Истинное предназначение

— Что это? — Хара, стоявшая под ногами замершего линкора, принимающего наверх остатки десанта, увидела вдали яркое свечение. Чёрные тучи таяли под сполохами зелёных молний и отдалёнными раскатами грома. — Это ведь где-то в Эххи, верно?

— Похоже на то, — согласился с ней Урси, — что-то происходит в бывшем Белом Королевстве.

— Жутковато, — призналась она. Бесшумная и зловещая картина столкновения двух немыслимых стихий пугала, и зайчиха даже представить себе боялась, что сейчас происходит там, в эпицентре этой схватки. Из оцепенения её вывел белый луч, ударивший в землю неподалёку от бронетранспортёра.

Роботы вновь ожили, выдвинувшись вперёд. Теперь, когда их ничего не задерживало, они быстро оказались рядом с эсминцами, стараясь повредить их слабые места. Корабли ответили плотными залпами малых турелей, отбиваясь от налётчиков.

— Приближается крупная группировка противника! — доложила Эри, пролетая вдоль склона. — Обнаружены противокорабельные орудия!

Среди прочих машин «Белой Королевы» появились вытянутые белые болиды размером с эсминец. Двигались они на антигравитационных подушках, но остановившись, опустились на брюхо, вцепившись в холодные камни длинными когтями. Створки на их спинах раскрылись, и оттуда показалось жало большого орудия необычной формы. Одна часть торчала в небо заострённым штырём, другая же, исходившая из общей платформы, напротив, выглядела как полусфера с единственным углублением наверху. Между ними замерцали тонкие лучи, спиралью уходящие на острие тонкой части, и оттуда, сливаясь в один, накапливались в углублении полусферы. Накопив достаточный заряд, устройства погасли и выпустили в небо белые сферы, нацелившиеся в линкор.

— Маневрируйте! — первые залпы были направлены на эсминцы, но те, благодаря своей подвижности, смогли почти без повреждений уклониться от смертоносных снарядов — лишь одному сожгло часть антенн, лишив сканера.

— Адмирал, погрузка десанта почти окончена, — доложил старший помощник, — расчётное время — пять минут.

— Авиация вернётся позже, — Левир кивнул, — начинайте движение по готовности.

Истребители маневрировали между скал, охотясь на штурмовиков Арии. Благодаря своей конструкции, «Офелии» могли изменять вектор движения даже на полном ходу, сбивая энергоракеты и целенаведение противника. Жёлтые импульсы ударных фазовых ускорителей разрывали тонкую броню в клочья, отправляя на землю летающие машины. Но и роботы не оставались в долгу. Лучевые орудия не требовали расчёта траектории, и сколько бы не маневрировал пилот истребителя, один удачный выстрел мог распилить его гравилёт на части.

— Захожу на цель, прикройте меня! — Кэнлус вместе со своим звеном, зашёл с другой стороны склона, в обход позиций роботов, нацелившись на окопавшиеся тяжёлые орудия. — Весь огонь на их артиллерию!

Противокорабельные пушки вновь сделали залп, на этот раз выбрав целью линкор. И через пару секунд изогнулись огненной дугой под огнём истребителей, сбросивших на них энергобомбы. «Инвелотон» уже сделал первые шаги, но ещё не разогнался достаточно, чтобы избежать удара. Левир выругался, схватившись за поручни. В другой ситуации, он бы поднял купол щита, но сейчас надежда была лишь на то, что корабельная броня погасит большую часть энергии залпа и не даст снарядам зайти слишком глубоко.

— Принимаем огонь на себя! — почти хором выкрикнули пилоты Молотоборца, направив свою машину вперёд.

— «Ферзь», остановитесь! — Эри с ужасом смотрела, как на выскочившего вперёд Молотоборца летят белые сферы. У машины не осталось даже щита — его повредили «фрейлины» во время первой атаки, и он не успел восстановиться с помощью нано-роботов. — Стойте!

С шипением заряды вонзились в тело великана, прожигая его и исчезая вспышкой гравитационного волны, разрывая уцелевшие внутренности. Лишь пара из десяти зарядов добрались до линкора, пробив его энергоустановки.

Свет на голове «Ферзя» погас, Молотоборец рухнул на колени оперевшись на свой молот, дымя в небо прожжёнными ранами из груди. Холодный ветер уносил жар из его падающего тела, перегородившего теперь путь наступающим роботам.

«Погибли как герои, — Урси напряжённо поджал губы, глядя на упавшего Молотоборца. На его груди, в той части, где располагались пилоты, теперь зияла чёрная обугленная дыра, — но они дали нам возможность уйти».

— Полный вперёд! — скомандовал Левир, стараясь не подавать виду, насколько тяжело ему от потери «Ферзя». Его пилотов он знал лично, ведь когда-то они служили вместе в Железном Флоте. Закинув руки за спину и со вздохом успокаиваясь, он развернулся к закрытому лобовому иллюминатору.

Эскадра начала быстро спускаться вниз, сопровождаемая эскадрильями «Воронов» и истребителей. Эсминцы прикрывали тыл, постоянно смещаясь и отстреливаясь от заполнивших подъём роботов. Они уже перебрались через тело «Ферзя» и даже развернули новые противокорабельные орудия, на этот раз с настильным режимом стрельбы, чтобы мощными лучами испепелить удирающих анимагенов.

Урси с тревогой посмотрел на Левира, но тот лишь злорадно усмехнулся, кивнув на карту. Рерар мог бы нейтрализовать взрывчатку или сами взрывы, но Конвентум Омилума мешал ему подступиться к горе.

Сильный толчок потряс «Инвелотон» и сопровождавших его эсминцев. Вся вершина над ними превратилась в огненный столб из пламени и горящих камней. Ударная волна разметала стройные формации роботов «Белой Королевы» и вызывала крупный обвал, навсегда похоронивший этот проход и тоннели, пролегающие под ним.

«Только выберись, Лункс! — Хара, в полной экипировке вбежавшая на командный мост, в оцепенении смотрела на пылающую лавину из камней и металла, оставшуюся позади. — Давай, зеленоглазый! Ты сможешь победить эту срань, которая на тебя свалилась!»

***

Даже здесь, находясь в семи сотнях километров от эпицентра взрыва, они почувствовали его. Тоннель, словно трубка, пропустил через себя всё давление, сметая станции и стоявшие у них поезда. Система защиты активировалась, выпуская давление наружу через специальные надземные отводы. Перепад энергии на некоторое время отключил фотонную дорогу, и поезд, на котором двигались «Охотники» начал замедляться.

— Так, похоже, это сигнал на остановку, — Лункс дотронулся до двери, прислушиваясь к вибрации.

Предохранители энергосистемы дороги снижали скорость плавно, но всё равно ощутимо для тех, кто находился внутри. Лупо судорожно схватилась за руку рыся, едва не упав от постоянного давления. Остальные тоже вскочили на ноги, приготовившись выходить. Они прекрасно понимали, что сейчас роботы форы им не дадут и будут атаковать как только обнаружат.

Но самого Лункса куда больше интересовала не грядущая битва, а то, что невидимое давление Рерара, его хаотичная энергия, бурлящая повсюду, вдруг резко ослабла. «Словно ему стало очень больно, — он сам не заметил, как ядовито ухмыльнулся, — и вряд ли это из-за нас. А жаль. Уж я бы показал тебе, что такое настоящая боль, «создатель». С любопытством взглянув на потолок, словно надеясь увидеть на скучной металлической пластине что-то завораживающее.

— Я тоже это чувствую, — неожиданно заговорила Лупо, — он отступил. Но почему?

— Не знаю, — пожал плечами рысь, — но что-то мне подсказывает, что это действительно наш шанс. Так, — скорость за бортом вагона снизилась до нескольких десятков километров, — по моей команде, начинаем выпрыгивать из движущегося поезда и нарушать все правила безопасности! — он с силой дёрнул створку, вырвав её из проёма.

Помещение сразу наполнилось громким свистом ветра и гудением системы безопасности. Фотонная линия под ними едва светилась, от чего тоннель казался намного темнее. Высунув голову, Лункс, прикрыв глаза от сильного потока воздуха, прищурился, стараясь углядеть впереди очередную станцию. «Хм, если это и путь наверх, то явно не из простых, — хоть уже знакомые огни перрона и мелькали где-то вдали, стоявшие на нём силуэты красноречиво говорили о том, что их уже ждут, — ладно, у нас ещё есть элемент неожиданности».