Испытания для мага

– А-а-а, – усмехнулся архимаг, – вот и ты, Исиль! Пожаловал.

– Почему? – спросил Ситиля отец. – За что? О какой мести ты говоришь?

– За что, спрашиваешь? – не спуская с меня глаз, переспросил архимаг. – А ты лучше бы у нее спросил! – С этими словами он дернул Бииниэль за волосы, отчего она коротко вскрикнула, и я непроизвольно дернулся вперед.

– СТОЯТЬ!!! – побледнев, зарычал Ситиль. – Или я ее прирежу! Обратите внимание, у меня в руках клинок Ардиза! Насколько всем присутствующим известно, раны от него не может залечить ни один целитель!

– Он ее убьет в любом случае, – хмыкнули у меня в голове.

– УЧИТЕЛЬ!!! У тебя есть мысли, как выйти из данного положения?

– Есть.

– Рассказывай!!!

– Чего ты хочешь? – между тем повторил мой вопрос великий князь.

– Я? Я уже ничего не хочу! – зло оскалясь, сообщил архимаг. – Мне даже наплевать на свою бессмертную душу – ее наверняка сожрет этот демон, которого ты называешь своим сынком! – После этой фразы вокруг изумленно выдохнули, пораженные таким признанием. Потеря бессмертной души считалась самым страшным, что может случиться с эльфом. – Хотел твоей смерти, – продолжал Ситиль, – хотел смерти твоего выродка, но… Что ж. Не получилось. И все из-за него, – он кивнул в мою сторону, – я не ожидал, что в наш мир придет демон! Причем рожденный от тебя и Бииниэль! – Ситиль неожиданно расхохотался совершенно безумным смехом.

– Разум оставил его, – прошептал кто-то сзади, – он может убить королеву…

– …Откачав абсолютно всю энергию с данного кольца, – у меня в голове проносились схемы, комментируемые Учителем, – ты введешь тело в состояние заморозки, в котором оно может находиться неограниченно долгое время. Только не стоит забывать, что…

Нужно потянуть время, пока Учитель мне все подробно не объяснит.

– …Этот демон, – тыча пальцем в мою сторону, вещал Ситиль, – сейчас увидит, что не все в его власти! – В голос архимага начали примешиваться истерические нотки, ясно показывающие, что с его разумом далеко не все в порядке. Не знаю почему, но такое уже бывало, и не раз, когда архимаги ментального направления сходили с ума. Только это, как правило, случалось при проведении сложных экспериментов, в которых архимагам приходилось сильно разгонять быстродействие сознания. Так по крайней мере нам говорили на занятиях. И сходили они с ума несколько иначе, нежели Ситиль, долго планировавший проведение очень сложной интриги, – они становились буйными, никого не узнавали и атаковали все, что казалось им обладающим хоть долей разума.

– Постой! – воскликнул я. – Насчет меня я все понял. Только не могу взять в толк одного! Откуда такая ненависть к великому князю и к королеве Леса?

– Она была моей невестой! – словно выплюнул архимаг. – А твой папаша у меня ее увел, пока я учился в академии! И она… предпочла мне власть, которую получила, выйдя за него замуж! НЕНАВИЖУ!!!

– А чего он хочет? – Я глазами указал на второго предателя, до сих пор являвшегося советником моего отца.

– Советник Лакил, действительно, поведай нам, чего ты хотел достичь, предав своего сюзерена? – судя по голосу, это озадачился герцог Изгиэль, глава дома Изумрудного Клинка.

Но советник ничего не ответил, лишь молча, остекленевшими глазами поглядывая как будто сквозь нас.

– Понятно, – протянул я, – этого ты тоже зомбировал, как и несчастного Зиосиля. Ведь так?

– Так, – довольным тоном ответствовал нам Ситиль, – правильно догадываешься, выходец из инферно.

– Но как? – пораженно спросил кто-то из свиты отца. – Как такое могло получиться? Ведь у всех высших сановников стоят блоки, препятствующие ментальному вмешательству в их разум!

– Тут нечему удивляться, – мрачно заметил Исиль, – он последние сто лет возглавлял группу магов, проводящих обновление ментальных блоков. В группу входят обычно три эльфа, но в случае с Лакилом двое других менталистов неожиданно заболели, а больше никого подходящего уровня в тот момент поблизости не оказалось. Поэтому я разрешил провести обновление блока ему одному. Надо еще разобраться по поводу болезни тех двоих… – И, повысив голос, спросил: – Тогда как ты обошел клятву крови на верность, которую приносил мне?

– Клятву пришлось обходить долго, но я справился, пусть и потратил на это около ста лет, – самодовольно ответил Ситиль. – Множество магических экспериментов по изменению характеристик крови, проводимых мною совершенно официально, замечу, при вашей же помощи, с последующими изменениями в структуре головного мозга, несколько видоизменившими его, позволили обмануть наложенные на меня оковы в виде клятвы. Должен признать, что здесь мне повезло! Ведь стоило вам потребовать принести клятву еще раз, в целях обновления магических оков, накладываемых ею, – и все мои труды пошли бы насмарку!

– Теперь понятно, почему у тебя с головой не все в порядке, – прошептал я. – Скажи, Ситиль, а каким образом тебе удалось подговорить герцога Рамуэла? Он-то, в отличие от этих двух, не был зомбирован!

За спиной вновь удивленно зашептались.

– Рамуэл тоже? – больше всех был поражен отец. – Но… Ведь он тоже принес клятву! Или здесь также изменен состав крови и структура мозга?

– …После завершения работы заклинания нужно поместить тело в пространственный додекаэдр, сплетенный из силовых линий стихии воздуха, настроенных на поддержку трансцендентного плетения откачки внешней энергии. Вот вид получившейся конструкции. Как ты наверняка заметил… – продолжал инструктаж Учитель.

– Он принес клятву верности, в которой четко указано о недопущении действий, направленных во вред великому князю. Вот он таких действий и не допускал! – пояснил архимаг. – Мы с ним уговорились, что он помогает мне, выполняя все мои просьбы и при этом намеренно не вникая в детали разработанного мною плана. То есть он не знал, направлено ли данное конкретное действие во вред короне или же нет, что позволило ему избежать возмездия клятвы. Гениально! Не правда ли?

– И чего же хотел Рамуэл? – уточнил великий князь.

– Власти! – буркнул я, избавив Ситиля от необходимости отвечать. – Он хотел править Лесом, с помощью мятежников избавившись от всех неугодных.

– Править Лесом? – в очередной раз пришлось удивиться отцу. – Как это он себе видел? Да его бы смяли Великие дома, имеющие родственные связи с моим Домом.

– Рамуэл после реализации плана Ситиля по твоему устранению хотел развязать полноценную гражданскую войну, – решил объяснить я, после того как архимаг молча пожал плечами. – И у него бы получилось, так как мятежные дома, среди которых было три Великих, хотели создать регентский совет при моем младшем брате, в состав которого, по их плану, должны были войти только поддержавшие их в мятеже. То есть их схватка с Великими домами, связанными с нами родственными узами, была гарантирована. А Рамуэл стоял бы в сторонке, чтобы затем добить обескровленного победителя. Единственное, в чем они изначально просчитались, – это в недооценке моих способностей. Из-за меня мятежники не смогли покончить с тобой и бросились разбираться с Зиосилем, которого Рамуэл рассчитывал натравить на победителя в будущей гражданской войне. Для этого он даже вскрыл секретные запасники СБ и выдал из них Зиосилю наиболее сильные артефакты. – Я, затягивая время, старался говорить как можно дольше. И мне это удалось, поскольку Ситиль с интересом слушал мою речь! Видимо, он не был в курсе всех действий Рамуэла, а может, просто не вдавался в такие, по его мнению, мелочи, целиком сосредоточившись на своей мести. Герцог же умело использовал наработки архимага, готовя свой план захвата власти в Лесу.

– М-да-а-а… – Отец заметно нахмурился. – Там были артефакты, имея которые можно было смело выходить на поединок с сильным демоном. Рад, что маги Зиосиля не успели их использовать, не то вряд ли тебе удалось бы выжить, Палаэль. Даже с учетом твоих способностей.

– Все, – коротко бросил я.

– Что «все»? – не понял Исиль.

– Они использовали все артефакты. Все до единого, – пояснил я ему.

Отец повернул голову ко мне и как-то странно посмотрел, словно перед ним стоит не его сын, а привидение, явившееся прямиком из загробного мира.

– Все? Наговорились? – подал голос Ситиль. – Приступим к основному действу?

– Не причиняй ей вреда! Давай договоримся! – Отец вновь переключился на архимага, всем своим видом излучая миролюбие и готовность к переговорам.

– Исиль! Палаэль! – вдруг прервала свое молчание Бииниэль, до этого довольно спокойно, без всякой паники, наблюдавшая за происходящим. – Не унижайтесь перед этим мерзавцем. Единственное, о чем попрошу, позаботьтесь, чтобы он подыхал долго и мучительно! – Она чуть-чуть повернула голову, чтобы архимаг оказался в поле ее видимости, и ее губы скривились в столь жесткой и презрительной усмешке, которой я никогда у нее не видел, да и сейчас не ожидал. – Ситиль! Послушай, что я тебе скажу. Я рада, что тогда выбрала достойного мужчину, с которым прожила счастливую жизнь, родив в браке двух сыновей. А ты… Ты мягкая веточка, не способная стать опорой ни для одной из эльфиек, ты… – Договорить она не успела. Ситиль, утробно зарычав, полоснул стилетом по ее горлу и сразу же, не мешкая ни секунды, вонзил его себе в грудь.