Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

– Маяк на ауре? – растерянно переспросила я, ведь совершенно не ожидала подобного вопроса. – Если честно, не знаю, что это такое.

Я слышала только о морских маяках, указывающих путь кораблям, но вряд ли здесь что-то даже отдалённо близкое.

– Это не опасно?

– Нет-нет, расслабься, – качнул он головой, поняв, что напугал меня. – Это поисковое заклинание. Тот, кто его поставил, сможет найти тебя по маяку.

– И на мне их сразу два?

Захотелось схватиться за голову, но этот жест был бы бессмысленным. В конце концов я обычный человек, незнакомый даже с фундаментальными законами магического искусства. Мне недоступно увидеть чужую ауру.

– Да, два маяка, – спокойно подтвердил мужчина.

Кажется, мои ответы его успокоили, потому что он вновь поманил меня рукой, предлагая следовать за ним. Теперь Райдер двинулся к Башне Всадников.

– А определить, кто их поставил и как давно, можно?

– Аура меняется, потому слишком давними они не могут быть. Максимально маяк может продержаться два-три месяца. Получается, поставили их недавно. Но они довольно мощные, значит, их создали не артефактом, а с помощью заклинания сильные маги.

– Я же из Крондайта.

Конечно, была возможность, что маяк поставил энтир Клодси, когда я от него сбежала. Но тогда бы он нашёл меня ещё до наступления ночи. Значит, логично будет предположить, что маяки на ауре появились уже после моего прибытия в Сильвер. Стычка у меня случилась только с ворами. Но вряд ли кто-то из них способен на волшебство, иначе бы за мной не гнались, а попытались остановить заклинанием. Получается, что из магов мне встречались только Рейнард и Джереми. Последний как раз мог навесить на меня следящее заклинание. Но откуда второй?

Вряд ли Рейнарду интересна моя личность. Совершенно некстати вспомнился момент нашего расставания. Он не сразу меня отпустил и будто принюхивался. Тряхнув головой, я постаралась отбросить прочь неуместные мысли. Он не скрывал своего раздражения необходимостью тратить на меня время. Потому у него и нет причин знать, где я нахожусь.

Тогда кто этот загадочный маг, что набросил на меня маяк? Может, тайный покровитель ждал моего прибытия в Сильвер? Он примерно знал, в каком промежутке времени я могу появиться. Если так, то он снова предпочёл действовать тайно вместо того, чтобы показаться. И это жутко разозлило. Мне до боли надоело быть пешкой в чьих-то руках. Может, я и прибыла в Сильвер в поисках ответов, но и продолжать слепо двигаться по указанному пути больше не стану.

– Маяки можно снять? – решительно спросила я.

– Я не самый сильный маг, но это несложно. Ты хочешь от них избавиться? Уверена? – уточнил, снова внимательно присматриваясь к моему лицу.

Взгляд алых глаз сделался острым, пронзительным. Но мне нечего было скрывать.

– Очень хочу, – убеждённо заявила я.

– Хорошо.

Райдер остановился и развернулся ко мне. Вскинув руки, он провёл засветившимися ладонями над моей головой. Лицо мужчины стало предельно серьёзным, глаза вновь засияли алым светом. Как и в случае с Рейнардом и Кайрой я ощутила, как всколыхнулась в нём сила, отчего воздух вокруг нас будто стал тяжёлым, вязким.

– Всё, – объявил он, опуская руки.

– И прикасаться не надо? – удивилась я.

– Нет, – усмехнулся он, покачав головой.

– Кхм, я не в том смысле. Просто, мне сегодня открывали портал и сказали, что… прикасаться обязательно. А здесь же воздействие на ауру. Вот я и подумала…

Райдер недовольно кашлянул, сузив глаза.

– Меня обманули, да? – догадалась я.

– Прикосновения при творении заклинаний не нужны, – подтвердил он. – Более того, чаще всего требуется хотя бы одна свободная рука.

– Буду иметь в виду, – сердито прорычала я под нос.

Спрашивается, зачем Рейнарду нужно было меня обманывать? Неужели, чтобы подержать за плечи и понюхать волосы? Вот ведь… дракон.

– Этот маг и набросил на тебя маяк? – предположил эльф.

– Нет, вряд ли. Он спешил от меня избавиться. Я убегала от воров и случайно угодила в его портал.

– Первый день в Астрии прошёл насыщенно, – отметил он миролюбиво.

– Не то слово. Меня чуть не ограбили, потом я влетела в чужой портал и следом попала в академию драконов.

– Скоро ещё полетаешь, – рассмеялся он.

– Жду не дождусь, – искренне призналась я.

В прошлом мне не раз приходилось летать на пароплане, страх высоты мне незнаком. Но полёт на виверне ни с чем несравним. Это ведь полнейшая свобода на двоих.

Мы дошли до входа в белокаменную Башню Всадников. Райдер открыл обитую металлом дверь и первым вошёл в узкое фойе, освещённое тусклым светом магических кристаллов. Мне очень нравилось, что он общается со мной на равных и не видит во мне девушку. Начни он уступать мне дорогу, я бы стала ощущать себя неловко. Как только попали внутрь, Райдер провёл меня к ближайшей комнате и коротко постучался в дверь. Из-за неё через минуту выглянула лысая голова невысокого бородатого мужчины.

– Чаво вам, Райдер? – вопросил он, оглядывая ворчливым взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз внезапных гостей.

– Это Малика инт Заки, Варк, будущая всадница. Размести её заочно.

– Заочно?! – взвизгнул он. – Каждый год одно и то же, приводите несчастных заочников.

– И ты каждый год находишь им место, – в уголках тонких губ эльфа притаилась лукавая улыбка. – Малика прибыла издалека. Будь гостеприимнее.

– Гостеприимнее, – проворчал он, но как-то по-доброму, я даже не ощущала себя неудобно, скорее, с интересом наблюдала за перепалкой мужчин.

Похоже, Райдер часто помогает таким как я, кому некуда идти.

– Знаете же, прошлый поток ещё не выпустился, нет свободных комнат.

– А ты найди, – улыбнулся Райдер.

– Найду, куда диватьси? – развел мужичок руками.

– Я и не сомневался, Варк, – довольно кивнул Райдер. – Ты обещала мне пройти испытание, – напомнил он, разворачиваясь ко мне.

– Я обязательно его пройду, – заверила его. – Спасибо вам, Райдер.

Не скажу, что мне нравилось зависеть от чужой доброты. Наоборот, я привыкла рассчитывать на свои силы, иначе придётся плестись в хвосте. Но в данной ситуации было бы глупо демонстрировать гордость. Мне оказывали не просто помощь, это был жест доверия. Кажется, Райдера я могла устроить в рядах всадников. Мне просто ничего не оставалось, как только доказать, насколько же он прав в моей оценке.

– Не пройдёшь – будешь должна, – мимолётно хлопнув меня по плечу, он кивнул на прощание Варку и направился на выход.

– Интересно, что я буду должна? – спросила задумчиво, когда эльф скрылся за парадной дверью.

– И мене любопытно, – расстроенно пробормотал Варк.

– Но проверять не будем.

– Не будем, – согласился он, расплывшись в широкой улыбке. – Пошли, Малишка…

– Малика или просто Али.

– Малишка, – махнул он на меня рукой. – Покажу твою комнату.

– Спасибо.