Истинное сокровище для лорда-дракона

Где-то скрипнула дверь и я резко повернулась на звук. Замерла, вдруг осознав, что мне очень страшно и просто невероятно хочется вернуться в постель. А потом вдруг в одном из коридоров завыл ветер, и я услышала хлопанье крыльев. Кровь застыла в жилах от ощущения того, что нас надвигается стая драконов. А именно так я и подумала.

– Тише, Лира. – Одёрнул мою руку коневод. – Ты уже не замечаешь, что идёшь и стонешь.

Посмотрела на своего взрослого и возмужавшего друга, насколько он был самоуверен и дерзок и вдруг остановилась.

– Ты знаешь, я передумала. По-моему, это была плохая идея прийти во дворец, пока все спят. Словно мы преступники какие-то.

– Струсила Лира? – Хмыкнул парень и отпустил мою руку. – Ты можешь развернуться и идти домой, к папочке, а можешь поступить по-взрослому и пойти за мной.

– Я не понимаю, ты сказал, что никогда не был в этом доме, но продолжаешь куда-то идти.

– Я был лишь на кухне и выходил в этот коридор, который является частью кухни. Дальше, таким как нам путь заказан. Но… – остановился и посмотрел на меня, – во дворце живёт один человечек, который периодически мне что-то рассказывает о его жителях, их привычках и обычаях.

– О ком это ты? – Нахмурилась и заглянула за угол, так же как и мой друг. – О своей матери?

– Нет. Матушка может рассказать лишь о вкусах и предпочтениях каждого жителя этого дома, не больше. Я могу рассказать всё о лошадях и экипажах, на которых ездят хозяева.

– Не понимаю, – вновь вцепилась в ладонь друга, боясь потерять его в этих сумрачных коридорах, по которым мы шли, пытаясь попасть в малую гостиную, – кто этот человек?

– Мы уже пришли.

Перед нами вдруг открылась малая гостиная, в которой, насколько я помнила, принимали гостей и иногда пили чай. Сейчас в ней горел тусклым огнём камин, потрескивали поленья и раздавался такой знакомый и приятный запах горячего какао. В кресле у огня кто-то сидел и пил этот напиток, прихлёбывая и причмокивая его. Но кто там был, я не понимала?

Посмотрела на своего друга, глазами спрашивая, кто в кресле? На что он лишь слабо улыбнулся и сел на свободную софу. Потянул меня за собой, и я села рядом.

– Доброй ночи, Найфе.

– Доброй ночи, Эванс. – Услышала детский мелодичный голос девочки и нахмурилась. Что делает девочка, ночью, в гостиной замка? Одна? И почему она не спит?

– Как твои дела? И почему сегодня ты решила вновь встретиться?

– Не слишком ли много вопросов для обычного конюха? – Развернулась к нам и я увидела, что девочке было около десяти лет, не больше. Милые черты лица и чёрные волосы как у всех Баллардов. Она была родственницей, но вот кем именно я не понимала? Прежде я её в замке не видела, хотя за четыре года, что меня тут не было, могло много чего измениться.

– Я уже месяц не конюх, могла бы и запомнить. – Недовольно проворчал Эванс. – Я к тебе привёл свою давнюю подругу Лиру Монтеро.

–Дочь садовника, но судя по форме, – осмотрела меня с ног до головы, – недавно закончила магическую Академию.

– А ты кто такая? – Окинула её взглядом, пытаясь сдержать внутри себя раздражение к этой мелкой пигалице, которая уже разговаривала с нами, как со своими слугами. Хотя наверно это было нормальным. Просто за годы обучения в Академии и совершенно забыла, как это. Но я всё же до конца надеялась, что девчонка просто здесь путается и является дочерью одной из служанок.

– Меня зовут Найфе Баллард, я племянница короля – Драгорада Второго Балларда.

– Приехали, – пискнула и схватилась за ладонь Эванса. Почему он сразу меня не предупредил, куда мы идём? Теперь я сидела напротив племянницы короля и обтекала. А ещё сгорала со стыда и надеялась провалиться сквозь землю. – Простите меня за мою фамильярность, маленькая леди, я не знала.

– Прощаю. – Улыбнулась и, привстав с кресла, направилась к нам, а затем протиснувшись между нами, села на софу. – Эванс, ты принёс мне сладости твоей матушки?

– Конечно. Но если твой дядя узнает, мне конец?

– Никто не узнает, если эта, – посмотрела на меня, – не расскажет.

– Я? – Опешила я от неожиданного обвинения. – Никогда. Ну что вы. Я умею хранить секреты.

– Очень хорошо. – Потянулась за кульком, глядя влюблёнными глазами на Эванса, но тут же переключилась на сладости.

– Рассказывай, Найфе. – Чуть подтолкнул девочку плечом. – Мы же не просто так сюда пришли, ночью. Кое-кого, вообще-то, сложно было вытащить из постели.

– Ох, уж эти адептки Академий и чему их там только учат?! – Прыснула от смеха девочка и закинула в рот очередную сахарную дольку.

– И не говори, – поддержал Эванс, – ну не томи. Давай выкладывай всё как на духу.

– Вы слышали, что завтра состоится помолвка моего кузена – лорда Райлана Балларда.

– Ну а как же. Об этом вся столица шепчется. Это и есть твоя новость? Пфф! Отдавай сладости. – Коневод потянулся за кульком, но девочка отдёрнула руку и хмыкнула.

– Это ещё не всё! – Хитро улыбнулась и посмотрела меня. – Вы знаете, что жениться он хочет на одной, а на самом деле любит другую?

Глава 9

– Как это не по любви? – Усмехаюсь подобному, не в силах поверить, что мой Райлан готов пойти на такое.

– Вот так. – Улыбается девочка, засовывая сладость в рот. – Договорённость двух семей. Тебе ли не знать о таком? Ты вроде как училась в академии или ты там штаны просиживала?

– Что? – Возмутилась я подобному. – Нет, конечно. Я была лучшей ученицей, и меня даже хотели оставить преподавать в Академии.

– Почему же ты не согласилась?

– Здесь у меня старый отец, которому нужна помощь.

– И ещё один человек, который не даёт покоя твоему сердцу.

– Это не так! – Вспыхнула и поднялась. Оставаться здесь и слушать глупости больше не хотелось. Влезать в мою душу никому не позволю, особенно мелким ничего не понимающим девчонкам, пускай и королевской крови.

– Пускай так. – Найфе хмыкнула и пожала плечами. А потом посмотрела на Эванса. – Ты покатаешь меня сегодня на своей лошадке?

– Поздно уже, Найфе. И вообще, маленьким девочкам пора спать.

– Я уже не маленькая. – Сложила руки на груди и надула пухлые губки. – И вообще, ты должен выполнять мои приказы, конюх!

– Ну, во-первых, я не конюх, а коневод. А во-вторых, сейчас все лошади спят и катать избалованных девчонок точно не будут.

– Но, Эванс! – Вскрикнула обиженная девочка.

– Нам уже пора. – Поднялся и, взяв меня за руку, повёл прочь из гостиной. Но не успели мы дойти до выхода, как перед нами открылась дверь и во всем королевском обличье предстал лорд Райлан Баллард. Высокий, красивый, статный, будущий король Скайдора.

Увидев меня, он на секунду опешил и глаза его в свете камина сверкнули ярким светом.