Истинная на полставки

Ещё два часа назад эта личина казалась мне идеальным прикрытием. Выбирая платья и костюмы в «Мадам Грейс», я специально взяла одно на размер больше и в нём же вышла из магазина, чтобы в ближайшей подворотне накинуть неприметный облик.

Помня реакцию охранника на молоденькую целительницу, специально добавила себе лет. Но стоило выскочить из-за угла, как со мной попытался познакомиться патрульный!

Поджарый, смуглый оборотень сверкал белоснежной улыбкой и играл мускулами, желая произвести впечатление. А стоящие неподалёку молоденькие цветочницы недоумённо моргали и перешёптывались, пытаясь понять, чем они хуже.

Видят Туманы, я едва унесла ноги! Но пока удирала от патрульного, привлекла внимание полковника. Дигарди мирно пил кофе на веранде элитного ресторанчика и читал свежую газету. Заметив меня, бедолага выронил чашку, вскочил, перевернув стул, и припустил следом.

Несмотря на возраст, полковник был в прекрасной физической форме и моментально нагнал меня, а получив решительный отказ, подмигнул со словами: «намёк понял-с», и шустро метнулся за цветами. Я в это время попыталась сбежать, но... попала прямо в лапы ректора!

Мужчины окружали и... атаковали.

На почтенную, абсолютно неприметную мадам буквально открыли охоту. Но если поначалу на меня реагировали мужчины постарше, то сейчас...

– Леди, ваше молчание будоражит воображение, хотелось бы услышать имя. Уверен, оно восхитительно! – мурлыкнул Лурье, пытаясь подхватить меня под руку. К счастью, на помощь пришёл Дигарди.

– Адепт Лурье, позвольте полюбопытствовать, почему вы не на лекциях? – в голосе полковника проскользнули рычащие нотки. Казалось, он готов сходу ринуться в бой и устранить молодого конкурента.

– Сегодня занятия с обеда, – юношу смутить не удалось. – Поэтому мы с моей прекрасной леди...

– ВАШЕЙ леди?! – взвыл полковник. – Позвольте! Это МОЯ леди! Я давно гоняюсь за ней, а вы только подошли!

Мнение самой леди никого не интересовало и, дождавшись пока к перебранке присоединятся ректор и два симпатичных стражника, начала бочком пятиться в сторону ближайшей подворотни.

Хотела сбросить личину и проверить одну шальную догадку.

– Во имя Белого дракона! А это не Оливия Гарсис? – услышала перешёптывания двух молоденьких адепток, наблюдавших за потасовкой.

Бедняжки никак не могли понять, почему из всех дам на улице мужчины выбрали именно меня и предположили самый простой вариант. Окрестили меня знаменитой столичной куртизанкой, чей портрет и бесконечные списки покровителей уже который год красовались на первых полосах газет.

Только настоящая Гарсис была пышной, знойной южанкой в самом расцвете сил и женской красоты, а я больше походила на моль, желающую съесть собственное шерстяное платье. Впрочем, это не спасало ситуацию. Выходит, теперь ни в кого нельзя превращаться. Вдруг и в виде насекомого привлеку внимание противоположного пола?

Если предчувствия верны, проклятье не просто отобрало флёр у Мишель, а передало его мне. Причём, многократно усилив! Едва я набрасывала чужую личину, она становилась невероятно привлекательной для противоположного пола независимо от внешнего вида и возраста. На дам, хвала Туманам, флёр не действовал. Но я подозревала, что ровно до тех пор, пока не прикинусь парнем.

Многоликая мать, что же делать?!

А ведь день так хорошо начинался! Удрав от Мишель, я легко обналичила деньги через монетного голема в третьем кабинете. Увидев автоматон вместо живого мага, обрадовалась неимоверно. Можно не переживать, что он кому-то проболтается о снятой сумме.

Обналичив пятьдесят золотых, сразу направилась в «Миледи и Грейс» и прикупила два недорогих, но добротных дорожных костюма, неприметное коричневое платье и одно нежно-голубое. Скидка леди Сантари помогла существенно сэкономить и, немного повеселев, собиралась приступить ко второй части плана, но...

– Леди, леди! Куда же вы?! – до подворотни оставалось всего ничего, но полковник заметил мои манёвры, и банда ополоумевших от флёра ухажёров рванула ко мне.

Подхватив юбки, со всех ног бросилась на другую сторону улицы, намереваясь скрыться в женском бельевом магазинчике, туда мужчин не пускали. Но не заметила вылетевшую из-за угла карету. Оступившись, упала на тротуар, и лишь чудом серьезно не пострадала.

– Тп-п-прр-р-р!

– А-а-а-а!

– Леди!

Испуганный визг, вопли ухажёров и скрип тормозящих колёс слились воедино, но это было не самым страшным. Едва ко мне метнулся бледный и перепуганный кучер, двери кареты отворились, и я увидела Рамона Ринальди...

За несколько минут до этого, генерал Ринальди

Плечо и бок противно ныли. Тряска в карете и прогулка по Рубиновому саду не прошли бесследно, но отказать Солнцеликому я не мог. Узнав о моём поспешном бракосочетании, император пришёл в ярость и объявил, что раз я нашёл силы увести невесту у Первого советника, то и до дворца как-нибудь доковыляю.

Кто настроил Ирвина на скандал я прекрасно знал, как и то, что именно Сорель подкинул ему «гениальную» идею переговорить не в кабинете, а в саду во время утренней прогулки. Но пока не понимал, чего именно добивается инкуб. Мстит за сорванную помолвку или хочет убедиться, что моё состояние продолжает ухудшаться?

Колесо нашло на камень и карету ощутимо тряхнуло. Рану в боку тут же прострелило болью, да так, что потемнело в глазах. Сдавленно зашипев, потянулся в лежащему в кармане флакону со стимулятором, но в последний момент передумал. Подсаживаться на сильнодействующие зелья – дурная идея. Чтобы отыграть спектакль во дворце и показать всем, что я уже полностью восстановился, и так пришлось заплатить дорогую цену.

Едва боль отступила, расстегнул форменную куртку и проверил повязку. На этот раз обошлось без кровотечения, уже хорошо. Великие Тени, лучше бы меня сразу доставили к штатному некроманту!

Сэван Догра был мастером не только воскрешения, но и тёмного целительства. Его плетения не раз спасали мне жизнь, хотя и откат после них знатный, а само лечение сложно было назвать приятным. В последний раз меня два дня выкручивало от боли, но на фоне того, что Догра буквально вытянул меня с того света – это было не самым страшным.

Плетения светлых действовали намного мягче. После лечения Мишель чувствовал себя заново родившимся несмотря на то, что раны так и не затянулись до конца. Минус был лишь во времени. Я не привык столько торчать в лазарете! Лучше уж день-два отмучиться у Сэвана, чем пару недель лежать овощем, пить травяные настои и проходить какие-то магпроцедуры.

Всё же, не зря раньше светлые лечили только женщин и детей. Воин не может себе позволить такой роскоши. Всё равно в итоге пришлось обращаться к некромантам, только время потерял и выяснил, что после светлых плетений тёмные работают слабее, а откат будет ещё мощнее.