал Учитель, я увидел, что, столкнувшись с моим коконом, капля и не думает разрушаться. Единственное – она практически полностью остановилась, удерживаемая защитой, энергопотребление которой при этом возросло на порядок.

– Оно не разрушается! Что дальше? – с легкой паникой обратился я к Учителю.

– Смотри, – передо мной появилось чрезвычайно сложное плетение, состоящее из множества колец, переплетенных между собой, – у тебя не больше терции времени, чтобы выставить это заклинание, прежде чем «тенета» продавят твой кокон.