Испытания для мага

– Он стремительно развивает свою энергетическую составляющую, и через короткое время, если будет придерживаться тех же темпов развития, у него появится такая возможность.

– А Непот?

– В другом мире, Шилол. В другом! – Ллос радостно расхохоталась. – Пусть Непот творит с ним, что только ему заблагорассудится! А чтобы эльфенок попал в нужный мир, где я буду постепенно готовить ловушки, вы передадите ему вот это, – с этими словами она кинула круглый камешек Асутиролсе. – Я сюда записала карту прохода в мир, где нет моего присутствия!

– А как он сможет ее прочесть? – непонимающе спросила Асутиролса, крутя камешек в руках. – Подозреваю, что нужны особые знания, поскольку лично я ничего не вижу, кроме хитросплетений тончайшего магического узора. Да и для путешествий в междумирье тоже необходимы знания. Вы его собираетесь учить, о Великая?

– Я? – скривила губы богиня, которую позабавило это предположение. – Нет. Его есть кому учить. Заклинания, активированные им во время нашего разговора, разработаны в других мирах, о существовании которых эльфенок не мог знать. Не говоря уж о самих плетениях. И очень сомневаюсь, что его учит архидемон. Отсюда напрашивается вывод о наличии у него обучающего артефакта, изготовленного в тех мирах. Самый известный из них – Кольцо Ученика. Вот это Кольцо и поможет Палаэлю освоить путешествие между мирами, а также расшифрует карту, спрятанную в камне.

Отдав еще несколько указаний, богиня покинула Грозовой храм, отправившись в другие реальности.

Жрицы же, молча поднявшись, поодиночке покинули жертвенный зал, оставив верховную жрицу Даграону в задумчивости стоять у входа. Прошла терция, прежде чем она, вскинув голову, вынырнула из пучины своих мыслей и быстро пошла за ушедшими далеко вперед жрицами.

Империя.

Внешний Гарен

Декан одного из факультетов Университета магии, более десяти дней не покидавший стен учебного заведения по совершенно непонятным для коллег причинам, пытаясь объяснить им этот факт своей чрезмерной загруженностью, наконец-то вышел в свет.

Вчера он прогулялся по Внутреннему Гарену, напряженно всматриваясь по сторонам и шарахаясь от каждого шороха. Он словно боялся чего-то или кого-то. Все встреченные по пути коллеги молча удивлялись факту наличия в ауре декана готового защитного плетения, которое можно было активировать, добавив каплю энергии. Но никто ничего не говорил, списывая это на его странности.

К вечеру, видя, что ничего особенного не происходит, он осмелел и уже не так остро на все реагировал. Сегодня он решил осуществить выход во Внешний Гарен, про себя рассудив, что не может вечно находиться в пределах внутренней части города. Тем более что дел, требующих его присутствия во внешней части и относящихся к разряду неотложных, накопилось предостаточно.

Поначалу он хотел посетить воровской притон, замаскированный под таверну. Потом отказался от этой идеи, убоявшись чего-то. В конечном итоге он связался с кем-то по амулетной связи, перебросился парой фраз и побрел в сторону рыночной площади.

Достигнув ее, он бесцельно побродил меж торговых палаток, молча отмахиваясь от зазывавших торговцев, пока около одной из них не увидел грузного человека, бритого наголо и одетого в кожаную безрукавку да объемистые, бесформенные шаровары. Тот стоял и вглядывался в снующих по сторонам людей.

– Здравствуй, Друн, – поприветствовал его декан, незаметно подойдя сбоку.

Друн дернулся, затем, увидев, кто перед ним, заметно расслабился.

– Здорово, друг! – Он протянул свои лапищи к магу и заключил его в свои объятия. – С того раза, когда мы посидели в моей таверне, больше тебя и не видел. Ты как?

– Нормально, – ответил маг, украдкой оглядываясь по сторонам. – Где мы можем переговорить наедине?

– Что случилось? – насторожился Друн.

– От меня хотят избавиться.

– Кто? – понизив голос до шепота, уточнил тот. – И почему ты решил рассказать об этом именно мне?

– Кто именно на меня охотится, расскажу позже, когда достигнем места, защищенного от посторонних ушей. А насчет того, почему именно тебе рассказываю… Ты мой единственный друг, которому можно рассказать все. И на поддержку которого можно всегда рассчитывать.

– Спасибо! – широко улыбнулся Друн, являвшийся главарем крупнейшей банды, существующей во Внешнем Гарене. И одновременно другом детства мага, в котором им пришлось вместе беспризорничать, занимаясь попрошайничеством на грязных окраинах столицы Империи. Бандит развернулся и молча пошагал с площади вон. Маг засеменил следом, изучая внимательными глазами всех встречных.

Немного попетляв по узким улочкам, Друн остановился около двухэтажной постройки, приоткрыл дверь и жестом указал декану проходить первым.

– Проходи, – счел он необходимым озвучить свой жест, увидев, что маг замешкался.

– Да-да, конечно, – согласился тот и ступил внутрь темного помещения. Чувство опасности сработало у мага чересчур поздно – магический кинжал, направляемый рукой Друна, вошел в спину, на своем пути поразив сердце. Декан пал замертво. Защитное плетение так и осталось неактивированным, начав постепенно рассеиваться вместе с аурой.

– Извини, друг, – проворчал Друн, вытащив кинжал и оттерев его об одежду мага. – Ничего личного. Просто мне слишком много предложили за твою смерть, чтобы я мог отказаться.

Спрятав кинжал за пазуху, он прикрыл дверь, предварительно втолкнув бывшего друга подальше в помещение, и пошел вальяжным шагом дальше по улочкам Внешнего Гарена. Он испытывал радостные эмоции, думая о только что заработанных пятистах золотых монетах.

– Не открыть ли мне вторую таверну? – тихо рассуждал он. – Или купить дом да отойти от дел? Нет. От дел отходить еще рано.

Так он и разговаривал сам с собой, пытаясь найти применение деньгам, пока стрела, пущенная издалека, не оборвала его жизнь.

Неизвестный стрелок, про себя улыбнувшись, спрятал арбалет, после чего спрыгнул с одноэтажной постройки и исчез в одной из многочисленных подворотен. На следующий день дом, в котором он проживал, сгорел вместе с хозяином…

Заброшенный храм в предгорьях Каменного Хребта

Две фигуры, облаченные в серые балахоны, вели неспешный диалог, изредка посматривая на вершину монумента, где был установлен деревянный столбик, верхняя часть которого изображала голову невиданного существа. Вытянутый череп, непропорциональные очертания морды, отсутствие даже намека на глаза – таков был лик бога, которого стремился вернуть в этот мир орден Идущих.

– И’Гра-ан рих Лоок, все следы подчищены. Никто не сможет обвинить нас.

– И’Ликра-ан итр Лоит, это хорошо. Еще нам повезло в плане замены жертв, потерянных с караваном из Империи. День Противостояния прошел удачно. Грахуавоак стал ближе к нам! – Балахоны поклонились, выражая глубокое почтение деревянному столбику на вершине монумента.

– И’Гра-ан рих Лоок, скольких одаренных ты можешь привезти в ближайшее время, дабы нам приносить жертвы Ему, не дожидаясь особых дней? Понимаю, что количество потребуется большее, но ждать более нет сил. К тому же Он указал на некую опасность, появившуюся в этом мире.