Истинное предназначение

— Просканируйте «Искупитель», — велел беот, открывая базу данных по этой машине, — я не знаю, насколько сильно продвинулась Арги в его модернизации, но есть подозрение, что Стрелку тоже нужно время для чего-то…

Сквозь туман, волнам с антенн было тяжело пробиться, однако сенсоры постепенно отмечали множество единиц военной техники вокруг эскадры и крупную точку чуть поодаль. Восьминогая белая машина, развернувшаяся, словно монструозный цветок, неподвижно стояла по правому борту «Асциона».

— Мы можем спроецировать фигурное изображение? — поинтересовался он у оператора сенсорных систем.

— Туман блокирует наши устройства, капитан, — помедлив, ответил тот, — точность будет понижена на восемьдесят процентов.

— Этого достаточно, — на проекторе начали вырисовываться очертания «Искупителя». Специфичный дизайн с трудом позволял определить её командный пункт, и всё же Луно, приблизив изображение, сумел различить на ней закрытые бронированными переборками иллюминаторы.

Что-то гулко ударило по земле, заставив корабль вздрогнуть. Бледно-голубое свечение пробивалось из-за движущегося тумана. Внешние камеры рябили помехами и то и дело обрывали картинку, но даже так они увидели, как среди металлических лепестков «Искупителя» сияет большая сфера, пульсируя странным и жутким излучением. «Это не оружие, — уголки губ Луно едва дрогнули, — это маяк! Они хотят натравить на нас псионических тварей!»

Когда силы Хаоса штурмовали Умвелотон, мать рассказывала ему, что «Тёмные Голоса» использовали подобные устройства дабы прорвать покров между мирами и натравить на искажённых людей всяких потусторонних хищников, желающих воплотиться в материальном мире. И кто, как не Арги, мог бы довести подобные изобретения до совершенства.

— Их слишком много! — Роривер, изо всех сил сдерживающий натиск Рерара, стремящегося прорвать его защиту, увидел, что из темноты со всех сторон к ним приближаются разные сущности. В обычное время, они бы постарались избегать ноосенса, но понимая, что он слаб и не может им ответить, они, подстрекаемые маяком, стекались вниз, в разрыв, начиная кружить над эскадрой. — Луно… — Паладин заметил ещё две звезды душ, быстро приближающихся к ним. — «Светлячок» сейчас выйдет из разрыва! Я могу отправить им сигнал об опасности, пока ещё в силах!

— Десанту приготовиться! — скомандовал тот, вновь ощущая прилив сил. — По моей команде снимаем щит. Зарядить основные орудия, цель — «Искупитель»!

Огромные башни и турели «Асциона» повернулись в сторону шагающей крепости, нацелившись на излучатель. Внутри корпуса засветились катушки энергоракетных систем, готовясь выпустить смертоносные заряды.

— Роривер, сигналь Харси, чтобы приготовились атаковать, — от напряжения сводило скулы, беот едва качнул головой, стараясь справиться с волнением, — ждём…

Призраки и энергетические твари сновали вокруг щита, хищно поглядывая на души живых. Эти сущности знали, что пока жив ноосенс, им не пробиться через защиту, но сила Рерара была бесконечна, а Роривер в одиночку не мог противостоять ему слишком долго. И когда защита падёт, и хаоситы перебьют попавших в их ловушку анимагенов, тогда-то бесплотные твари смогут занять пустые тела, исказив их и пополнив армию Арии новыми порождениями Хаоса.

— Ждём, — Луно вывел на проектор камеру в режиме реального времени, чтобы лучше видеть «Искупитель», и вдруг замер, навострив уши, — что?..

В динамиках раздались гулкие звуки. Вибрации децибелов долбили по ушам, с каждой секундной нарастая всё громче. «Это музыка! — осенило его. — Тяжёлая ударная музыка! Пора!»

— Самый большой молот Технократии прибыл, Луно! — сквозь басы он едва различил задорный голос Кири и её озорной смех. — У кого-то сегодня будет с ним жаркая ночка!

Ударная волна прокатилась по Сагуловой впадине, подбрасывая лёгкую технику и солдат. Мощный удар пришёлся в самую гущу скопления армии Хаоса, сметая всё на своём пути. Полыхнул в тумане голубой луч, за секунду сжёгший целую линию аколитов.

— Энергоракеты — пли! — щит «Асциона» отключился, пропуская в воздух зеленоватые сферы, направившиеся на «Искупитель». — Десант — сброс! Огонь из всех орудий!

***

Они не были готовы. Они не ожидали атаки из другой реальности, которую, как они предполагали, полностью контролируют. Ожидая, что анимагены, загнанные в ловушку, будут бессильно метаться, пытаясь выбраться, хаоситы попали под обстрел тяжёлых орудий танков и шагоходов, разом спустившихся с фотонных коридоров линкора и эсминцев. Они не видели и не почувствовали внезапно появившегося Молотоборца, смявшего их позиции и прорывающегося к «Искупителю». Первым же ударом пехоты Технократии был сметен фронт Арии, оставив после себя пылающие остовы техники и тела аколитов. Анимагены яростно накинулись на замешкавшихся хаоситов, занимая позиции и выставляя мобильные щиты для сдерживания натиска. Но они не пытались бежать. Их миссия заключалась не в побеге от Арии, а наоборот, нападении на неё. Столь долго держа Технократию в осаде и занимаясь охотой на её легионы, Хаос не мог ожидать ответной атаки в такой ситуации. Они не ожидали, что на сей раз охотились на них, и возглавлял экспедицию один из лучших командиров Технократии.

— Начать атаку, — Луно закинул руки за спину, глядя сверху вниз на проекцию.

Эсминцы пришли в движение. Закрывавшие их мобильные щиты беспрестанно мерцали, а сами корабли палили из всех орудий по редеющим рядам хаоситов. Двигаясь вокруг неподвижно стоявшего линкора, они и высадившиеся войска создали настоящий вихрь из плазмы и протонов, не оставляя противнику возможности ответить. Словно циркулярная пила, они вырезали вокруг себя войско Хаоса, спешно пытающееся перегруппироваться. Тактика анимагенов с виду выглядела простой, но на самом деле в ней были задействованы сразу все виды войск. Системы радиоэлектронных помех и пси-ингибиторы глушили связь между звеньями вражеских подразделений, ноты-телекинетики вздымали дезориентированного противника в воздух, и его тут же расстреливали легионеры из плазмеров и энергоустановок. Танки и шагоходы пробивали броню тяжёлой техники, разрывая внутренности белых машин и выжигая их экипаж.

В воздухе появились белые огни штурмовых гравилётов Арии, нацелившие орудия на эскадру. Но прежде чем они снизились до огневых рубежей, на них налетели невидимые доселе крылатые анимагены, «Ночные Вороны». В их тёмную броню был встроен целый арсенал оружия, но самым излюбленным для них был энергоракетный комплекс «Морось». Рой маленьких, но мощных энергоракет шквалом обрушился на маневрировавшие гравилёты, спуская их на землю пылающими обломками.

Между тем, энергоракеты, выпущенные с «Асциона», достигли своей цели. Раздался ряд оглушительных взрывов. В туманной дымке, уже начавшей оседать из-за повысившейся температуры, вспыхнуло зарево пожаров — большая часть зарядов достигла цели. Бледно-голубое свечение маяка вздрогнуло и начало угасать.

— А это вам персонально от меня! — Кири с разворота ударила молотом по ногам «Искупителя». Одна из его массивных лап разлетелась в труху, подкосив пылающую махину, едва удерживающую равновесие. Группа танков Арии выдвинулась на перехват, оттесняя закрывшегося щитом Молотоборца от крепости.

Хаоситы недолго терпели это дерзкую атаку анимагенов. Перегруппировавшись, они сомкнули строй и поменяли формацию, стараясь сломать кружащийся фронт противника. Однако, успеха эта затея не принесла. Тактика Луно не позволяла снизить давление — заместо погибших войск в бой вступали другие, нивелируя потери предыдущего, а силы Хаоса неумолимо сокращались. Как ни странно, но среди них не оказалось ни одной боевой единицы, способной противостоять Молотоборцу и линкору, наносящих сокрушительные удары по тылам и центру построений. Главный калибр «Асциона» сметал целые роты за один залп и ничто не могло остановить его. Войска Хаоса несли тяжёлые потери, растворяясь один за другим в тумане, который, казалось, начал ещё больше сгущаться от дыма.