Испытательный срок

И морда у него такая вся из себя гнусная. Сука, короче...

И тут я вспомнил, чего маг этот Максу сказал. Надо, думаю, дело это разъяснить типа. И все такое...

Присаживаюсь на камушек, смотрю на мага снизу вверх — он все по сторонам пялится — и спрашиваю:

— И давно ты тут один?

— Давно, юноша, — вздыхает. — Очень давно. Уже... уже много лет.

— Ага, — говорю. — И чего ж так-то? Ни с кем не видишься, что ли?

— Люди сейчас стали хуже злобы адской, — отвечает маг. — Не помню уже, когда порядочного человека встречал.

— Как же так? — удивляюсь. — А Макс?

— Какой Макс?!

— Ну, Максим наш, — поясняю. — Которого ты узнал...

— Нет, — опять вздыхает. — Обознался я.

— А может, — говорю, — не обознался? Может, ты Макса где-то и правда видел?

— Исключено, — заявляет маг. — Я и сам понимаю, что ошибся. Того человека я в последний раз видел очень и очень давно. Много лет назад. Не могу с уверенностью сказать, как давно это было, но лет тридцать прошло с тех пор — это точно. И за столь длительный срок человек мог неузнаваемо измениться. А этот юноша очень похож на моего знакомого, каким тот был тридцать лет назад. Потому, наверное, я и ошибся... Старею... — Маг вздохнул.

Неправильно тут что-то! Не так!

Я, конечно, молчу, но все пытаюсь понять, что же меня так насторожило? В голову лезет — взгляд! Взгляд Макса, когда маг с ним заговорил. Но потом я понимаю, что взгляд у Макса всегда сволочной, независимо от окружающей среды. Да и вообще — не нравится мне Макс, вот я к нему и цепляюсь, это девчонки наши правильно заметили.

Вроде бы все, успокоиться пора. Ан нет! Неймется мне...

— А этот твой знакомый, — опять пытаю Маркулия, — он на Макса нашего очень сильно похож?

— Разумеется, — кивает старый хрен. — И даже звали его так же, Максимом. Максим Витальевич, если память мне не изменяет...

— Так, может быть?.. — спрашиваю.

Но Маркулий прерывает:

— Юноша! Тому человеку было уже за сорок, когда я видел его в последний раз! А сейчас ему должно быть не меньше семидесяти... если, конечно, он жив остался... А этому вашему мальчику от силы лет двадцать.

Молчу. Но чувствую, что главное-то я упускаю!

Макс, конечно, на семидесятилетнего не тянет. Но я бы не сказал, что ему двадцатник. Постарше он будет. Типа выглядит постарше. Хотя хрен поймешь, кто сейчас как выглядит.

После пандемии стариков уже и днем с огнем не сыскать. Маркулий — это вообще что-то уникальное. Но он маг. Да еще из Вольной Зоны. А там, слышал, есть такие — Старцами называются. Так те вообще хрен знает сколько живут. Чуть ли не до семидесяти.

Обратно же — Катя наша. Около тридцатника ей. Хотя... она ведь тоже с магией всякой связана. Может, поэтому так долго и живет на свете?

А Макс? Из Макса маг, как из гоблина мама моя! К магии Макс имеет такое же отношение, как я сам к Багнадофу!..

Подумал я так и вдруг вспомнил про ту женщину зеленоволосую.

А ведь получается, что я-то как раз к Багнадофу вполне могу иметь отношение, и даже очень, типа того...

Не, ерунда это все! Где Макс, а где магия!..

Но успокоиться не могу и машинально так у Маркулия спрашиваю:

— А фамилия у того приятеля твоего какая была?

— Фамилия? — морщится, вспоминает. — Ах да! Игнатьев!..

— Мать твою об стенку!.. — только и смог выдохнуть я.

А больше ничего я сказать не успел, потому что как раз в этот момент и поднялась пальба...

12. КОНОВАЛОВ

Выстрел был негромким. Звук его донесся до Прыжка, как будто сквозь слой ваты.

— А? Что? — испуганно присел Маркулий.

— Тихо! — зашипел Прыжок.

Он уже был на ногах и озирался по сторонам. Пистолет он держал в руке.

Стреляли откуда-то со стороны высящейся вдалеке груды развалин, бывших когда-то домом. Как раз там, куда и ушли Эллина с Максом. Груда эта была высотой метра четыре — громадные куски бетонных плит, беспорядочно наваленные друг на друга.

Прыжок внимательно прислушивался, но ни одного звука больше не доносилось до них.

— Это что? — шепотом произнес Маркулий.

И словно бы в ответ на его слова второй выстрел распорол испуганно замершую тишину.

— Стреляют!!! — испуганно завопил Маркулий, падая на землю и прикрывая голову руками.

— Заткнись! Старый хрен!.. — Прыжок едва удержался от того, чтобы пнуть Маркулия.

Меж бетонных плит что-то шевельнулось. Слабое, едва заметное глазу движение на самом верху груды развалин. То ли просто камень сдвинулся с места, то ли кто-то там действительно был.

Правее, у подножия груды, показались две фигуры. Они торопливо шли, приседая и оглядываясь по сторонам. Прыжок сразу же узнал Эллину и Макса. До них явно не доходило, откуда стреляют. И шли так, что сейчас их можно было легко снять, практически не целясь.

Грохнул еще один выстрел — откуда-то сверху, в этом Прыжок не ошибся. И сейчас он отчетливо увидел человека, притаившегося за большим камнем.

Макс и Эллина тоже поняли, откуда стреляют. Они повернулись и принялись поливать огнем невидимого противника.

— Ай! Ай-ай-ай! Ай!.. — не переставая верещал Маркулий.

— Марш в подвал! — прорычал Прыжок. — И не высовывайся оттуда! Понял, сука? Бегом!..

И, уже не сдерживаясь, сильно пнул мага в бок.

Маркулий по-рачьи торопливо пополз к подвалу и шустро нырнул внутрь. А Прыжок со всех ног кинулся к развалинам.

Эллина и Макс били торопливыми одиночными выстрелами. Это не давало противнику возможности высунуться. И пока они отвлекали внимание, Прыжок сумел вскарабкаться наверх и подойти к врагу на расстояние выстрела.

Мешкать Прыжок не стал. Едва в просвете между бетонными глыбами показалась голова противника, Прыжок выстрелил. Человек дернулся, ткнулся лбом в камни и замер.

— Отбой!!! — проорал Прыжок. — Не стрелять! Я его снял!..

Эллина и Макс дали еще по нескольку выстрелов, затем пальба смолкла, и раздался звук осыпающихся камней и мусора, перемежающийся с громкой руганью — Эллина с Максом карабкались на груду развалин.

Прыжок осторожно подошел к убитому и присел возле него на корточки. Человек лежал неподвижно. Пуля попала ему точно в затылок, и камень под его головой медленно окрашивался в черно-красный цвет.