Истинная против воли

– Вот видишь! Я же говорила, что ты умная. Только ты догадалась ловить меня по запаху зелья.

Мика смущенно молчит, а я довольно улыбаюсь. Ничего, пройдет еще совсем немного времени, и Шейн своей безоговорочной любовью сотрет эту детскую неуверенность в себе у пантерки. Я так рада за них. Улыбаюсь не переставая.

К обеду мы подходим к горе. Легко, благодаря мечущемуся в разные стороны компасу на моих часах, находим нужную мне пещеру.

– Дальше мы не пойдем, Катя – говорит Шейн, нежно обнимая за талию Мику. – За горой континент эльфов, нам туда нельзя. Мы дадим тебе припасов еды и воды на несколько дней, но идти дальше тебе придется одной.

Мика пытается что-то возразить, но я говорю первой:

– Я все прекрасно понимаю. У меня даже в мыслях не было – подвергать вас опасности, уговаривая пойти со мной. Вы и так очень меня выручили.

Пока мы с Микаэллой обнимаемся, прощаясь, обе старательно моргаем ресницами, чтобы смахнуть слезы, Шейн закидывает в мою походную сумку гору всякой провизии. Мы с пантеркой ждем, пока он управится, болтаем о всякой ерунде, чтобы как-то сгладить расставание.

– Обещай, что дашь о себе знать. Адрес нашего поселка я тебе написала – просит Мика, а я торжественно клянусь, что обязательно напишу.

И тут нас прерывает Шейн. Он подходит, что-то держа в руке, и вид у мужчины, мягко говоря, испуганный.

– Ты уверена, что тебе в ЭТУ пещеру? – спрашивает оборотень.

– Несомненно. Сбившийся компас тому подтверждение – отвечаю.

– Может, ты передумаешь. И пойдешь к нам? Думаю, у соколов тебе будет неплохо. Золт уже женат…

– Шейн, что вообще происходит? С чего вдруг ты решил меня отговаривать? – прерываю оборотня на полуслове.

– Там Саахи – почти шепотом произносит сокол.

Рядом испуганно ахает Мика.

– Хммм…, а кто такие эти Саахи? – пытаюсь прояснить ситуацию.

Вместо ответа Шейн дает мне тот самый предмет, который до сих пор держит в руках. Сначала я не совсем понимаю, что за ерунду он мне дал. Но, чем дольше я рассматриваю предмет, тем более холодные мурашки бегут по моей спине. Это нечто, которое я держу в руках, подозрительно смахивает на старую шкуру огромной змеи.

– Саахи - это змеи? – спрашиваю дрогнувшим голосом, оооочень надеясь на отрицательный ответ, вопреки увиденному и здравому смыслу.

– Да – следует короткий ответ от Шейна, на корню вырубающий радость от того, что я почти пришла туда, куда стремилась столько времени.

– Что ты о них знаешь. Они оборотни? – мне нужно больше информации, чтобы просчитать возможные риски.

– Да. Раньше они обращались так же, как и мы, но после энергетического взрыва обе их ипостаси срослись в одну. С тех пор это полулюди - полузмеи.

– Ага, значит, человеческое в них тоже есть – говорю больше для себя.

– Может есть, а может и нет – тут же спешит меня разочаровать Шейн. – Саахи стали изгоями. Их вид пугал наших детей и женщин. Указом Правителей, полузмеям было велено покинуть поселения оборотней и найти себе новые земли. Ходили слухи, что Саахи обосновались в горах, теперь мы знаем, что это не просто слухи. Сейчас поговаривают, что в местных обитателях пещер осталось мало от людей, они теперь больше гады. Хладнокровные, живущие инстинктами. Катя, я бы не советовал тебе туда идти.

Они с Микой смотрят на меня умоляюще, а я понимаю, что мне дороги назад нет. Не для того я столько шла, чтобы повернуть, когда так близка к цели.

– Я пойду.

– Катя… - пантерка пытается меня удержать, уговорить, но я останавливаю ее.

– Не надо, Мика. Я уже все решила. Ждите от меня весточки с той стороны.

И, ободряюще улыбнувшись им обоим, обняв на прощание, захожу в пещеру. Сначала тут довольно светло, но чем дальше я иду, тем темнее становится, и вскоре я уже не вижу совершенно ничего. Приходится включить фонарик, встроенный в дедушкиных часах. Да-да, и такое в них есть. Правда, он маломощный, надолго не хватит, но хоть что-то видно. Я не из трусливых девушек, но мысль о том, чтобы идти в полной темноте по пещере, где всегда толпами бегают разные противные насекомые, приводит меня в ужас.

Если верить часам, я в полутьме топаю уже больше часа, семьдесят пять минут, если быть точной. Проход, по которому я иду, несколько раз поворачивает, но Уже не становится, наоборот, кажется, расширяется.

Фонарик светит все хуже, я понимаю, что скоро придется воспользоваться средневековым способом – сделать факел, благо палкой и тряпкой меня снабдил Шейн.

Фонарик пару раз моргнул и затух. Блин. Собираюсь уже лезть в сумку, но обращаю внимание, что в коридоре не настолько темно, чтобы я вообще ничего не видела. Удивленно присматриваюсь. Кажется, что из туннеля впереди светит неяркий, явно не дневной свет. Что это может быть?

Тихо, на цыпочках, иду вперед. Удивительное дело, но туннель выводит в грот. Стены в нем украшены кристаллами, которые и испускают слабый, но очень красивый фиолетово голубой свет. Посреди грота что-то типа небольшого натурального мини бассейна, в котором плещется вода, судя по поднимающемуся пару, теплая. Ух, у меня даже кожа зачесалась, так захотелось искупаться.

Я уже сделала шаг в сторону вожделенного бассейна, но тут краем глаза увидела, как что-то мелькнуло с другой стороны грота. Резко остановилась и замерла, стараясь даже дышать реже. Хорошо хоть не успела выйти из-за высокого камня, которыми щедро усыпан грот.

Пригнувшись, выглядываю из своего укрытия. И едва сдерживаю испуганный писк. На другой стороне бассейна стоят несколько Саахов. В неярком свете кристаллов я, тем не менее, прекрасно вижу их длинные, со змеиной чешуей, хвосты. Они сворачиваются в клубки и плавно перетекают в узлы, а потом волнами расходятся по всей длине. Завораживающее зрелище.

С трудом оторвав взгляд от хвостатой магии, я принялась рассматривать верхние, человеческие половины Саахов. Надо заметить, они не менее впечатляющие, чем нижние. Кожа у троих мужчин разная. Есть и белая, словно молоко, есть и темная, как молочный шоколад. У Саахов длинные волосы, в данный момент, распущенные. Причем, когда я говорю «длинные», я имею в виду длину ниже талии. Все трое обнажены по пояс, мускулатура развита прекрасно. Свет кристаллов красиво играет на их перекатывающихся от движений мышцах. Если закрыть глаза на тот факт, что мужики передо мной – змеи, то это очень и очень красивые экземпляры. И очень экзотичные.

Засмотревшись на Саахов, я слегка утратила бдительность, за что тут же и поплатилась, услышав сбоку от себя:

– Подглядываешшшшшш?

Резко поворачиваюсь в сторону голоса, увидев совсем рядом огромного, раскачивающегося на своем хвосте Сааха.

– Нет! – нагло вру, глядя в длинные, как лезвие ножа, зрачки. – К эльфам иду. Не подскажите, в какую это сторону?

Саах склоняет голову к плечу и задумчиво на меня смотрит. Блин! Кажется, не подскажет!

Понимаю, что сбежать по темным туннелям я не успею, тем более от тех, кто тут всегда жил и знает каждый камень, вступать в открытую конфронтацию с таким количеством противников тоже не вариант, а значит, надо договариваться.

– Так куда к эльфам? – переспрашиваю, видя, что змей по-прежнему стоит и гипнотизирует меня своими глазищами, не торопясь что-либо делать.

– Боюсссссь, тебе придетссся задержатьссся – наконец отвисает Саах.

– В гости приглашаете? – на всякий случай переспрашиваю, обращая внимание, что возле меня на хвостах колышутся уже трое из четверых любителей горячих источников.

– Да. В госсссти – отвечает тот, что меня нашел первым, с длинными черными волосами, заплетенными в косу и таким же хвостом.