Испытательный срок

Маркулий взял книгу и повертел ее в руках. Катя заметила, как дрогнули руки мага, как маленькие глазки его на мгновение сузились и застыли на надписи, сделанной на обложке книге.

— Что это? — Маг всем своим видом пытался показать, что блокнот никоим образом не заинтересовал его.

— Скажи сам, — спокойно ответила Катя.

— Ты даже не знаешь, что принесла?! — В голосе мага послышался плохо скрываемый страх.

Катя пристально смотрела на Маркулия. Эллина заметила, что Катя — то ли случайно, то ли намеренно — встала так, чтобы к магу была обращена искусственная половина ее лица. И Маркулия это нервировало. «Зачем она его злит?» — подумала Эллина.

— Я не буду заниматься какой-то непонятной книжонкой, — пренебрежительно обронил маг.

— Я пока еще ни о чем и не просила, — заметила Катя.

Маркулий нахмурился.

— Но ты прав, — продолжала Катя. — Я действительно хотела, чтобы ты взглянул на эти записи.

— У меня слишком много дел, чтобы без толку тратить свое время... — Маг не отрывал взгляда от блокнота. — Есть и более важные дела...

— Ты ошибаешься.

— Магам несвойственно ошибаться, — скрипнул маг.

— Всем свойственно ошибаться, — сощурилась Катя.

— Дитя мое, не старайся перехитрить меня, — снисходительно проговорил Маркулий. — Я достаточно долго живу на свете, чтобы изучить все людские повадки.

— Тебе страшно? — неожиданно спросила Катя.

— Как ты смеешь? — возмутился маг. — Я повторяю: у меня нет времени на то, чтобы заниматься какой-то ерундой!

— Нет времени или духу не хватает?..

«Зачем она его злит?!» — снова с отчаянием подумала Эллина. Она была готова ударить Катю, она была уверена, что та делает все, чтобы Маркулий отказал им в помощи.

— Кто ты такая, — голос мага набирал силу, — чтобы говорить подобное? Я занимаюсь только тем, что может принести пользу! Я знаю многое! И эти ваши...

— Серафиму ты тоже так ответил? — вставила Катя.

Маг задохнулся от возмущения.

— Ты меня не помнишь? — неожиданно спросила Катя, делая шаг вперед.

— А должен? — пренебрежительно спросил маг.

— Да! — твердо ответила Катя. — Должен! Мой броневик должны были запомнить надолго. И в гоблинской дружине, и в Вольной Зоне... где ты был.

Маг попятился.

— И я запомнила, — продолжала Катя. — И тебя, и остальных. Когда гоблины прорвались на северо-западном участке. И когда мне пришлось... самой... своими силами... и как Сила Вольной Зоны отозвалась на мои заклинания! Помнишь?

Маг помотал головой.

— Помнишь, как я горела? — Катя понизила голос почти до шепота. — Помнишь?

— Ведьма! — выпалил маг. — Гоблинская ведьма!..

— Нет! Смотри! — Катя вытянула из-за пазухи черный шнурок с чем-то блестящим и выставила его перед собой. И Эллина в изумлении увидела маленький серебристого цвета крестик.

Маркулий вздрогнул, словно от удара. Глаза его расширились, рука непроизвольно дернулась к крестику и замерла на полпути.

— Как тебе удалось выжить? — тихо спросил Маркулий.

— Я просто хотела жить, — ответила Катя. — Жить здесь и сейчас. Только так и надо...

— Чего ты хочешь? — прошептал Маркулий.

— Долги надо возвращать, — сказала Катя. — Ты согласен с этим?

Маркулий осторожно кивнул.

— Прочитай блокнот, — велела Катя.

— Что в нем? — отрешенно спросил маг.

— Дневник Николая-летописца. — Катя сверлила Маркулия взглядом. Но на того, казалось, произнесенное имя не произвело никакого эффекта. Пальцы мага осторожно перелистывали страницы, глаза скользили по строкам. И в один момент все переменилось — дыхание у мага перехватило, руки задрожали, глаза расширились.

— Ты понял, — удовлетворенно кивнула Катя.

— Иосиф... — прошептал Маркулий. — Я слышал о нем...

— О нем слышали многие, — согласилась Катя. — Но мало кому известны заклинания, которыми он пользовался для того, чтобы попасть в Багнадоф.

— Зачем тебе это все? — произнес Маркулий.

— Не мне, — резко ответила Катя. — Не мне — нам. Всем нам. А значит, и тебе тоже.

— Я догадываюсь, — сказал маг. — Но есть одна проблема...

— Читай записи, — оборвала его Катя. — Читай внимательно. Николай-летописец сумел эту проблему решить. И мы должны узнать и понять — как?

Маркулий рассеянно кивнул. Сейчас он был уже целиком поглощен чтением.

Катя посмотрела на него, усмехнулась, повернулась и шагнула к двери, за которой ждала команда. Эллина бросила торопливый взгляд на Маркулия и поспешила за Катей.

— Ну что? — спросил Макс.

— Остаемся здесь, — заявила Катя.

— Ты давно командуешь группой? — поинтересовалась Эллина.

Катя дернула плечом и повернулась к ней.

— Ты считаешь иначе? — спросила она.

— Нет, — немного подумав, ответила Эллина. — Но я отвечаю за всю команду.

— Ну и отвечай, — согласилась Катя. — А я отвечаю за выполнение задания.

— Перед кем? — спросила Эллина.

— Перед всем миром, — обронила Катя.

Эллина заметила, как внимательно разглядывает ее собеседницу Макс. Бросалось в глаза, что он очень хочет о чем-то спросить Катю. Но то ли не решается, то ли не хочет делать этого при остальных.

«В любом случае, — подумала Эллина, — магу необходимо время для того, чтобы прочитать эту книгу. Так что привал — дело решенное...»

— Остаемся здесь, — распорядилась Эллина. — Прыжок и Колобок — найти место для ночлега!..

9. КАТЯ

Короче говоря, дрянь какая-то происходит. И чувствую я, что смотаться от этих ребят у меня не очень-то получится. Не, серьезно!..

Эллина поручила нам с Колобком место для ночлега разыскать. Когда она это сказала, Макс на меня так зыркнул, зараза... Нет, не нравится мне этот Макс. Категорически!

Да и то, что именно нам с Колобком поручили это дело, тоже странно. Что это она, верить мне начала, что ли? Если так, то напрасно ты это, девочка, напрасно. Мне верить нельзя — несовместимо с жизнью это.

Макс настроился было за нами с Колобком следом. Типа помочь. А чего тут помогать-то? Развалин кругом — немерено. А какой-нибудь там придурочный гигантский краб попадется — так ему фиолетово совершенно, двоих кушать или троих. Но Макс, он не отставал.

— С вами пойду, — улыбается.