Истинная на полставки

– Да, можешь идти, – кивнул Рамон, – и спасибо…

Договорить дракон не успел. Висящее на стене зеркало полыхнуло серебристым инеем и оттуда кубарем вывалился запыхавшийся Валентин.

– Кровинушка, мне нужна твоя магия, срочно! – взвыл вампир, метнувшись ко мне.

– Чума? Нападение инкубов? Сорель раскаялся во всех грехах и добровольно поднялся на плаху? – поинтересовался Дари. – К чему такая паника и спешка, дружище?

– Никакой паники, – отмахнулся вампир. – Я на мели, растратил всю Силу на глубокое сканирование памяти тройняшек. А они через час встречаются с Мастером ядов, и мне нужно быть во всеоружии.

Вот это новости…

– Наша магия - твоя магия, – отозвался Рамон, закатывая рукав и призывая бокал. – По такому делу, могу даже крови накапать.

– Не откажусь, – немного подумав, отозвался дух.

– Я, пожалуй, откуплюсь зельями, – фыркнул Сэван, усаживаясь в кресло напротив, – но новости с удовольствием послушаю. Правильно понимаю, что этот Мастер ядов имеет непосредственное отношение к заговору против императора?

– Пока точно не знаю, у него ли Сорелюшка покупал свою ментальную отраву, но подозреваю, что да, – отозвался вампир, – а пока выяснил следующее. Тройняшки решили не убивать Тэвельскую, а надолго вывести из игры. Чтобы избавиться от Аманды и одновременно обезвредить Глорию, они собираются заказать у Мастера ядов «Сумеречный нектар» и подлить в чаши, из которых Тэвельская и ди Орвэй будут пить традиционное Солнечное вино.

Валентин замолчал, переводя дыхание и давая нам возможность осмыслить услышанное. А подумать было о чём! Я не ожидала от тройняшек столь тонкой игры и полагала, что они заложат под трибуны взрывчатку, либо используют арбалетный болт с цепным смертельным проклятием или молнией, способной перескочить с Аманды на Глорию. Вариантов было много, но «Сумеречный нектар»…

Редкая и слишком дорогая отрава, действующая только на медиумов и магов с ярким ментальным Даром. Первых он убивал мгновенно, а вторых вводил в состояние магической комы.

Со стороны всё будет выглядеть как попытка запугать Верховного инквизитора и устранить шпионящую за нами Аманду, а ещё предупредить Глорию и Архижреца, что не стоит лезть не в своё дело.

Практически идеальная подстава…

– Глория и Аманда - главные организаторы ярмарки и по традиции должны её открывать, подняв ритуальные кубки и испив бокал Солнечного вина за здравие всех присутствующих, – задумчиво протянул Сэван. – Учитывая, что тройняшки могут превращаться в туман, то при поддержке остальных членов Серой гильдии они вполне могут просочиться в хранилище с напитками и заранее обработать кубки.

– А мы, в свою очередь, сможем поймать их с поличным, предотвратив убийство и, если повезёт, соберём улики против Сореля, – кивнул вампир.

В том, что на благотворительной ярмарке инкуб будет вести себя тише тени, показательно пуская слезу и щедро сдавая деньги во все фонды, даже не сомневалась. Прекрасно знала, каким белым и пушистым может быть этот змей, и как убедительно ему удаётся изображать благодетель.

В этот день пакостить лично он не станет, и наверняка будет отираться возле Верховного инквизитора, демонстрируя близкую дружбу и всячески отводя от себя подозрения. Но накануне мероприятия точно захочет узнать, как продвигается подготовка к покушению. И это наш шанс!

На встрече с тройняшками посланник Сореля был в маске, а голос изменил специальным артефактом. Но дракон успел подкинуть в его ауру следилку, и на неё я возлагала большие надежды.

– Что с курьером? – уточнила, обернувшись к генералу. – Удалось выяснить, кто он?

– Низший демон-слуга, – покачал головой Рамон. – Передав послание, он несколько раз обошёл таверну, проверив каждый закоулок. А после проследил за тройняшками, и убедившись, что за ними нет хвоста, отправил два коротких ментальных сообщения, затем шустро развеялся прахом.

– Как так-то?! – воскликнула, ударив кулаком по подлокотнику.

Было очень обидно! Доминико, маг-наблюдатель, подменявший Мигеля, столько времени потратил, отслеживая эту немёртвую сволочь. А он… тьфу!

– По правде говоря, предвидел нечто подобное, – ответил Рамон, – Сорель слишком осторожен, чтобы посылать слугу. Но кое-что узнать удалось, – добавил, хитро улыбнувшись, – теперь я уверен, что дух-посыльный связан с Кровавым рассветом и инкуб координирует свои действия с его главой.

– Погоди… – растерянно мотнула головой. – Если после встречи с вампиршами курьер просто развеялся, то как ты понял…

– На демоне стояла сложная защита от ловчих сетей и сканирования памяти, – пояснил Рамон, – подобные меры предосторожности отнимают слишком много магии, как и сам призыв. А судя по стабильной ауре демон регулярно перемещается в Верхний мир и проводит здесь немало времени.

– Поэтому мы и не поняли сходу, что перед нами низший, – добавил Дари.

– А он не может работать на нескольких господ? – уточнила.

– Нет, слуг такого уровня вербуют один раз и на всё посмертие, – ответил Валентин, – если хозяин умирает, они погибают вместе с ним.

– Сорель очень сильный маг, но даже ему не хватило бы резервов провернуть подобное в одиночку, – продолжил генерал, – для этого нужен клановый источник магии или огромное количество артефактов-батареек.

– И речь не о десятках кристаллов, а о двух-трёх сотнях в месяц, – вновь вклинился Валентин. – Сорелю пришлось бы оббить пороги всех мастерских столицы…

– Мы проверили отчёты о продаже батареек по всей империи за последние полгода, – бодро отчитался Дари. – Даже если Сорель покупал их через подставных лиц или активно использовал контрабанду, ему бы всё равно не хватило Силы. Так что я склоняюсь к версии с источником.

– В пользу этого говорит и то, что ментальные сообщения демон отправил разным адресатам, – добавил Рамон, – будь советник главной Кровавого рассвета, слуга не отчитывался бы ещё перед кем-то.

О! А вот это уже интересно!

– Есть варианты, кто может возглавлять этот орден? – нетерпеливо поёрзала.

– Это нужно обдумать, – уклончиво ответил Рамон, – а пока предлагаю сосредоточиться на зелье и ритуале. Нужно срочно обеспечить Валентина магией и окончательно ослабить проклятие.

ГЛАВА 26: Цена прощения

Вечером того же дня, особняк генерала Ринальди (Амира)

Голова раскалывалась, волнами накатывала тошнота, а тело казалось ватным. Не было сил даже пошевелиться. Магия ушла на то, чтобы провести первую часть ритуала и оживить вампирский источник. Я отдала всё без остатка, но этого оказалось недостаточно. Артефакт начал понемногу тянуть из меня жизненную энергию, и винить в этом могла лишь себя.