Истинная чаровница

Свое поражение мы признали, когда на лес начали спускаться сумерки. В темноте много найти не удасться, а тем более проход к карни. До наступления темноты надо было успеть найти подходящее место, натягать хвороста и устроить спальные места.

Потратив на это еще час, мы были готовы уснуть даже стоя. Но сон слетел в один миг, когда вдали послышался пронзительный волчий вой. От этого душераздирающего звука по коже пробежал целый табун мурашек.

Глава 28

Проснулась я еще затемно от какого-то настораживающего шелеста неподалеку. Вскочила на ноги, краем сознания отмечая, что спала прижавшись к Кенару. Мой боевой напарник уже стоял на коленях и освещал магией поляну. Тени танцевали на его лице, придавая сонному выражению больше мужества и уверенности.

Из кустов с треском и шелестом выполз огромный синий ящер. Тонкий, усыпанный шипами хвост, приплюснутая морда, большие блестящие глаза. Я напряглась, чувствуя как по спине стекает холодная струйка пота.

Ящер Смерти. Одна из самых опасных тварей. Самые известные маги современности предпочтут встретиться с сотней мертвецов, чем с ним.

Рептилия переступила с лапы на лапу, на мгновение замерев. А потом совершенно не обратив на нас внимания, переползла через небольшой овраг и скрылась в других кустах.

— Вашу же мать, — прошептала я, прижимая ладонь к гулко бьющемуся о ребра сердцу. — Я чуть полностью не поседела.

— Странно это все, — пробормотал Кенар, так и не погасив свет. — Лес карни должен кишеть опасностями. А все, что мы до сих пор видели, уж слишком мирное. Опасные хищники, проходящие мимо. Проигнорировавшая нас медведица… Та самая, которая должна была нас задрать за один только взгляд в сторону своего потомства. Дрессировка карни?

— Либо же от нас ждут каких-то действий, — пробормотала я, пытаясь ухватиться за ускользающую мысль.

— Есть у меня одна идейка, — хмыкнул Кенар. — И она даже почти логична.

— Готова выслушать даже самые абсурдные предположения. Все равно спать как— то совсем не хочется.

— Карни знают, что король отправил сюда боевую пару. А мы с тобой в связке так ни разу и не колдовали.

— Логично, — согласилась я. — Попробуем?

Тип чар выбирали недолго. Сразу отмела все боевые и способные навредить. Остановились на чарах света. Они, конечно, тоже не самый лучший вариант, ведь могут нарушить покой спящих животных. Но это все же лучше, чем стену огня выпустить.

Плести заклинания вместе это так волшебно! Так необычно и чарующе! Вот, ты направляешь вектор, стремясь поправить его по ситуации, но Кенар уже подправляет, перекидывая поверх свой. А потом наоборот. Это похоже на совместно поглаживание милого котика, так же мило и внушает доверие, хочется расслабиться и получить по максимуму удовольствия от того, что кто-то настолько угадывает твои мысли и желания.

Чары получились действительно очень сильными, освещая почти весь лес, хотя, если б мы плели поодиночке, не осветил бы и одну десятую. Кенаровское предположение возымело успех, потому что буквально через секунду перед нами возник портал. Подобные порталы — очень энергозатратные штуки, переносящие тех, кто через них прошел из точки “А” в точку “Б”. Карни хорошо защитили свое поселение, потому что открываются порталы только оттуда. За нами следили, наблюдали и, наконец, дождались наших действий. Жалко только, что идея пришла так поздно. Все же тело нуждалось в отдыхе.

Собравшись с духом, мы отвязали лошадей и, собрав пожитки, шагнули в портал. Портал, который должен был перенести нас в поселение карни.

* * *

Лэнарель — старинное поселение карни. Сводчатые башни, которые будто вросли в массивные деревья, летающие по улицам маленькие феи, дома, что тоже являлись продолжением местной растительности. Сложно было поверить в то, что это возможно на самом деле.

— Красиво, — прошептала я, пытаясь рассмотреть как можно больше.

Я читала в книгах о том, как выглядят поселения карни. Но увидеть это собственными глазами совершенно другое. Как будто ты оказался в самой настоящей сказке. Стал ее частью.

На улицах уже собрался народ, несмотря на ранний час. Они услужливо и крайне вежливо указали нам короткий путь до замка — великолепного сооружения — места, где нас уже ожидали.

Один из карни даже предложил оставить наших лошадей у него, пока объяснял дорогу. Недолго думая, мы согласились. За лошадей не боялись. Ведь если ты стал желанным гостем у карни, то никто из них не посмеет навредить.

А уже через какие-то полчаса мы стояли в тронном зале. С первого взгляда можно было подумать, что вновь оказался в лесу. Темно-коричневые стены, много живых растений, прорастающих прямо через них и огромный трон, сплетенный из толстых корней.

Чем ближе мы подходили к трону, тем сильней билось мое сердце. Сперва, от предвкушения, а потом от страха. Под конец оно и вовсе ухнуло в пятки, ведь я узнала правителя.

На троне сидел мой “карни из детства” — Карнет Надинар. Тот самый, которого я однажды назвала тетенькой, а потом отказалась выйти замуж за старого дяденьку. Этот старый дяденька, к слову, совсем не изменился. А казалось бы, прошло целых шестнадцать лет.

Король.

— Кажется, это крах, — прошептала я одними губами.

Кенар бросил на меня удивленный взгляд, но ничего не сказал.

Остается надеяться, что он меня не узнает. Прошло ведь столько лет! Я ведь выросла, изменилась… Правда, ведь?

— Приветствую вас, — произнес он все тем же голосом, который так засел в моей памяти. — Я — король поселения Ланарель, Карнет Надинар. Прошу, представьтесь.

— Мое имя Кенар Босн, — мой напарник поклонился.

— Мелли Пальк, — пробормотала я и присела в реверансе.

Кенар удивленно на меня посмотрел, но оспаривать не стал. Работать с ним одно удовольствие!

— Мелли Пальк, значит? — с ехидцей протянул Карнет, и я поняла — узнал. — А тебе не говорили, что врать старым дяденькам чревато последствиями?

— Я догадывалась. Но если хочется избежать навязанного в детстве замужества, то это должно быть простительно, — пробормотала я.

Да, к такой встрече я явно не была готова.

— Кажется, ранее ты ответила отказом, назвав меня слишком старым, — произнес Его Величество. — Теперь, мой возраст и внешний вид тебя устраивает?

— Стоит ли расценивать эти слова, как повторное предложение руки и сердца? — поинтересовалась я, изогнув бровь.

— Разумеется, — без тени усмешки произнес Карнет.

Я не нашла в себе сил ответить или поднять глаз.

— Почему ты не прибыла ко двору, когда тебе исполнилось шестнадцать? — спросил король. — Кажется, я пригласил всю твою семью. Не думал, что такие талантливые чаровники упустят возможность поучиться у карнийского народа.

— Обстоятельства, — сухо ответила я. — Моих родителей больше нет в живых.