Истинная проблема короля академии

Я быстро поняла что к чему и увернулась, но этого оказалось недостаточно. Отрава проникла внутрь и последнее, что я видела — довольную улыбку Линды.

***

— И все-таки от судьбы не убежишь, да, родная?

Родная?..

Я поморщилась и попыталась открыть глаза. Получилось не с первого раза. Тело было ватным, непослушным. Казалось, что оно вовсе принадлежит не мне.

Веки вновь стали тяжелыми и сами собой закрылись.

— Очень плохо? — учтиво поинтересовался все тот же голос.

— Да… — прошептала я.

Теплые руки обхватили мои плечи и втащили моё туловище на чьи-то колени. Голова сама уперлась в сухое плечо. Губ коснулось что-то холодное и круглое. «Фляга», — пронеслось в голове, и я открыла рот. Когда распробовала вкус жидкости, закашлялась и резко распахнула глаза.

— Хьюго! — рявкнула в лицо наставника.

Маг улыбнулся и убрал свой отвар, вкус которого я запомнила на всю жизнь, в сумку.

Первое время я ошарашенно разглядывала его. Он постарел, причем сильно. Когда-то просто сухое лицо покрылось глубокими морщинами и темным мятнами.

— Здравствуй, Эрика, — он протянул ко мне руку, намереваясь погладить по волосам, но закашлялся. Громко, отрывисто. Очень плохой кашель, нездоровый.

Первым порывом было броситься к нему и спросить, чем он болен. Но взгляд зацепился за собственные запястья, на которых красовались массивные браслеты. Явно магические.

— Что это?

— Меры предосторожности. Мало какой жених хочет, чтобы его невеста сбежала перед свадьбой.

Глава 85

— А после свадьбы? — отозвалась ехидно.

— Беги на все четыре, — он пожал плечами и вздохнул.

Я огляделась. Мы сидели в открытой деревянной повозке, которая ехала сама, без лошади. Она медленно, но упорно поднималась по склону.

— Доработал, все-таки. — Хмыкнула я, оглядывая транспорт.

— Нравится? — Хьюго улыбнулся.

На мгновение все стало совсем как раньше. Сердце тоскливо сжалось.

Я помнила наши веселые вечера, когда мы сидели на кухне, пили чай и беззаботно болтали. Наставник любил с упоением рассказывать о своих идеях, которые временами были откровенно бредовыми. И чем невероятнее была задумка, тем вероятнее она воплощалась в жизнь. Одной из таких идей была повозка на магической тяге.

— Нравится. — Я поджала губы, сдерживая слезы. — Ты молодец.

— Спасибо, Эрика, — он все же дотянулся до меня и провел пальцами по волосам. — Какой же ты красавицей стала.

Я отшатнулась от него. Отползла на другой край повозки.

— Зачем все это?

— Уверен, ты уже давно знаешь, зачем все это…

— Куда мы едем?

— В горный лес. На прекрасную полянку, на которой уже все готово к ритуалу.

— Я не стану твоей женой. — Сказала решительно. — Никогда.

Наставник поморщился.

— Не люблю это слово. Оно часто не оправдывает себя. Ты станешь моей женой, Эрика. Хотя бы ради него.

Сердце пропустило удар.

— Что ты с ним сделал?

Наставник тяжело вздохнул и снова закашлялся. Он поднял красные от болезни глаза и произнес:

— Ничего. — Он задумался и добавил: — Ничего опасного. Пока что. Но если ты вздумаешь бежать, то… — вместо слов он провел рукой по шее.

Шутки кончились. Любимый наставник Хьюго умер окончательно. В этом мире осталась лишь оболочка. И злой дух, вселившийся в нее.

— Что ты с ним сделал?! — прокричала я, поднимаясь на ноги. Об этом я тут же пожалела. По воле Хьюго повозка резко остановилась, заставив меня повалиться на грязное дно, усыпанное сеном. Секунда, и скрипучая колымага двинулась дальше.

— Ничего. — С нажимом сказал наставник. — Сейчас он под присмотром големов. Когда ты станешь моей женой, они отпустят его. Если же ты испортишь мне… этот чудесный день, то твой друг погибнет самой страшной смертью. Потому без глупостей, дорогая. — А после с заботой: — Хочешь пить?

Пить не хотелось. А вот завыть от безысходности — очень даже.

Големы — это темные духи, которые вселяются в грязь. От них практически нет спасения. Они высасывают из жертвы магические силы, оставляя колдуна на долгие недели без магии.

Рианд не сможет освободиться от них. Никто мне не поможет. Выход один.

— Хорошо. Я сделаю все, что ты захочешь.

— Конечно. — Он улыбнулся. — Иначе никак.

— Ты обещаешь освободить Рианда? Обещай.

— Обещаю. — Хьюго кивнул. — Мальчишка мне не к чему. К тому же, я пообещал его той милой сговорчивой девице.

Я скривилась.

— И давно ты в сговоре с Линдой?

— С Линдой?

— Со сговорчивой девицей, — пояснила я.

Маг пожал плечами.

— Час. Может быть полтора. Я увидел, как она плачет в саду. И обменял тебя на исполнение её желание. Удивительно, но они совершенно совпали! Она хотела черного дракона и чтобы тебя «унесло чудовище». — Хьюго самодовольно улыбнулся. — И вот я — чудовище.

— Ты и правда чудовище, — сплюнула я. — Будь я на твоем месте — давно бы удавилась. Как ты живешь вообще? Сколько крови на твоих руках!

— Много. Ещё больше, чем ты думаешь. — Наставник тяжело вздохнул. — Но мой дар, мои способности и идеи… Они все смоют.

Он сказал это столь уверенно, что мне стало страшно.

Чудовище. И он гордится этим!

— Эрика, я столько всего сделал для этого мира! Тысячи магов эффективно получают профессию благодаря моим трудам. А магическое электричество? Я нашел способ добывать энергию из растений! И теперь в каждом доме есть свет. И стоит это до смешного дешево! Возьми хотя бы эту повозку — я ведь забочусь о животных! Эрика, — он перебрался поближе ко мне, — я — свет во Тьме. Я должен жить.

— Ты сошел с ума, — прорычала я.

— И это — моё благословение.

Я отвернулась от него, не желая продолжать беседу. Но Хьюго не замолкал.

— Я послан Небом. Но боги посмеялись надо мной, сделав жалким человеком. Боги хотят жертв и крови. И я удовлетворю их желания! Я готов на все, чтобы сохранить свою жизнь. Даже если для этого потребуется убить весь город… Да даже всю страну! Я. Сделаю. Это.

По спине пробежал холодок. Я посмотрела в его безумные глаза и меня чуть не стошнило от презрения.