Истинная на полставки

– До выступления Тэвельской осталось пятнадцать минут, – добавил маг.

Кожа покрылась мурашками, я и не заметила, как пролетела первая, «прогулочная» часть ярмарки и настало время аукционов. Ради них затевался праздник, и если бы не Сорель с его покушением, после поднятия бокалов за здоровье и удачу всех присутствующих, Тэвельская должна была объявить первый лот и открыть начало благотворительных торгов.

За уникальные лоты собирались бороться самые богатые маги столицы, а первая часть ярмарки была лишь разогревом перед настоящей битвой. Детей аукцион, разумеется, не интересовал, поэтому все развлекательные палатки продолжат работать, и на них вся надежда.

Жаль только, что из-за одной безумной сволочи сорвутся важные торги. Деньги, собранные с аукциона, должны пойти на закупку лекарских артефактов и целебных эликсиров для детских больниц.

– Об этом не переживай, кровинушка. Торги перенесут, а после сегодняшней заварушки лоты только вырастут в цене. Скандалы всегда подогревают интерес, и когда аукцион всё же состоится, вырученных денег хватит не только на лекарства, но и постройку нового лазарета! – заверил меня Валентин.

– А если докажем измену Сореля, с молотка уйдёт даже стул, на котором он сидел и чашка, из которой пил, – в мысли ворвался бодрый голос Дари. – Надеюсь, все готовы?

– А есть варианты? – усмехнулась, невольно заражаясь его настроем.

– Вариант только один – полная и безоговорочная победа, – ответил дракон, и добавил уже деловым тоном, – начинаем через три минуты, действуем согласно плану.

Дракон исчез и, пользуясь небольшой запинкой, я всё же купила приглянувшуюся Валентину картину и приказала доставить её в моё общежитие при штабе. Затем мы с Сэваном неспешно направились в сторону здания, в котором находилась выделенная нам ложа на четверых.

Добрались без приключений. По дороге делились впечатлениями от первой части ярмарки и обсуждали предстоящий аукцион. Некроманта интересовал пятый лот, картина Вройбеля «Царевна-феникс», и хотя мы оба знали, что до торгов дело не дойдёт, вовсю поддерживали светскую беседу, дабы не привлечь внимание настороженным молчанием.

Со стороны всё смотрелось естественно, но периодически я ловила на себе пристальный взгляд инкуба. Когда поднимались по лестнице, успела заметить, что советник тоже покинул свой орлиный насест и полетел в сторону Великого инквизитора.

Их ложа располагалась напротив нашей, это создавало определённые трудности, поэтому вчера вместе с нами в доме Рамона репетировали моя будущая сменщица - боевая магесса из драконьей гвардии и штатный мастер иллюзий.

Сорель слишком хорошо изучил меня и, если заметит хоть один несвойственный мне жест, сразу насторожится. Я потратила больше часа, обучая магессу быть мною. Получилось отлично! После того, как на девушку наложили иллюзию, я сама бы не заметила подвоха.

– Амира, приготовься, – в мысли просочился голос Дари, – Рамон ушёл на Дорогу призраков, Мишель и лже-генерал уже заняли места в ложе.

Кожа покрылась мурашками, начиналось самое сложное…

– Я готова, – отозвалась, в который раз мысленно прогоняя план. Он был выверен до мелочей. Главное, чтобы обошлось без неожиданностей.

За поддержание непринуждённой обстановки в ложе отвечала Мишель. Всю первую часть ярмарки она мастерски отыгрывала восторг и сейчас должна делиться с лже-Рамоном впечатлениями. Яркую, выразительную мимику иллюзия не поддерживала, поэтому подставному генералу оставалось лишь сосредоточенно слушать и изредка кивать.

Мне рядом с начальством полагалось вести себя сдержанно и прикидываться тенью. Поэтому сместить акценты на эльфийку было отличной идеей. Сэвану и остальным достаточно периодически подыгрывать Мишель, оживляя беседу.

Даже, если инкуб достанет магический бинокль и попытается прочитать по губам, ничего запретного или компрометирующего не обнаружит. А незаметно ударить по нашей ложе развеивающим плетением и разрушить иллюзию он не сможет.

– Амира, внимание! Рамон откроет для тебя портал на Тропу Призраков через две минуты, – сообщил Дари, едва мы с Сэваном поднялись на нужный этаж.

Здесь дежурила городская стража, но между коридором и самой ложей имелась небольшая закрытая пристройка без окон. Там находились исключительно гвардейцы. А значит, поменяться местами со своей копией смогу без проблем, как и быстро переодеться.

Для этого мне выдали дорогостоящее колечко-гардеробную, позволяющее моментально сменить одно платье на другое. Мы заранее подготовили нужный образ и поместили его в артефакт.

Причёску, увы, таким способом изменить не удалось, но жрица заплетала простую косу и лишь в честь праздника украсила её пёстрой лентой. С этим и сама справлюсь.

Затем мы с генералом помчим в келью. Обряд очищения уже начался. Настоящая жрица молилась, прося Богов благословить организаторов ярмарки. Лишь после этого она имела права коснуться ритуальных чаш, перенося на них скопившуюся на кончиках пальцев священную магию.

Замечательная традиция, увы, мне придётся нарушить её.

– Ваше темнейшество, мисс Раэли, – стоящий на входе стражник бегло сверил наши пропуска, – проходите, – добавил, открывая двери, – если понадобится вызвать слугу, позвоните в колокольчик, стоящий на вашем столике, или сделайте заказ через планшет. Вам всё доставят в течение пяти минут.

– Благодарю, – кивнула Сэвану, забирая наши пропуска.

– Хорошего вам дня и незабываемого аукциона, – заученно пожелал стражник.

На фоне грядущих событий его слова заиграли новыми красками. Аукцион и впрямь предстоит незабываемый. Для всех.

– Ваше темнейшество, мисс Раэли, – стоило нам зайти внутрь, навстречу вышел командир отряда, отвечающего за безопасность в ложе. – Генерал и леди Ринальди уже ждут вас, – отрапортовал дракон, но едва за нами закрылась дверь и его напарник накрыл нас пологом тишины, вояка заговорил иначе, – мисс Раэли, пройдите к статуе Луиса Пятого, портал откроется по его левую руку, в шаге от постамента. Вэйс, твой выход, – добавил, обернувшись к моей иллюзорной копии.

Девушка коротко поклонилась и вместе с Сэваном направилась в ложу, а я с точностью выполнила указания и активировала кольцо-гардеробную.

Вспышка! Моё тело окутало плотным туманом. Он рассеялся ровно через десять секунд, за это время я бы никогда не успела переодеться обычным способом. Бегло осмотрев своё отражение в зеркале за статуей и убедившись, что платье сидит как положено, спешно распустила волосы, чтобы не тратить на это время в келье.

– Амира, готовность двадцать секунд! – сообщил Дари.