Испытания для мага

– ГОТОВО! – крикнул один из магов, прервав все разговоры, проводимые собравшимися.

Великий князь оторвался от Шилол и подошел к нашей группе.

– Вы готовы? – Он смерил нас взглядом, вскользь прошелся им по нашим мешкам, которые стояли у каждого в ногах.

– Да, ваше величество. – Я отвесил церемониальный поклон, чем вызвал у Исиля легкое подобие улыбки. Мои соратники по походу повторили мой поклон.

– Что ж, – кивнул отец. – Тогда в путь. – Он сделал приглашающий жест в сторону портала, мерцающего зеленоватым светом. – Только…

– Да, отец? – Я приостановился.

– Не надо пытаться так же пугать жриц, как вы на пару с Истамирэлем сделали это сегодня на верхней террасе. Договорились?

– Нажаловались! – тихонько проворчал Истамирэль. – И когда только успели?

– Договорились, отец. – Пряча улыбку, я быстрым шагом пошел к порталу. За мной последовали Седрик и Истамирэль.

Когда подошли к арке, почти все жрицы уже успели в нее пройти, скрывшись из поля зрения. С этой стороны остались только мать Шилол и Сиралоса, дожидавшиеся нашего подхода.

– Пойдем? – риторически спросила Шилол. Сиралоса словно нас и не замечала, разглядывая стену дальнего конца помещения. Обиделась? Скорее да, чем нет. Ладно, потом с ней поговорю, а то как-то не по-человечески тогда все получилось. Сорвался. Она же, если подумать, ни в чем не виновата. Тоже является заложницей сложившихся обстоятельств. Замуж за меня ее насильно выпихивают, и она тоже вряд ли в восторге от этого.

– Пойдем, – подтвердил Истамирэль и скользнул в арку.

Мы все прошли за ним…

Чтобы оказаться в гигантском гроте, перед целой толпой встречающих нас дроу.

На мгновение замерев в проходе портала, я бодрым шагом пошел навстречу нескольким жрицам, по всем признакам возглавлявшим встречающую нас «команду». Такой вывод я сделал на основании того, что все прибывшие прежде меня жрицы уже стояли перед этими. Пока безмолвно, видно, дожидаясь своей старшей, коей являлась мать Шилол. Кстати, а где она? Обернувшись, я ее увидел – следовала за мной, отстав на несколько шагов, вместе с Сиралосой. Седрик и Истамирэль неподвижно стояли почему-то в сторонке, не приближаясь к встречающим.

– Ребята! – окликнул я их. – Вы что, засмущались? Идите сюда. – Последнее предложение я сделал, уже находясь около старших дроу из встречающей процессии. Оклик подействовал: оба сразу же «очнулись» и поспешили ко мне.

– Князь Палаэль? – нахмурилась ближайшая ко мне жрица, не найдя на моей одежде знаков принадлежности к дому.

– Он самый, – бесцветным голосом ответил я, с легким пренебрежением смерив ее взглядом с головы до ног.

– Приветствую вас в Подземном королевстве. – Она сделала легкий поклон, которым приветствуют равного себе. – Я – мать Динол, глава Красного дома.

– Приветствую вас, мать Динол, – с таким же легким поклоном поприветствовал я ее в ответ.

– Здравствуй, Динол, – это уже проявила себя только что подошедшая мать Шилол. – Когда мать Асутиролса готова будет принять князя Палаэля?

– Здравствуй, Шилол. Рада видеть тебя! – Но что-то я особой радости на лице Динол не заметил. Ее эмоции тоже молчали. В ментале стояло гробовое затишье, точно никого здесь и не было. – Глава Черного дома готова будет принять князя Палаэля завтра к обеду, а пока леди Сиралоса должна сопроводить его и его сопровождающих до дворца своего дома. Далее слуги разместят их в подготовленных покоях.

– Прогуляться по Марзенулосу возможно?

– Конечно, князь, – с таким же бесстрастным ликом разрешила жрица. – Думаю, леди Сиралоса с удовольствием покажет вам город.

Упомянутая леди недовольно скривила личико, но особо деваться ей было некуда, так что согласилась, молча мотнув головой.

– Вот и замечательно. Следуйте за леди Сиралосой, а мы с матерью Шилол пока пойдем. У нас с ней много незавершенных дел. У вас есть какие-нибудь еще вопросы?

На доклад, значит, пойдут. К Асутиролсе.

– Вопросов больше не имею, – на автомате ответил я и, обернувшись к Сиралосе, добавил: – Пойдем? Или у вас, леди, вопросы к матери Динол?

Та фыркнула, вызвав удивленные взгляды собравшихся дроу, не учавствовавших в визите в Лес, и понимающие – от жриц, в оной экспедиции участие принявших, развернулась и пошла в сторону выхода из грота, даже не удостоверившись, следуем мы сзади или нет.

За ней поспешила ее подруга Раксалона и еще несколько жриц, из числа встречающих. Три жрицы остановились рядом с нами, дожидаясь, пока мы не соизволим следовать за Сиралосой.

– Пойдем, – бросил я Седрику и Истамирэлю, поднял наши рюкзаки в воздух с помощью специального заклинания, которое «привязал» к своей ауре, и пошел догонять свою суженую, набравшую весьма неплохую скорость. Вот и пришло время попытаться поэкспериментировать со своим новым умением одновременно находиться в астрале и в реале. Разогнав сознание и фактически разделив его надвое, я вышел в астрал. Необычные ощущения! С одной стороны, ты идешь по петляющим пещерам, сопровождаемый жрицами-дроу и товарищами, а с другой – озираешься на просторах астрала, видя вокруг себя переливы красноватой энергии. Сформировав «око», дающее возможность обозревать реальность из астрала, навел его на Шилол и Динол.

– Что это с ней? – вопрошала Динол в этот момент. Каменная маска исчезла с ее лица, обнажив изумленное выражение на нем.

– Девочка сердится на Палаэля.

– За что?

– Между ними много чего успело произойти, и я бы не сказала, что все происшедшее можно охарактеризовать как положительное.

– Проблемы? С чьей стороны?

– У них обоюдно. Заметила, что при Сиралосе нет хлыста?

– Конечно! Его утеря считается тяжким преступлением. Где он?

– Обращен Палаэлем в прах.

Динол пораженно выдохнула:

– Это невозможно!!!

– Выяснилось, что возможно, – горько усмехнулась Шилол. – Он его разрушил при мне.

– И ты спокойно на это смотрела???

– А что мне еще оставалось? Попытаться его убить? Вряд ли бы мне это удалось, зато брак был бы успешно разрушен еще до бракосочетания. А ведь ты прекрасно помнишь, что сказала нам Великая Ллос.

– М-м-да-а-а… – протянула Динол. – Как понимаю, у него были все поводы для того, чтобы отобрать у нее хлыст?