Истинное предназначение

— Что может быть хуже? — Лунги и Хиру переглянулись.

— Эта крепость, за которой мы гонялись, это… — Лео изо всех сил вцепился в поручни бронетранспортёра, закинув своё оружие за спину.

— Это всего лишь её вершина, — Луно растерянно отступил, не в силах поверить в увиденное.

Со всех сторон начали вырываться огненные столбы лавы, осыпая раскалёнными камнями эскадру и её десант. «Асцион» вовремя успел активировать щит — большую часть снарядов с треском расщепило агрессивное поле частиц, но некоторые успели ударить по корпусу линкора и эсминцев. Следом за лавой, начинающей заполнять пространство вокруг, вверх потянулись белые изогнутые столбы. Словно костлявые пальцы, они вытягивались над анимагенами, уходя в туман и чёрное небо над ним. Всё вокруг пришло в движение. Камни расползались в стороны, лишённые опор, белёсая пелена стремительно рассеивались, представляя им страшную картину.

— Какая же она огромная! — Кири испытывала противоречивое чувство страха, зависти и любопытства. — Да она ж размером во всю впадину! И мы сейчас прямо на ней! Она поднимает нас!

Восстающая из недр планеты крепость тянулась за горизонт, открывая им многочисленные заводы, склады и казарменные хранилища клонов, готовых пробудиться в любой момент. Шипящие потоки лавы стекали вниз, в горячую бездну, где бурлила быстрым потоком магма. «Только безумец мог создать подобную машину! — Харси с трудом верил собственным глазам. — Армия Хаоса всё это время находилась под нами, а не в Йигдрасиле. И мы сейчас прямо посреди них!» По сравнению с ней, и Молотоборец и линкор казались маленькими. То место, где они стояли, оказалось большой площадью со множеством труб и надстроек неизвестного назначения, из которых шёл густой белый дым и жар.

— Вот откуда этот туман, — процедил сквозь зубы Луно, — и теперь понятно, как хаоситы смогли подкрасться к нам незамеченными. Сверху разлом и аномалия, снизу их войска. Хитро придумано.

— Рада, что ты оценил их старания, — Лунги активировала глефу, прижавшись спина к спине с Хиру, взведшего свой фазовый ускоритель, — делать-то что?

Луно подошёл к Рориверу. Ноосенс молчал, хотя и видел, что сейчас происходит в материальном мире. «Единственный шанс выжить — победить, — сквозь борьбу и попытки отразить атаки энергетических тварей, он смог отправить беоту свои мысли, — дерзай, Адмирал Луно! Наша жизнь в твоих руках!»

— Выпустить дроны! — он резко повернулся к проектору, оперевшись на его края. — Разведать местность! Пусть крепость и большая, но и у неё есть слабые места, нужно найти их как можно скорее!

— Луно, я займусь этим! — Капи спикировала вниз, подлетев к самому краю защитного поля линкора. — Выпусти меня!

— Нет, летите все! Противник явно использует средства глушения оптики дронов, ваши собственные глаза будут надёжнее.

— Судя по всему, мы возле их кормового теплоотвода, — Кири внимательно осмотрелась, разглядывая дымящие вокруг трубы, — в заднице, как и обычно, в общем-то.

— Очень остроумно, — закатил глаза Луно. Голубой купол щита погас, выпуская дронов-разведчиков из ангаров кораблей. Следом за ними полетели и «Вороны», уходя в невидимость, — займите оборонительные позиции. Я не вижу пока что никакого движения или систем автоматической защиты, но это только потому, что крепость находилась в состоянии «сна». И очень скоро она пробудится.

Словно в подтверждение его слов, на верхних ярусах, возвышающихся над эскадрой, загудели механизмы небольших лучевых турелей, нацелившихся прямо на них.

— Осторожно! — Лео едва успех схватить Арканию за плащ, стягивая вниз, когда белый луч пронзил корпус бронетранспортёра, распилив его на части. Машина вздрогнула и изогнулась дугой, загоревшись и рухнув на брюхо. — Что это с тобой? Теряешь реакцию? — он нервно усмехнулся, слушая её ругательства.

— Отвлекла твоя дрожь в коленках, — язвительно парировала та, телекинезом извлекая из-под плаща кинжалы и принимая боевую стойку.

Голубая плёнка вновь поднялась над ними, блокируя залпы турелей. Белые гладкие корпуса на чёрных опорах этих механизмов беспрестанно жгли защиту линкора, попеременно прекращая излучение. «Защита асинхронна, но всё же разделена на кластеры, — Луно навскидку оценил систему обороны «Искупителя», прикидывая, где может проходить энергоузел этой линии обороны, — хм, на стенах не видно признаков проёмов для аколитов, значит, эта часть крепости полностью автоматическая».

— Кири, сконцентрируйте огонь на указанных точках, — он отметил на интерфейсе Молотоборца область на гладкой стене под турельным рядом, — это технический узел.

— Сейчас, — «Светлячок» выскочил из-под мигнувшего щита «Асциона», тут же прикрывшись собственным. Белые лучи заскользили по его защите, стараясь выцеливать неприкрытые части, — можете прикрыть нас?

— Основные орудия, — главный калибр линкора поднял дула тяжёлых орудий вверх, — огонь!

Щит погас всего на пару мгновений, но этого оказалось достаточно, чтобы крупные фиолетовые сгустки вырвались с борта «Асциона». С шипением, часть стены превратилась в стекающий поток расплавленного металла, медленно проваливающегося внутрь самой себя. Полыхнул голубой луч «Светлячка». Молотоборец, встав в стойку, выстрелил лучом по стене, выжигая в ней огромную дымящуюся дыру.

— Кажется, мы достали их узел! — Хиру поморщился, глядя на капающие частицы металла и дымящееся отверстие. Среди разрушенных систем виднелись яркие сполохи толстых искрящих кабелей.

— Если мы и сможем вывести из строя эту крепость, то только изнутри, — Луно коротко хмыкнул. На самом деле, положение казалось критичным. Даже если они каким-то образом сумеют найти в этой крепости Стрелка и Химеру, им ещё предстояло выбраться отсюда. Он сверился с высотомером — почти пятьдесят метров над поверхностью. «Асцион», да и любой другой корабль не переживёт прыжок с такой высоты.

— Адмирал, — его новое звание, только что присвоенное Паладином, непривычно резануло слух, — пришли данные с дронов-разведчиков! К нам движутся крупные силы хаоситов!

С той площадки, где они очутились, только с командного мостика линкора можно было оценить размер этой махины. И сейчас, в голубом сумраке, то тут, то там возникали белые огни активизировавшихся заводов. Автоматические системы пробуждали законсервированные войска Хаоса, полностью готовых к бою. Клацнули когти «пожирателей», хищно скалившихся и рычащих на выстраивающуюся в боевой порядок эскадру. Многочисленные роты аколитов рассредоточились среди зданий и надстроек, наводя на них оружие. Бесшумно взмыли в воздух гравилёты-штурмовики, послышалось мерное гудение поднимающихся защитных башен. Крепость «Искупление» пробудилась.

— Луно, мы обнаружили сильный источник излучения! — Капи вновь вышла на связь. «Вороны» выходили из маскировки один за другим, кружа над перестраивающейся эскадрой. — Совсем неподалёку от наших позиций, но глубоко внизу. Мы увидели лишь внешние выходные отверстия. И я без понятия, как туда попасть.

— Похоже, «Искупитель» использует магму как источник энергии, — Луно приложил руку к подбородку, — эдакая усовершенствованная геотермическая электростанция. И, судя по тому, что он не двигается, энергии ему нужно очень много. Эскадра, внимание! — он прочертил на просканированной местности линии атаки. — Всю мощность на фронтальные щиты! Формация «Трио», десантным командам обеспечить прикрытие эсминцев! Двигаемся в сторону теплоотводов генератора.

— Прямо на их войска? — Лунги хищно ухмыльнулась. — Наконец-то…

***

По форме, крепость напоминала вытянувшийся наконечник стрелы, окружённый по бортам стенами с дальнобойным вооружением. Пиромидовидный корпус предполагал, что по внешним палубам будет двигаться большая техника, потому эскадра без труда нашла спуск вниз, выходя прямо на ожидающие их позиции хаоситов. Голубая стена щита, спроецированного «Асционом» зашипела от множества попаданий из тяжёлых орудий танков и самоходных установок клонов, но пока что держала удар. С борта линкора вновь вылетели зеленоватые сферы энергоракет, однако, на сей раз далеко не все достигли цели. Среди техники противника анимагены с неприятным удивлением обнаружили генераторы протонных ловушек, нарушающих физику приближающихся снарядов. При попадании в генерируемое поле, частицы распадались, теряя атомарную связь и превращались в безобидные вспышки света. То же самое происходило и с протонными энергоустановками «Наместников» и «Муссонов», реактивных энергоракетных систем Технократии. А вот фазовые ускорители и плазмеры могли беспрепятственно стрелять, используя иные физические принципы. Правда, для этого «Асциону» пришлось бы убрать щит, что повлекло бы множество потерь.