Испытания стелы

Ведь, зарвавшийся в собственной вседозволенности кронпринц на полном серьезе считает возможным по собственной прихоти рушить чужую репутацию! Да никакая цель, а уж тем более игра, порожденная исключительно богатой фантазией наследника, не оправдывает таких гнусных методов!

К чему мне такой мужчина? Уповать на его милость и хорошее расположение духа? Рассчитывать, что он поднимет Норгорас, как уже мог сделать мой папенька? Нет! Я не откажусь от наследия, буквально за шаг до победы!

Мне нужно только оттянуть время. Чтобы кронпринц не заявил о своем желании, пока отец все еще имеет надо мной власть! А уже завтра я сама смогу распоряжаться своей рукой, сердцем и постелью. Официально!

– Я уже оценил твою скромность, Габи, - мужчина опалил кожу своим горячим дыханием, подсказывая, что если я не начну соображать быстрее, то кто-то начнет действовать активнее, приняв это за молчаливое согласие.
– Пора уже начинать приучать тебя к расточительности.

– Пожалуй, я пока не готова, - приходилось заставлять себя не шевелиться. Потому как в открытую отвернуться, значит, разрушить хрупкий образ, который успел придумать мужчина. Но даже такая порочная близость кронпринца, признаться, продолжала действовать на нервы и мешала думать.

– Теперь мне решать, к чему ты готова, - собственно то, в чем я и не сомневалась. Малейшее колебание настроения, что же мне и целому герцогству зависеть от его раздражительности?
– Проси!

– Хочу к подруге!
– глупо просияла я, завидев в дальней аллее ярко-красное платье Фелики. Спасительница! Видимо, пришел ее черед вызволять меня, пока моей репутации, да что уж там, свободе и жизни, не пришел конец!

– Мой глупый цветочек, - хочется, конечно, стереть самодовольную ухмылку с породистого лица, но я еще успею. Обязательно!
– Я могу дать тебе куда больше, чем какая-то прогулка.

– Ты спросил, что я хочу, - как же там было? Зря я пропускала все, что говорила преподавательница по дамскому поведению, мимо ушей! Как же ее советы мне сейчас жизненно необходимы… так, надутые губки, сведенные бровки и плаксивый голос. Точно, надо просто изобразить нелогичного и капризного ребенка.
– Разве это так много?

– Пожалуй, наоборот, самое меньшее, - судя по снисходительному тону, получилось у меня недурно!
– Ты хочешь только этого?

– Нет, - мужчина остановил жадный взгляд на моих губах, пуская дрожь, отнюдь не предвкушения, проклятье!
– Но перед тобой похвастаться своим успехом я не могу! А единственная достойная зрительница вот-вот уйдёт!

– Что ж, будь по-твоему, раз я обещал, - кронпринц вконец отодвинулся на приличную дистанцию и подал мне локоть, а я снова смогла дышать полной грудью.
– Не переживай. Догоним.

Ещё бы! Да я готова бежать, наплевав на приличия. Только бы не оставаться с тобой наедине!

– Фелики, - все же не смогла сдержаться и окликнула подругу.

Иначе, я рисковала потерять ее платье из вида, за очередным поворотом. Впрочем, уверена, на то и был расчет кронпринца, который словно специально двигался степенно и размеренно, вот только слишком уж медленно. Не угадал! Я со своим провинциальным воспитанием точно не постесняюсь повысить голос, не заботясь при этом его мелодичностью.

– Фелики!
– прибавила шага, заметив как после секундного колебания, фигура в алом платье все же затормозила.

Это я с виду такая худенькая. Вот только в моей фигуре нет ничего от тонкокостных, прозрачных барышень. Наоборот сплошные жилы, да мышцы, которыми я и двигаюсь невзирая на пытающегося притормозить меня будущего короля.

– Ох, Фелики!
– не сдержала вздоха облегчения.

И стоило только растерянной аристократке развернуться ко мне, наконец осознав, откуда ее имя бесцеремонно выкрикивали все это время, я в подтверждение отсутствия всякого воспитания, бросилась на шею к подруге. Конечно, со стороны это было театральным перебором, но не могла же я не воспользоваться возможностью, чтобы объяснить девушке свое отвратительное поведение. Да и очень удачно разорвать наконец тактильный контакт с будущем правителем.

– Спаси меня, заклинаю всеми Богами, - успела шепнуть на ухо и отстранилась, чтобы не вызвать подозрений.

Остаётся надеяться, что мой еле слышный голос, Фелики услышала и увидела застывшую мольбу в глазах. А вот на глуповатое выражение лица и фальшивую улыбку внимание не обратила.

– Габриэла!
– нарочито громкий возглас, аристократки стал подтверждением того, какая ценность мне досталась в качестве подруги! Надежная, настоящая, понимающая! Подарок небес, не иначе!

Переигрывая словно в нас вселились неразлучные девицы из квартета дебютанток, мы продолжили приветствия.

– Как же я успела соскучиться!

– Вечерний сад уже не так прекрасен без твоей компании!

– Мне столько хочется тебе рассказать!

– А мне еще больше!

– Что здесь происходит?
– резкий мужской голос в одну секунду разрушил нашу идиллию.

– Стефан, думаю дело в том, что наши, - кронпринц с каким то излишним усердием выделил это слово, - дамы планируют совместить вечерний променад. И боюсь, это уже произошло.

– Фелики?
– покровительственно-насмешливого настроения будущего правителя молодой аристократ явно не разделял. Как и не поверил нашему театральному этюду, судя по прищуру болотных глаз.

– Прошу, брат, - девушка мягко улыбнулась, подхватывая меня под локоть, словно не собиралась отпускать при любом ответе. Во всяком случае мне очень хотелось бы в это верить!

Несколько секунд, что продолжал молчать Стефан, показались для меня вечностью. К чему такие паузы? Прикрытые глаза, словно мужчина старался что то спрятать за своими веками? Шумный выдох?

– Хорошо, как мы можем отказать кронпринцу Тедерику и Габриэле шари Норгорас.

Проклятье! Мы же все выяснили? И в прошлый раз точно разошлись в статусе не меньшим, чем добрые знакомые? Так, почему мы снова откатились к началу? Впрочем, возможно, я нарушила семейную прогулку, на которую вечно занятому молодому аристократу пришлось выкраивать время… обязательно придумаю как отблагодарить благородного рыцаря, вот только позже. Потому как сейчас на очереди его сестра.

– Что случилось?
– шепнула Фелики, выждав немного времени, после того как мы свернули на более узкую тропинку, проходящую сквозь высокие деревья, и были вынуждены продолжить движение по парам.

– Беда, - тяжело вздохнула, - от которой мне нужно как-то спрятаться до начала последнего испытания стелы.

– И судя по тому, что эта беда является членом монаршей семьи, сделать это не так то просто?
– моментально уловила суть подруга.

– Практически невозможно, - продолжить я не успела, потому как после очередного поворота, кавалеры неожиданно разбили наше построение.

– Ты довольна, мой цветочек, - кронпринц не стал утруждать себя ожиданием, и хищно усмехнулся.

– Более чем, - не нравится мне этот алчный блеск. Я бы даже сказала, он меня страшит!

– Тогда надеюсь ты обязательно постараешься сделать так, чтобы и я остался доволен, - проникновенно проговорил мужчина.

– Я… я… - никогда так не радовалась, что дорожка нам попалась на редкость извилистая.

– Габи, на тебе лица нет, - молодая аристократка моментально заметила перемену в моем настроении.