Истинная на одну ночь

На дороге показалась карета родителей, и Джорджина, обняв меня еще раз, вынуждена была удалиться из башни. А вот я долго еще после этого разговора не могла прийти в себя. То, что сказала сестра, сильно меня напугало.

Я и до этого задумывалась над тем, что будет после того, как я рожу ребенка. Но я надеялась, что к тому времени родители и Джо уже будут слишком поглощены подготовкой к свадебной церемонии, чтобы обращать внимание на меня. Мне хотелось думать, что отец не откажется дать нам возможность остаться в замке до тех пор, пока малышу не исполнится хотя бы полгода. А потом мы с Раулем могли бы уехать куда-нибудь в большой город, где легко было затеряться среди незнакомых людей.

И только сейчас я поняла, что мачеха желает, чтобы я поехала в столицу вместе с ними. Но я была уверена, что она не позволит мне взять с собой малыша.

Эти мысли не дали мне заснуть, и я, погасив свечу, долго сидела у приоткрытого окна.

Глава 22

Маленький Рауль родился на рассвете – именно в тот момент, когда первый солнечный луч скользнул по потолку, я и услышала первый крик своего сына. А следом - и голос Сьюзан:

– Это мальчик, госпожа!

Он был совсем крохой, но когда он снова закричал, я подумала, что его крик, должно быть, был слышен далеко за пределами башни. И теперь я уже не боялась этого - напротив, я этого хотела. После того, что я услышала ночью, мне уже не хотелось молчать. Джорджина уже знала правду, а если ее узнают и слуги, то мачехе трудно будет делать вид, что ничего не случилось.

– Сьюзи, прошу тебе, не отходи от Рауля ни на минуту! Одна из нас всё время должна быть с ним рядом. Не доверяй никому - ни моим родителям, ни месье Лавуазьену. Это очень важно, поверь!

– Что вы такое говорите, госпожа? – перепугалась девушка. – Но, разумеется, я не отойду от вашего сына ни на шаг!

Так мы и дежурили у колыбели по очереди. Когда спала я, бодрствовала Сьюзен. А когда сон овладевал ею, с кровати поднималась я. Теперь мы стали запирать дверь на засов, и дворецкий уже не мог беспрепятственно входить в башню.

Возможно, мачеха нашла бы способ исполнить задуманное, но вмешался случай.

Однажды утром я услышала стук в дверь. Я как раз кормила сына. В обычаях дворянских семей было нанимать для младенцев кормилицу, но в данном случае мы не могли пригласить чужую женщину в башню. Но это было даже хорошо, потому что это позволяло мне ощущать какую-то особую связь со своим ребенком.

Сьюзен спала, и я, приведя себя в порядок, спустилась к дверям. На пороге я увидела отца и мачеху. Со дня рождения Рауля прошла уже неделя, но это был их первый визит в башню. Я была уверена, что их давно известили о появлении малыша, но даже мой папенька отчего-то не пришел раньше познакомиться с внуком.

– Доброе утро, дорогая! – отец обнял меня, поцеловал. – Надеюсь, ты позволишь нам посмотреть на твоего ребенка?

Дороти не нашла для меня ни объятий, ни ласковых слов – только холодную улыбку.

Рауль уже спал, и я не стала вынимать его из колыбели. И когда мой отец подошел к ней и увидел внука, на лице его отразилась целая гамма чувств - и нежность, и умиление, и оскорбительная жалость.

А в воздухе словно повисло напряжение. И я почувствовала, что они пришли не просто так.

– Вы что-то хотите мне сказать?

– Да, Эми! – теперь отец смотрел на меня. – Вчера вечером мы получили послание от его величества – он направляется в Деланж, чтобы познакомиться со своей невестой!

Я содрогнулась. Король приезжает в наш замок?

– Вот как? – я постаралась унять дрожь хотя бы в голосе. – Но я полагала, что это вы должны были поехать в Ла-Шарпьен.

– Так оно и будет, – подтвердила мачеха. – Но несколько позже. Свадебная церемония состоится сразу после новогодних праздников. Амулет уже вернулся в столицу и, разумеется, никакой другой истинной короля он не нашел. Так что теперь его величество желает познакомиться с Джорджиной в более непринужденной обстановке, чем та, которая есть в королевском дворце. Такое решение характеризует его величество как чуткого и доброго человека. И принимать его у нас гостях – большая честь.

Они ждали от меня какой-то реакции, но всё, что я смогла сделать – это просто кивнуть.

Мой малыш лежал в кроватке, укутанный голубым, украшенным кружевами одеяльцем – такой маленький и такой беспомощный. Он не знал, что сейчас в этой комнате во многом решалась его судьба. И что я, его мать, была слишком слаба, чтобы его защитить.

– Ты же понимаешь, дорогая, – мачеха коснулась моего плеча, – мы не можем позволить твоему сыну остаться в нашем доме. Этот позор может бросить тень на всю семью.

Я содрогнулась от этих слов. Мой позор! Минутная слабость, которая для меня перечеркнула всё – доброе имя, честь, уважение общества.

Всего лишь год назад я была одной из самых завидных невест королевства – наследница древнего рода, руки которой пытались добиться самые блестящие женихи. Кто мог знать, что один-единственный день способен всё изменить?

Тот день я хотела бы забыть как страшный сон, но память услужливо подкидывала картинку за картинкой. И я снова и снова вспоминала ту метель, которая разделила всё на «до» и «после».

– Да, я оступилась, и я прошу у вас прощения, – я бросила на мачеху умоляющий взгляд. – Но мой сын ни в чём не виноват!

Я знала, что во всём виновата сама. Мне следовало вести себя достойно – как и подобало девушке из благородного семейства. А я совершила ошибку, за которую и мне, и моему сыну придется заплатить слишком большую цену.

– Тебе следовало подумать об этом раньше, дорогая, – холодно откликнулась она. –Но раз уж всё случилось именно так, ты должна нас понять. Твой ребенок – незаконнорожденный! И если станет известно, что ты родила вне брака, это бросит тень не только на нас, но и на самого короля! Теперь, когда твоя сестра – его невеста, мы должны особенно трепетно заботиться о соблюдении приличий.

Мои слёзы уже высохли, и я увидела, как брезгливо скривилось ее холеное лицо. Я перевела взгляд на отца, но он почему-то молчал, позволяя своей жене говорить эти жестокие слова. А она, меж тем, продолжала:

– Скоро его величество приедет в наш замок. Подумай сама – можем ли мы оскорбить его соседством с твоим незаконнорожденным сыном?

Знай она, чей это сын, она не осмелилась бы так говорить. Но она не знала, как и никто другой на этом свете. И никто не должен был узнать.

Но я не сказала этого вслух. Только тихо повторила: