Истинная невеста, или Прощай, дракон

Если альеза превращается, будучи одетой – значит, ей не оставили выбора. Иначе фиг бы я бросила новые туфли и зачарованный плащ.

Уф!

Да у этого мужчины совсем стыда нет. И с совестью большие проблемы. Ведь не может же он? А-а-а! Смог! Ещё и в карман засунул.

Нет, конечно, я могла предположить, что генерал копался под моим платьем, чтобы найти туфельку. Но не ее же он прикарманил?

В тишине комнаты, в которой давно развеялся иллюзорный туман, прозвучало драконье рычание:

– Тр-русиха.

Артикуляция нетопырей не предназначена для членоразельной речи, но я все равно смогла выдавить из себя громкий писк:

– Прощай, дракон!

– А вот и не прощу! – сердито рыкнул дракон, даже не обернувшись на вентиляционное отверстие, а потом добавил еле слышно, – До встречи, альеза.

ГЛАВА 2

Первое правило хорошей репутации – никогда не лги клиенту. Сообщай о неудаче, а не жди, когда за тебя это сделают другие. Так что из храма я рванула к родителям леди Элии. Нужно было отчитаться о провале задания..

Хотела заглянуть буквально на пару минут. Всё-таки одежда и туфельки остались в храме, а мышиную шкурку сменила родная внешность, единственным прикрытием которой были длинные белоснежные волосы.

При трансформации альеза теряет одежду, однако это неудобство несложно компенсировать безупречной иллюзией. Мой волшебный наряд не только сидел безупречно, ещё и на ощупь был как настоящий. И все равно сегодня мне впервые было неловко стучать в двери заказчика.

Я не привыкла к провалам. За год моей необычной работы это был первый. Я мысленно настраивалась на сложный и неприятный разговор с родителями леди Элии, а меня внезапно встретили как дорогую гостью.

Первый маг Кажана, он же отец Элии, обнаружился в гостиной в приятной и очень неожиданной компании – в обществе ловца Гартона. Мужчины мирно обсуждали новое назначение будущего зятя: отныне он теперь входил в состав Серебряного легиона Порядка, элитное подразделение, приближенное к генералу Альвейгу.

Хорошо, что я уже сидела, когда мне сообщили эту невероятную новость. Ещё недавно отец Элии называл полудемона смеской-выродком и бесперспективным бродягой. Я вяло присоединилась к обсуждению перемен в жизни ловца, а потом оправилась от шока, вспомнила, чему меня учили в МШИ, и отправилась собирать информацию. Так я подслушала разговор материи Элии и служанок. Женщины радовались внезапному счастью, привалившему их семье.

Когда во время возвращения в гостиную меня подкараулил сам счастливый жених и попытался всучить деньги за участие в его судьбе, я окончательно убедилась, что мой привычный налаженный мир, в котором я проверяла истинность связи пар, готовящихся вступить в брак, сошел с ума.

А ещё я осознала, насколько широко распахнулись надо мной крылья генерала Альвейга. За минувший год я успела поверить, что он обо мне забыл, мысленно списал вздорную иллюзионистку со счетов.

Татуировка на моем запястье тут же запульсировала теплом, намекая, что не все счета забываются. Улучив момент, я шепотом обратилась в гостиной к Элии:

– Помнишь, ты говорила, что вы с Гартоном встречались и раньше. Еще до того, как на ваших запястьях проявились метки истинной пары.

– Именно так, – до меня донесся довольный голос полудемона. – Мы встречались трижды, и каждый раз я чувствовал, что эта девушка станет моей.

Гартон поднялся с дивана и направился к Элии. И от того, как он на нее смотрел, меня пронзило острое чувство зависти. Во взгляде мужчины было столько восхищения и нежности, что мне стало неловко, словно я подсмотрела за чем-то интимным, предназначенным другой.

– Я видел, что Элия особенная, но наблюдал за ней издалека, предпочитая, чтобы подходящий случай свел нас вместе. Иногда предвкушение повышает сладость награды… – Мужчина поцеловал руку смущенной девушки. – До встречи в храме, любовь моя.

Собственно встреча должна была состояться через несколько часов, так что мое дальнейшее пребывание в доме Первого мага было неуместным. Эта проблема решилась, пора было переходить к следующей. Я потерла прикрытое иллюзией запястье, на котором генерал Альвейг поставил свою метку, чтобы отрезать мне перемещение порталами.

Это была всего лишь магическая блокировка, а не вязь истинной пары. Вполне разумное объяснение. В храме было темно, и я ошиблась.

Шокировать семью Корини видом своей трансформации я не захотела, поэтому покинула дом Первого мага, ступая босыми ногами по каменным ступенькам. Мне всего-то и надо было свернуть в переулок с небольшим сквером, где среди пышных кустов можно было в этот вечерний час сменить личину без неуместных свидетелей.

– Госпожа Норт, вам придется пройти с нами.

Выступившие из пустоты двое заставили меня рефлекторно шарахнуться к дому Первого мага. Цепкий взгляд альезы, способный за считаные секунды впитывать информацию, определил, что меня подкараулили два паладина Серебряного легиона, элитного подразделения, входящего в состав армии Порядка. Этот легион был небольшой частной армией лорда Альвейга.

Итак, генерал не собирался меня отпускать и отправил по следу военных, безупречно владеющих магией. Все паладины в первую очередь защитники, а потом уже атакующие. За мной послали хмурого, ничем не примечательного возрастного брюнета. В этом мужчине чувствовался опыт, такой сначала скрутит и только потом начнет что-то объяснять. Поэтому я сосредоточила внимание на втором. Блондин был хорош. Рослый, статный, симпатичный. Соблазн проверить, на что он способен, был велик. Если бы не одно существенное но…

Генерал Альвейг ждал, что я первая атакую его паладинов. И наверняка готовился привлечь меня к ответственности за нарушение общественного порядка, ведь в Кажане до сих пор действовал строжайший запрет на драки и дуэли с использованием магии.

Печально…

Придется нарушать общественные нормы немного иначе.

– Пройти с вами? А мы знакомы? – я окинула блондина оценивающим взглядом, пытаясь понять, что за артефакты скрыты под его униформой.

– Нет, но…

– Чудесно! Давно хотела познакомиться с горячим парнем в серебряном!

Я решительно подошла к паладину и положила руку ему на грудь. Точнее, положила бы, если бы мужчина не отпрянул.

Ай-ай…

У кого-то случился острый приступ смущения. И нечего меня так рассматривать, мои иллюзии настолько качественные, что я сама порой путаюсь.

Судя по реакции, блондин знал, что я недавно сменила форму, потеряла одежду и остатки мозгов, раз сунулась к клиенту, о котором уже было известно генералу. Наверняка у него был приказ вроде: "Сопроводите ее немедленно". Я сопровождаться не желала, а чтобы до магов дошел мой решительный протест, опустилась на газон, потом изобразила позу медитирующего жреца и объявила: