Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

– Я постараюсь, – заверила его, с силой прикусив щеку изнутри от расстройства.

– Если не получится, ночь можешь провести в Башне, – немного смягчился он, вновь бросив разозлённый взгляд на Кайру.

– Спасибо, Райдер.

Было так обидно, что на глаза навернулись слёзы. Но плакать я, само собой, не собиралась. На самом деле, даже не помнила, когда в последний раз ревела. Наверное, совсем в детстве, когда думала, что сломала руку на полигоне. Даже не от боли, а от понимания, что пропущу занятия. К счастью, тогда обошлось вывихом. Уверена, и на этот раз всё сложится хорошо, нужно просто приложить максимум усилий.

Что ж, кажется, Райдер оказался прав в своей оценке, мы с Кайрой были очень похожи. Весь день упирались лбами. Я ругалась, спорила, уговаривала, даже пыталась задобрить эту ревнивую упрямицу. Но она ни в какую не соглашалась разрешать мне садиться на другую виверну. Обед я провела здесь. Исма принесла мне бутерброды и пирожки. Приблизилось время ужина, и стабула начала освобождаться от народа. В течение дня я ухаживала за своей твердолобой подругой, с тоской наблюдая из окна, как другие взлетают в небо, а к концу дня была уже близка к отчаянию. По-настоящему злиться на Кайру не получалось. Всё же она животное, может, не всё понимает, считает, что я намерена предпочесть ей другую виверну.

– Я завтра утром зайду к тебе попрощаться, – уныло сообщила я, поглаживая чешуйки на макушке виверны.

Кайра лежала, положив голову мне на колени, и блаженно жмурилась от удовольствия. Кажется, приём лекарств приносил результат, она больше не мучилась жаром.

– Ты обязательно слушайся Исму. Она хочет тебя выходить и отпустить на свободу. Никто не собирается держать тебя тут вечность.

– Все ушли, – к двери денника подошла расстроенная Исма. – Иди в Башню, Али, поужинай. Жаль, что не получилось. Но ты завтра обязательно зайди в стабулу. У меня выходной, но я приду пораньше. Помогу тебе в городе устроиться.

– Спасибо, Исма, вы так добры ко мне. Мне неудобно.

– Неудобно вон ей должно быть, – насмешливо фыркнула женщина, указав на мою чешуйчатую подругу.

– Она же, наверное, не понимает…

– Всё она понимает. Вред…

Исма замолчала на полуслове, когда Кайра вдруг поднялась и подошла к двери. Вцепившись когтями передних лап в решётку, она дёрнула её на себя несколько раз.

– Ты чего это удумала? – хмыкнула женщина и, к моему удивлению, открыла дверь денника.

Черные глаза виверны посмотрели в мои с ожиданием, после чего Кайра выскользнула в коридор и, настороженно оглядываясь, двинулась к выходу. Остальные животные приседали к полу при её приближении. Они действительно воспринимали её сильнейшей самкой.

– Это не опасно? – уточнила я у Исмы, выходя из денника.

– На ней клеймо. Улететь дальше полигона не сможет, – пояснила она, подтолкнув меня следом за виверной. – Иди за ней.

Я решила последовать совету и поспешила за своей строптивой подругой. Кайра выбралась на улицу. Солнце клонилось к закату, поигрывая алыми лучиками на блестящей чешуе виверны. Она громко принюхивалась и вздрагивала при каждом звуке. Но как только я положила ладонь на её крыло, она заметно расслабилась.

– Хочешь взлететь? Давай, попробуй. Ты сможешь. Только невысоко.

Взглянув на меня с сомнением, Кайра прошла вперёд, начиная работать крыльями. Сильные взмахи подняли потоки ветра. Она пробежала несколько метров вперёд, пока не оторвалась от земли. Не пытаясь набрать высоту, виверна устремилась в сторону огороженного колоннами полигона. На секунду я испугалась, когда она сбилась с ритма полёта и потеряла высоту. Но виверна выправила падение, яростно работая крыльями. Прижав ладони к щекам, я громко рассмеялась, радуясь за свою подругу. Значит, всё не зря, если она смогла взлететь. Теперь она сможет вернуться в родные места.

– Чего стоишь? – грозно вопросила Исма.

Я озадаченно обернулась к ней. Женщина вручила мне седло, которое я от неожиданности чуть не выпустила из рук.

– Догоняй. Если хочешь завтра пройти испытание, тебе нужно объездить эту дикарку.

На мгновение я растерялась, потом же решительно кивнула женщине и, прижав к груди седло, устремилась к полигону, в центре которого приземлилась моя Кайра. Надеюсь, потому она никого ко мне не пускала, что собиралась сама меня покатать. А если нет, то придётся. Моё упрямство ещё не иссякло.

Седло было не самым лёгким, крепления путались под ногами, но я упорно шла вперёд и вскоре достигла Кайры. Виверна с подозрением присмотрелась ко мне, потом выдула в воздух облачко огня и отпрянула от меня почти на три метра, недовольно рыча под нос.

– Кайра, если я завтра не пройду испытание, меня выгонят, – ворчливо произнесла я, двинувшись следом за вредной подругой.

Она остановилась, опустила длинную шею, поглядывая на седло в моих руках, словно на ядовитого шипокрыла. Но, когда я приблизилась, она осталась стоять на месте. Исма передала мне седло прямо под Кайру. То легло на спину, словно влитое. Мне приходилось несколько раз наблюдать, как Райдер седлает виверну, но сама я делала это впервые. Нужно было протянуть ремни через шею и хвост животного и закрепить их между собой. Не знаю, дело в моей неуверенности или в страхе виверны, но через пару попыток, она вновь отскочила в сторону, сбрасывая седло на землю.

– Кайра, упрямица ты ревнивая, так надо. Потерпи.

Я вновь подошла к виверне, забросила на её спину седло, а она вдруг вывернулась, развернулась и опрокинула меня на утрамбованную землю полигона ударом хвоста под ноги.

– Вредина! – возмутилась я, поморщившись от боли в ушибленной спине. – Иди-ка сюда…

Вскочив на ноги, я двинулась в Кайре. Она хитро прищурила глаза и принялась смешно вертеть попой, припав на передние лапы. Стоило мне приблизиться, как она снова развернулась, атакуя хвостом. На этот раз я вовремя подпрыгнула, подлетела к виверне и вцепилась в её шею. Кайра несколько раз подскочила, пытаясь меня сбросить, но я держалась крепко, а потом вообще оттолкнулась ногами от земли и вскарабкалась ей на шею.

– Сядь! Мне надо тебя оседлать!

Виверна вдруг пробежала вперёд, вынуждая меня обхватить её тело и ногами, а потом в несколько мощных толчков подскочила на метр от земли. Пара взмахов крыльев утроила это расстояние. Широко распахнув глаза, я обхватила шею этой мелкой пакостницы ещё крепче и сжала колени так, что боялась её задушить. Но упасть и разбиться я боялась сильнее.

– Ты же понимаешь, что, если сорвусь, то умру, да?! – прокричала я ей.

Кайра насмешливо заверещала и ещё активнее заработала крыльями. Через пару мгновений мы поднялись намного выше уровня колонн. Виверна зависла в воздухе. А я восторженно ахнула, оглядывая огромную территорию академии с башнями факультетов и другими полигонами, между которыми протянулись ровные каменные дорожки. А вдали алый диск солнца постепенно опускался за линию гор, подсвечивая кучерявые облака алым светом.

– Потрясающе! – рассмеялась я, позволив себе немного ослабить захват на шее животного.

Кайра стремительно развернулась, сделала круг по полигону и медленно опустилась вниз. Ноги и руки дрожали после всплеска адреналина, когда я спрыгнула с её мощного тела. А потом, восторженно рассмеявшись, я вновь приблизилась и крепко обхватила морду Кайры руками. Мне нравились полёты на пароплане, но взлёт без седла на живой виверне не сравнить ни с чем на свете.

– Давай ещё, – попросила я. – Только с седлом.